コード：アマテラス

孤立のエア

　とある屋敷にて。

「はぁ………、いつまで会えないのかしら。早く会いたいわ、あなたは、心も身体もわたしのものなんだから……」

　人間離れした美貌。

　さらりと靡く淡い金髪。

　魔性の宿る赤い瞳を儚げに潤ませ、少女は待ち焦がれる。

　◇◇◇

「スキルには三種類あり、まず、モンスターを倒すことで得られる、獲得型スキル。次に、ある一つの動作を極めることで得られる、習得型スキル。最後に、生まれながらにして持っている、固有スキルです」

「どれが一番強いんですかー？」

「特にこの三つに優劣はありません。ただ、固有スキルを持っている人はほんっとうに少なく、もうほぼいないと言っていいでしょう。なので、とてもレアであることは否定できません。最も一般的なのは、やはり獲得型スキルですね。約95％の人は獲得型スキルしか持っていません」

「習得型はー？」

「習得型スキルは、その道を極めた者。達人の中の一握りの人のみが得られます。まあこれは無理なので、諦めましょう」

「はあ？！無理じゃねーし！絶対ゲットしてやるし！」

「まあ無駄な足掻きをしてみるのもいいでしょう。それと、固有スキルを持つ人は1％もいません。持っていたらカッコいいですが、どうやっても後天的に得られるものではないので、習得型スキル以上に諦めましょう」

「お前本当に教師か！どんだけ諦めろ諦めろ言うんだよ！」

　貴族であり優秀な家庭教師に教わったエアは、既にこの程度の知識はある。

　故にエアは授業を侮り、先日の赤髪の美女のことを考えていた。

(戦闘訓練を受けたアリアと互角だなんて、あいつも戦闘訓練を受けたメイドなのか？)

「この三つの分類の他に、レベル固定型とレベル変化型の二つに分類することも出来ます。この分類はまあそのままです。レベル固定型はレベル表示がなく、レベル変化型はレベルが表示されます。習得型と固有スキルは全てレベル固定型ですが、獲得型にレベル固定型はそうそうありません」

　つまらなそうにしているエアを、教師は複雑な表情で見ていた。

　◇◇◇

　数日たった。

「あのエアって子、かっこよくない？」

「いや、私あの子無理」

「私もー」

「性格最悪」

　女子はすぐに大きな集団を形成した。

　女子グループでまずなされるのが、男子の選定だった。

「私、あの優しそうな子タイプかも」

「あー、うーん、私は微妙かな」

「わたしはあの背の高い子かな」

「ちょっと分かるかなー」

「ねえねえ、アタシも混ぜてよ」

「いいよ、ユキちゃん」

「名前覚えてくれたんだ。うれしー」

　特定の人気が高い男子はいないが、最も人気がないのは、断トツでエアだった。

　理由はその性格だ。

「ユキちゃんは誰がかっこいいと思う？」

「ごめん、誰もかっこよくないかなー。でも、一番嫌いなのは決まってるよ」

「なんとなく想像つくけど、誰？」

「エア」

「あーやっぱりー」

　◇◇◇

「当主様は、どうしてあのようなクズを受け入れたのでしょう」

「本当にクズですよね！」

「こらアンナ、聞かれたらクビよあんた」

「そうでした。気を付けなければ」

「エア様、剣の師にも見限られたそうですよ」

「まあなんと」

「アンナ、実はね。エア様は、元々シルヴィアお嬢様の婚約者だったそうですよ」

「まあなんと！」

「どのような経緯でシルヴィアお嬢様の兄に？」

「まあ、いろいろあるのよ。それに、もしかしたら、婚約はまだ解消されてないかもしれませんよ」

「そんな最悪です。あの心優しいお嬢様が、あんなクズと……」

「認めるけど、控えなさい。本当に聞かれたらクビだから」

　エアはメイドにも評判は最悪だった。

　◇◇◇

　ある日。

　その日は、地下迷宮の探索の為のパーティーを決める日だ。

　申請書は今日の夕方までに出せばいい。

　授業は全てなし。

『アリア、シルヴィアに男を近づけさせるな』

　アリアは主の命令を思い出す。

「あの、あちらにおりますシルヴィア様が、あなたと組みたいと」

「ままま、マジですか！憧れのシルヴィア様が？！俺、死んでもいい！」

　そして、忠実にその逆を行っていた。

(エア様には、私さえいればいいのです)

　アリアの働きや、シルヴィアの元々の魅力により、そこには溢れんばかりの男が群がっている。

　それを嬉しそうに眺めているアリアもまた、とびきりの美少女である。

　当然男共が放っておくはずがない。

「ねえねえ、一緒に組まない？」

「すみません。先客がおりますので」

　だがアリアは、エアと二人きりのパーティー以外頭にない。

　一方シルヴィアは、群がる男に辟易としていた。

(どうしてこんなに男共が集まってくるのでしょう)

　シルヴィアは、既に女子だけのパーティーに所属している。

　男子はいれてはならないと言っていた。

「あの、申し訳ありませんが――」

「シルヴィアさんは、あのエアってくそガキと関係あるんですか？同じネアレシスですけど」

「はい。兄妹です」

「ああ、大変ですね」

「いえ……」

　シルヴィアは少し悲しそうな表情をする。

(昔は、あんなんじゃなかった)

　原因は分からない。

　エアは突然変わってしまった。

　記憶も失っており、なにかがあったことは明白なのだ。

　シルヴィアの初恋は、ボロボロに汚された。

　あんな人は、エアではない。

　あの優しかった頃のエアは何処へ行ってしまったのだろう。

　一方のエア。

「おいそこの女、僕と組めることを光栄に思うがいい」

「あの、遠慮しておきます」

「なーに、遠慮することはない。なに、金がほしいのか？いくらだ？」

「いえ、いりません。さよなら！」

「あ……。なぜ、どうして……おいそこの女！」

「すみません私も無理ですー！」

　こちらはかなり苦戦していた。

　◇◇◇

　その日はやってきてしまった。

「誰とも組めなかった……」

「エア様、私がいます」

「アリアはもともと僕のものなんだから、組んでるんじゃない」

「はい」

　地下迷宮での演習が始まった。