アルブス

復活編

集結

ラインハルト達を待ってる間、暇だったアルは、筋トレをしていた。

「99、100」

一先ず100回腕立て伏せをやった頃、またしても空気の揺らぎを感じた。

その方角に視線をやる。

「また、誰か転移してくるのかな？」

そう思い待っていたが、一向に現れる気配はない。

「行ってみよう」

暇つぶしだった。

気配の方へと向かったアルは、奇妙なものを目にする。

「ナニコレ？」

空間に揺らぎらしきものが確認出来る。

「うーん…」

よく観察すると、その揺らぎは球状になっている事が分かった。

「触ってみよう…」

アルは人差し指で、その揺らぎに触れた。

「あ…」

瞬間、アルの姿はそこから消えた。

「え？ここは…」

アルは周りを見回す、白い世界。

アルの方が転移させられた。

「何にもない…いや、気配はある、魔獣かなぁ」

魔獣らしい反応が、アルの五感に引っ掛かる。

「取り敢えず、行ってみますか」

「いた、なんかいる」

アルの目の前に現れたのは、四足歩行の獣型の魔獣。

身体が獅子、顔は人間、尾はサソリと言った見た目だ。

「気味悪！」

アルを視認して、その気味悪い生物が咆哮した。

金管楽器を混ぜ合わせたような、不快な音だった。

「うるさい…」

アルは漆黒の長い鎖で繋がれた、二本の短剣を構えた。

気味悪い生物は、アルに向かい走り出す。

真っ直ぐ流星牙(メテオファング)の片方を投げつけた。

音速を超えるそれを、器用に前足を踏ん張り躱す気味悪い生物。

「ふむ」

鎖を引くと同時に、反対側の短剣を投げつける。

一瞬ピンと張った鎖は、気味悪い生物の足に絡みついた。

「そい！」

動きの止まった気味悪い生物の顔面を、アルの右拳が撃ち抜いた。

一撃で絶命した気味悪い生物は、粒子となり宙に舞った。

魔獣を倒すと空間にヒビが入り、ガラスが砕けるように弾けた。

景色が切り替わる、急に闇に包まれる。

「外だ、どこだろう？ここは…元の場所じゃない…？」

アルは再び辺りを見回すが、やはり別空間に入った場所ではなくなっていた。

「あっちに建物が見える…行ってみますか」

遠くに大きな建物が見えた。

「ほほう、デカい城ですな」

見上げる城は不自然な程、外壁が黒く染まっていた。

「これは？」

東壁の捜索を続けていたリイアが、何かに気がついた。

「お嬢！下がって下さい！」

ジルがリイアを下がらせる。

リイアが見つけた揺らぎが、急速に膨張する。

更に光を放つ球体へと変わる、そこから何かが現れた。

「え？」

「は？」

「それは？」

一人の少女がいた。

揺らぎから現れた少女の左の小脇には、何かの像が抱えられていた。

「もしや、それはエンズの像では？」

大量に汗を流し出す少女。

「なんでこんな所に人がいるのよ！」

「なんでこんな所に盗人がいるのよ！？」

「盗人って…もういいわ！」

少女が突然リイアに、右手に持っていた細剣で斬りかかる。

「ちょっと！」

咄嗟に懐からスタッフを抜き、細剣を受け流すリイア。

金属のぶつかり合う音が鳴り、闇夜に火花が飛び散る。

ジルが助太刀しようとすると、後ろから衝撃を受ける。

「アカリに手は出させない」

夜金師の団長ムツミが、副長アカリを助ける為に駆け付け、ジルの背中に打撃を与えたようだ。

「窃盗を見逃す訳にはいきません」

振り向いたジルの緑眼が光る。

超大剣を抜き、それを片手で構える。

「馬鹿力ね」

そう言うとムツミも片手剣を構えた。

「本当にやるつもりですか？」

「副長を見捨てる訳にはいかないのよ！」

「それが犯罪者でも？」

「そうよ」

即答だった。

「では、制圧させて貰います」

超重量の剣を持っているとは思えない速度で、ムツミに迫るジル。

「くっ！」

ムツミは横にステップして躱そうとするが、超大剣の攻撃範囲から逃れるのは難しい。

「それでも！」

ジルの横薙ぎを、地面に伏す事でやり過ごしたムツミ。

即座に立ち上がり、片手剣をジルへ上から下へ叩き付ける。

ジルに剣を戻す時間はない、鎧の腕部分で受け流そうとするジル。

