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星野姉妹からのお礼、そして真白の過去

　控え室に到着する。

「じゃあ、私たちは先に車に行ってるね」

「あぁ。着替えたらすぐ向かうよ」

　とのことで桜と神野さんが駐車場へ向かう。

「今日の夜も練習しないと。母さんに付き合ってもらうのは申し訳ないが、帰ったらお願いしてみようか」

　昨夜は俺に付き合って深夜3時まで起きていたため迷惑をかけたくはないが、母さんの指導は的確でとても良かった。

　そんなことを思いながら着替えを終えた俺は前髪を全て下ろし、顔が見えない格好となる。

　そして、いつものようにスタッフを装って駐車場まで向かっていると…

「あー！真白お兄ちゃんだ！」

　前方からヒナちゃんが声をかけてくる。

　その後ろにはミクさんと、2人に似た綺麗な女性がいた。

（えぇー！見つかりたくない人たちに見つかってしまった！しかもこの格好で！）

「真白お兄ちゃんは、ここで働いてるの？」

（だよね！なんでここにいるか不思議に思うよね！）

「あ、あぁ。ここで働いててな。今、帰るところだ」

　ヒナちゃんからの質問に答えないわけにもいかず、咄嗟に『働いていた』と答えてしまう。

　そのため、このまま話を広げるわけにはいかないので、無理やり話を終わらせる。

「じゃ、じゃあ俺はこれで。ヒナちゃんはお仕事お疲れ様」

「ちょっと待つの！真白お兄ちゃんっ！」

　しかしヒナちゃんが俺の行動を静止する。

「ヒナは昨日のお礼を真白お兄ちゃんにちゃんとできてないの！」

「いやいや！昨日、お礼の言葉をもらったから大丈夫だよ！」

「ダメなの！」

（ダメですかー）

　どうやらダメらしい。

（仕方ない。お礼といってもジュース1本程度だろ。ボロを出さないよう注意すれば乗り切れるか）

　ヒナちゃんの言葉に負けた俺は、続きの言葉を待つ。

「うーん、どんなお礼がいいだろ。あ！そうだ！真白お兄ちゃん！明日の夜は暇なの？」

「ん？明日の夜は暇だぞ」

「良かったの！それなら明日、ヒナの家に真白お兄ちゃんを招待するの！」

「はぁ！？」

「お母さんとお姉ちゃんもいいよね！？」

　ヒナちゃんはミクさんとミクさんの後ろにいた女性に話しかける。

「そうね。私もお礼がしたかったから大丈夫よ」

「アタシも真白くんとはゆっくりお話ししてみたかったから賛成だ」

「わーい！ありがとー！」

「いや、お礼なんかいらない――」

「お母さん！明日の料理は豪華にするの！」

「ふふっ、そうね。腕によりをかけて作るわ」

「…………」

（あれ！？これ、断れない雰囲気になってない！？）

　そんなことを思った。

　あれから試行錯誤するが断れず、明日の晩ご飯をヒナちゃんたちの家で食べることとなった。

　その際、俺とミクさんが同級生だということがわかり、お互い敬語を使わず接することとなった。

「真白くん。連絡先を交換してもいいか？」

「ヒナも真白お兄ちゃんと交換するの！」

「あぁ、いいぞ」

「やったー！これで毎日真白お兄ちゃんの声が聞けるの！」

（毎日は難しいかなぁ）

　そんなことを思いながら2人と連絡先を交換する。

「真白お兄ちゃん！また明日なの！」

「また明日な」

「真白さん、明日はよろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺はヒナちゃんたち3人と別れ、神野さんの車に向かった。

　無事、神野さんの運転で家に帰り着く。

「おかえりなさい」

　すると母さんが出迎えてくれた。

「監督から連絡が来たわ。真白くんの演技、良かったって聞いたわよ」

「あぁ。母さんのおかげで問題なくできたよ。夜は付き合ってくれてありがと」

「これくらい大したことないわ」

　昨夜は深夜3時まで母さんが付き合ってくれたので、感謝の言葉を告げる。

「やっぱり真白くんはモモさんの血を引いてるのね。モモさんのように何でも人並み以上にできちゃうし。きっと俳優の道を極めればモモさんのような役者になれるわよ？」

「そんなことないよ。俺は母さんみたいな天才じゃない。昔の俺はそう思って舞い上がってたんだけどな」

　亡くなった母さんは歌やダンス、演技と何でも完璧以上にできる人で、その血を引いた俺も昔から全てのことが完璧にできていた。

　それこそ小学生までは神童なんて呼ばれることもあった。

　そんな俺が調子に乗るのは必然で、『俺は何でもできる』という思い込みが母さんを死なせてしまった。

　ふと、その時の光景が脳裏に映る。

『――っぷは！か、母さんっ！な、流されるっ！た、助けて……！』

『待ってて！真白！今、助けるからっ！』

　“ザッパーン！”

「っ！」

　その時の光景を思い出して泣きそうになる。

「ごめんなさい。変なことを思い出させてしまったわね」

　俺の変化に気づいた母さんが話題を変える。

「ご飯できてるわ。手を洗ってきなさい」

　そう言ってリビングへ消える。

「お兄ちゃん……」

「ごめんな、心配かけて。でも大丈夫だから」

　俺は無理やり笑って桜を元気付ける。

「うん。私、先に手を洗ってくるよ」

　俺にそう言って桜が手洗い場へ向かう。

（ほんと、昔の俺は調子に乗ってたなぁ。周りから神童なんて呼ばれて。でも今の俺は大した人間じゃない）

　桜たちから頻回に自己評価が低いと言われるが、俺はそう思っていない。

（自分の能力は自分が一番わかってる。俺が自分の能力を過信したから母さんは死んだんだ）

　頂いたファンレターやスタッフたちから俺を褒める言葉をたくさん貰うが、そんな言葉で舞い上がることはできない。

（もう二度と失敗しないよう俺は自己評価に磨きをかけてきた。自分の能力を過信して取り返しのつかない過ちを犯さないように）

「これでいいんだ。今まで通り周りの言葉に舞い上がらず、平穏に過ごすんだ」

　自分に言い聞かせるよう、力強く呟いた。