コード：アマテラス

暴食と傲慢

「あの」

　エアは通りがかった女子を呼び止めた。

「………はい」

(うわー、エアじゃん。最悪)

　女子は、苦々しく振り返る。

　声も低い。

「トイレはど」

「おい、どうみても嫌がってるだろ」

　大柄の男子がエアの言葉を遮った。

「お前はいつもそうだな。また嫌がらせかぁ。痛い目見ねーと分かんねーのかぁ？」

　男子、レイドはエアの胸ぐらを掴む。

　女子はレイドの後ろに隠れ、頭だけひょっこり出して、恐る恐るエアを見る。

「いえ、すみませんでした」

　エアは申し訳なさそうに謝罪した。

　自覚はないが、どうやら迷惑なことをしてしまったらしい。

「ふん。もう二度とすんなよ」

　レイドはエアを突き離した。

　エアは一礼してその場を去る。

　トイレは自分で探すことにした。

「ありがとう、レイド君」

「いや、当然のことをしたまでだ」

　レイドは女子の頭をぽんぽんと叩く。

　女子は少し嫌そうな表情をしたが、すぐに引っ込め、笑顔を見せた。

　◇◇

　無事トイレを見つけ、用をすませて教室に戻ったエアは、ひどく顔色の悪い女子を見つけた。

「大丈夫ですか？」

　話しかけたが、女子はそれがエアだと分かると、舌打ちをして無言で視線を戻した。

　相変わらず顔色は悪い。

　ただ事ではないと思い、エアは女子の顔を覗きこむように強引に話しかける。

「あの」

「放っておいてよ！」

　女子の声は教室中に響いた。

　静寂。

　数秒して、数人の女子が女子を囲んだ。

「ユキちゃんに近寄らないで」

「貴族だから何？ここではそんなの関係ないっ」

「親の力がなきゃ、なんにも出来ないくせに！」

　女子達はエアを睨みながら、ユキを庇うようにエアから離れていく。

「……すみません」

　エアは悲しげに頭を下げた。

　ふと見渡すと、皆が冷たい視線をエアに向けていた。

「……すみません」

　エアは再び頭を下げ、教室を出る。

　その間も、皆の冷たい視線はずっとエアに突き刺さっていた。

(僕がいては、教室の雰囲気を悪くしてしまう)

　エアはしばらくこの教室に戻らないことにした。

　◇◇

　アングレンと金髪の少年は学校の屋上を見下ろしていた。

　アングレンは【鬼核武装】で浮遊能力を得ており、金髪の少年の方は悪魔としてもともと持っていた能力だ。

「ん？誰かいるぞ」

「美味しそうだね。食べてしまいな」

　眼下では、少年がフェンスにもたれていた。

　両手を制服のポケットにつっこみ、長めの黒髪を風に靡かせ、儚げな雰囲気を醸している。

「……あいつを見つけた」

　金髪の少年は黒髪の少年――エアを見ているが、アングレンはその下の、窓から見える少女、ユキを見ていた。

「あいつを先に食う」

「目撃者が出るのは不可避だね。全員食べてしまいな」

　悪魔の囁きに頷き、アングレンは降下を始める。

　◇◇

「ツキヨ」

「うふふ。何かしら」

　エアが名を呼ぶと、虚空から少女が現れる。

　艶やかな黒髪は腰元まで伸びており、じゃらじゃらとした髪飾りが映えている。

　一切の色彩を拒むように真っ白な肌。

　黒い和服を着ており、全体的にモノクロだ。

　青い瞳と桃色の唇だけがモノクロの少女に浮かぶ唯一の色彩。

　現実味がないほど整った顔をしているが、不気味に歪む口の端が、逆に現実味を与える。

「あの少年は、悪魔かな？」

「そうよ。ただの獲物。うふふ」

　不気味な笑みを貼りつけたまま、少女はエアにしなだれかかる。

「……殺さなければいけないのかな」

「そうよ。やっと見つけた獲物よ。じっくりとなぶり殺しましょう。うふふ」

　暗い影を落とすエアに、和服をはだけさせ、甘い吐息を漏らしながら、少女が耳元で囁く。

「………」

　エアは空を仰ぐ。

　一個人の陰鬱な気分など関係なく。

　残酷なほど、青く澄みわたっていた。

　◇◇

(あれ？エア様がいない)