「もらった！！」

片手剣がジルの腕部分に当たった瞬間。

「この程度の斬撃では…！？」

爆発音と共に炎が吹き荒れた。

「やった…？」

爆発が収まると、何事もなくジルが立っていた。

「いやぁ、油断しました、ファイアエッジとは恐れ入ります、ですが…」

「化け物…」

「自分の防御を打ち砕くまでにはいきませんね、降参してください」

「なにを…そんな事…」

「降参しなさい！」

ジルの語気が強くなる。

「アカリはあの金髪の子を倒すわ」

どうみてもリイアは、戦闘職には見えない。

アカリは戦闘職なので、簡単に勝てそうに思えた。

「あの状態からどうやって？」

しかし。

「あの状態…？」

自身の戦闘に集中しすぎて、周りが見えていなかった。

背中が熱い、赤く後ろが光っている。

「私のファイアエッジじゃない！」

咄嗟に振り向くと、アカリは炎に囲まれていた。

「アカリ！！」

「降参する？」

『久しぶりだね、リイア』

「すっかり忘れててゴメンね」

『それは言わなくても良かったんじゃないかな』

リイアの肩に止まっているサラマンダーが肩を落とす。

「まさか、従魔がいるとは…勝てない…もう無理…」

ムツミとアカリは武器を捨て降参した。

「どこに行ったと思ってたら、何やってんのよアンタ！」

ムツミは、アカリを思い切り殴り飛ばした。

それを静観する二人。

「アンタ、アレ、忘れたとは言わせないわよ！」

涙目のムツミは、裏返る声でそう叫んだ。

リイアとジルには分からない、二人の歴史があるのだろう。

泣き崩れるアカリ、転がるエンズの像。

「わかんないのよ…何で…何をしたの私？」

「………」

「何処から記憶がなくなったか、最後の記憶は分かりますか？」

ジルが優しくアカリに問いかけた時、異変が起きた。

転がるエンズの像、辺り一帯の空気が震えた。

「お二人共お疲れさん」

エンズの像を拾う女、この台詞から十中八九アカリを操った人物と同一人物だと分かる。

奇妙な格好をした女、短髪の黒髪だが、前髪は長く伸ばして、その両目は窺えない。

身体は白いローブで包まれて見えない。

「シンエ、それがそうなの？」

そう問いかけたのは、赤髪をツインテールにした少女。

赤い仮面を被り、黒のローブを纏っている。

「そうよ、トワ、これがエンズの像よ」

「あなた達は…？」

ジルが見知らぬ女に声をかける。

「ん？あぁ、あたい達は黒い7(アビスナイトメア)」

「また…なの」

リイアが顔を青くする。

「何が、目的なのですか？」

「さあ？皆に聞いてみて」

シンエと呼ばれた女は、両手を広げ横にはける。

彼女の後ろから、人影が次々と表れた。

集結する黒い7(アビスナイトメア)。

内二人は何故か薄汚れていた。

紅髪紅眼のラウラ。

「妾の目的か？凡人には分かるまい」

紅色の軍服を着た妖艶な女は、上から目線で吐き捨てる。

茶髪茶眼のナラコ。

「あちしは、新たな神を創る事かな」

どこからか取り出した、スナック菓子の袋を開けるナラコ。

赤髪赤眼のリンナ。

「うちは、死者の国を創りたいんよ」

リンナの爛々と輝く目に、狂気を感じる。

濃茶毛の猫人ミミ。

「ミミはねー、全てをぶっ壊したいの！」

ちょろちょろ動き回る子猫人。

頭部は完全に猫、身体が人間。

黒髪青眼のカグヤ。

「我は…どうしたいんだろうな」

何故か首を傾げるカグヤ。

そして、銀髪、赤い仮面の少女トワ。

「ああ、ボクはパスね」

黒髪、眼は前髪で隠れて見えないシンエ。

「目的ね、あたいの種族を頂点の存在にしたいのさ」

全員バラバラ、それが余計に怖さを増幅させる。

「教えてくれるんだ…」

素直に目的を教えてくれるあたり、悪い奴とは思えないが、目的が目的だけにおぞましい。

「悪いがエンズはもらってくよ」

シンエから、不気味な気配が湧き出る。

「かなりズレてしまっているからね、無理矢理にでも愚者の記録(アレフレコード)通りにさせてもらう」

「何の…事を？」

ジルとリイアには分からない世界。

「世界を正しい姿にするって事さ」

殺気と圧力が場を包み込む。

「お二人は逃げてください」

震えるムツミとアカリに囁くジル。

「え？なんで…」

「わかりませんか？自分達にすら敵わないあなた達では、あの強者と渡り合えません」

「私とジルですら、敵わないかもしれないの」

目を伏せるリイア。

「犯罪者を逃がすっての？」

「えぇ、何だったら町を捨てて逃げても構わないですよ」

「でも、なるべく住人も連れて行って欲しいかな？」

「なんで！？あんた達は他人の為に死ぬつもりなの！！？」

「あっさり死ぬつもりはないですが、これが騎士の矜持、そして司祭の宿命と言ったところですかね」

死地に向かうにも関わらず、ジルは微笑みを作った。

「何なのよ！」

「早く行きなさい！！」

リイアが珍しく語気を荒げる。

「我々では足止めが精一杯ですからね」

ムツミとアカリは一瞬躊躇するが、目を見合わせると走り出した。

「さて、貴方がたは何がしたいのですか？」

ジルが七人に話し掛ける。

「言ったろ、世界を正しい姿にするんだよ」

「どうやら、分かり合えないようですね…」

ため息を吐くジル。

「ふん、妾と戦うと？」

「正直、やりたくはないですけどね」

ジルは素直な気持ちを言う。

目の前にいる全身紅色の女ラウラ、ジルとリイアは、この女が巨人の超害獣、ヘカトンケイルをお仕置する力を持っている事を知っている。

「素直な奴は嫌いではない、よし、妾は観戦に専念するとしよう」

背を向け壁際へ移動すると、腕を組みもたれ掛かるラウラ。

「あれ？勝手に戦線離脱されたら困るのにゃ」

手足をバタつかせるミミ。

「問題なかろう、この小物相手だ」

鼻を鳴らすシンエ。

「それもそうなのにゃあ」

「まぁいい、とっとと殺るぞ」

「腹減ったし、眠いから、あちしもパス…はぁ」

ナラコはその場に座りこむ。

「…勝手な奴ばかりだな」

嘆息するシンエ。

「あたい達二人で充分だよ、行くよ、ミミ」

「はぁい、やっつけるのにゃ！」

元気良く手を挙げるミミ。

飛び出すシンエとミミ。

他の五人は動かない。

構えるジルとリイア。

「え？」

スルッと影に潜るシンエ。

「お嬢！」

リイアの後ろの影から現れたシンエは、タックルで吹き飛ばす。

「ぐっ！！」

苦悶の声を漏らすリイア。

「あたいは誰にも捕らえられないよ」

三m程飛ばされ、壁に叩きつけられ瞬時に無力化されるリイア。

「いっちょ上がり」

リイアは意識を失った。

「余所見すると怪我するのにゃ！」

小学生低学年程の体格のミミが、ジルへドロップキックをする。

「えい！」

「ぐあ！！」

まともに喰らい、真後ろに数m飛ばされ、膝をつくジル。

「なんでパワーだ…」

ジルの鎧の胸元が、足型に凹んでいた。

「強すぎる…」

相手はまだ、何のスキルも使っていない。

使わずに一瞬で制圧されてしまった。

「打開策は…考えろ…考えろ」

「待たせたなぁ！」

なす術のないジルとリイアに、助太刀が現れる。

上半身裸の傭兵達が現れた、祭気分が抜けていない。

場違いにも程がある集団三十人。

「え？」

ムツミとアカリが呼びに行っていたのだ。

「俺らでも、少しくらいは役に立てるだろう？」

親指を上げて、片目を瞑るお祭り男。

「そんなレベルじゃない！早く住民達を避難させるんだ！」

「なんだよ？女が七人…こっちは三十人はいるんだぜ」

「数の問題では…」

ジルの目の前から、上半身裸の男が消えた。

「ぐはっ！！」

いつの間にか、上半身裸の男は地面に叩きつけられていた。。

喀血し意識を刈り取られる。

「言わんこっちゃない…」と頭を抱えるジル。

ほんの一分程で、町の傭兵達は全員敗れ去った。

不幸中の幸いか、今はまだ死人は出ていない。

「よく頑張った方だが」

シンエもミミも息一つ乱さず、汗一つかかずに、場は制圧された。

「やったのにゃー」

残るのはジルだけ。

「ここまでだね」

そう、宣言するシンエだった。

「いや、まだ楽しめそうだぞ」

ラウラは指を差し嗤った。

「なに？」

「生きてっか！二人共！」

その時、橙髪の少年が、颯爽と表れたのだった。