　アリアはエアの教室を覗きこんでいた。

　この学園は、従者だろうとなんだろうと関係なくクラスを割り振る。

　本来ならば、アリアはエアと同じクラスになって当たり前のはずなのに。

　ぎりりと歯軋り。

(……ん？)

　窓の外に、人影。

　二人いる。

　ここは四階なので、浮遊系のスキルを使っているのだろう。

　一人は、金髪の少年。

　もう一人は、圧倒的存在感を放つ男。

(武装系スキル。……【鬼核武装】あたりですね)

　全体的にごつごつした武装で、胸の周りは、肋骨のような紫色のものが囲っている。

「ひぃぃ！」

　アリアの隣で、少女が奇声をあげた。

　桃色の髪の、やたら胸の大きな女子だ。

　その大きな胸を見ていると、何故かアリアは少しイラッとした。

(………ん？)

　その女子は、【鬼核武装】の男ではなく、金髪の少年を見ていた。

　普通、真っ先に目につくのは【鬼核武装】の男の方だろうに。

(まあいい)

　アリアは少女から意識を外した。

　そろそろ教室中が騒がしくなっていた。

　中でも、茶髪の女子の怯え方は尋常ではなかった。以前エアに敵対していた女子だ。

　愉快、愉快。

(エア様、どこですか？)

　エアはいない。

　だが、ここはエアのクラスだ。

　直に戻ってくるだろう。

「死ね」

　男が拳をつきだした。

　窓ガラスが割れ、破片が飛び散る。

　風圧で机や椅子も吹き飛び、教室は一瞬で滅茶苦茶になった。

　アリアはイラッとした。

　エアの教室が滅茶苦茶だ。

　しかも多くの怪我人が出た。

　アリアにとってはどうでもいいが、エアにとってはどうでもよくないだろう。

　エアの悲しむ顔など見たくない。

「きゃぁぁぁ！！」

「化け物ぉぉ！！！」

　皆逃げていくが、アリアは逆に教室に踏み込む。

　一人、逃げ遅れた生徒がいた。

　例の茶髪の女子だ。

　こんな、ゴキブリ以下な奴でも、死んだらエアが悲しむ。

　アリアはユキを庇うように立つ。

「あ、あんたは……」

　ユキがアリアを見て目を見開く。

「エア様に感謝しなさい」

　アリア少し振り向き、冷たい瞳でユキを見下ろす。

「目撃者は全員覚えたよ。後で始末しよう」

　金髪の少年が、口の端を吊り上げながら言う。

　ユキは震え上がった。

(逃げられない)

　まさか、武装系のスキルを持っているとは思わなかった。

　所詮、幻覚など使ったところで、逃げられない。

　先程見た、男が人肉を貪る映像がフラッシュバックする。

「うぅ」

　吐き気が抑えられない。

「この【鬼核武装】の元のモンスターは、ブラッディオーガ。限りなくランクAに近いと言われるランクBだ」

　格が違う。

　ランクBなど、雲の上の存在。

　もし出会ってしまったら、死を受け入れるしかない。

　しかも、限りなくランクAに近いだなんて。

　そんな化け物をこの男は倒したというのか。

　信じられないが、男が身に纏う【鬼核武装】が何よりの証拠。

　ユキの歯がカチカチとなる。

「彼女の周りには、その姉やら剣聖やら、化け物がやたらいるんだ。今のアングレンには少々厄介な相手だからね。君達は、その為の糧にさせてもらうよ」

　金髪の少年の話す内容はよく分からない。

　アリアはイライラしていた。

　まるで自分が格下に見られている。

　エアの従者たる、この自分が。

「殺す」

「じゃあ少し場所を変えよう」

　声は後ろから聞こえた。

　教室の入り口に、エアがいた。

「エア様！」

　アリアが顔を綻ばせる。

　エアは涼しい笑顔を返し、ぱちんと指を鳴らす。

「………は？」

　その声を発したのは一体誰なのか。

　アリアとエア以外、何が起きたのか分からなかった。

　視界の上半分が青。

　下半分が白。

　恐らくそれが地平線。

　白い大地に、青い空。

　それ以外、何もない。

　そんなところに、五人はいた。

「少し物足りないかもしれないけど、存分に暴れな。アリア」

「はい。エア様」

　ただ二人、エアとアリアだけがいつも通りだった。