アルブス

旅立ち

クマさんに出会った

よく晴れた気持ち良い朝だった。

風もとても気持ち良い、道案内なんかしないで丘の上でお昼寝したいと思うアル。

木々の隙間から光が落ち、森は生き生きと輝いていた。

後ろに付いてきている二人の金髪も、キラキラと陽光を反射している。

僕の髪は真っ黒なので、そんなに反射しない。

決して羨ましい訳では無い。

「アルは前髪で右目を隠してるけど、酷い傷でもあるの？」

リイアは、【疑問を直ぐに口にするタイプ】らしい。

「そんなもんです、見ない方がいいですよ、危ないから」

「危ない？」

ふと、不意に強烈な獣臭が漂って来た。

「下がって下さい！」

異常事態を感じ取り、ジルが二人の前へ出る。

「クマさんだ」

久しぶりに見た熊に、無表情だけどちょっとテンションが上がる僕。

「でかいですねぇ…」

皆で熊を見上げた。

クマさんは熱(いき)り立っていた。

クマと遭遇する少し前。

僕のじいちゃんの家を発った三人は、歩いて10分程で、この島唯一の森の前まで来ていた。

じいちゃんの家は、島の北東の海の側にある。

「はい、ここで選択です」

僕はくるりと振り返り、二人に問う。

「何よ突然、どういう事？」

リイアは形の良い細い眉を寄せて、当然の質問を口にする。

「ひとつ、この森に入って南に向かい、平地に出て西に向かって進むルートか」

僕は指を一つ立て、闘技場へのルートの説明をする。

一つ目は【東ルート】。

「もう一つは森に入って西に向かい、昨日僕が筋トレしていた丘を登り、更に西に向かい、その後南の川を渡って、闘技場に入るルートかの二択になります」

「どっちのルートがおすすめなの？」

「おすすめと言う言い方は、少し違うかと…」

ジルは困惑している。

「森には危険な魔獣が多いので、直ぐに抜ける【西ルート】が安全ではある」

「ではある？」

「森を長く南下すれば、半分の時間で闘技場に着くけど、魔獣遭遇率は高まる」

僕は説明を終え、判断を二人に託す。

「どうするジル？」

リイアはジルに判断を伺う。

「時間が掛かっても、安全なルートにしましょう」

即答のジル。

「分かったわ」

リイアも即答だった。

その後、森に入ってすぐ、クマさんに出会った。

「安全なルートなのに、すぐに魔獣に遭遇とか…」

白目を剥くジルは、だらしなく空を仰ぐ。

「ですねぇ、【ついてない人】なんですね？」

僕はリイアの事をジト目でみる。

「そうですね…否定はできませんね」

目を伏せるジルは涙目だった、恐らく壮絶な船旅だったに違いない。

かわいそうに、彼に祝福あれと切に願う。

「うっさ…うっさいわ！うっさいわ！うっさいわ！」

リイアは顔を赤く染め抗議するが、時すでに遅し、一切の信用はない。

体長5mはあるだろう黒毛の熊は、こちらの様子を伺っている。

「普通の獣と魔獣って、どんな違いがあるの？」

こんな状況でも余り緊張感がないリイア、ジルはそれ程の手練れなのだろうか。

「単純にデカイし強いです」

森のクマ

魔獣

レベル35

HP1200

MP15

スキル∶噛みつき、引っ掻き、体当たり

「では、自分が【討伐】しますので、二人は下がって下さい」

ジルが剣を抜きながら、二人の前へと出る。

随分とデカイ剣だった。

しかし。

「僕がやりますよ」

「え、何で？」

「君はあの時、僕の心配をしてくれた…だから、守ってあげようと思って」

同年代の友や仲間がいないアルは、じいちゃん以外に心配された事がなく、それをしてくれたリイアに少なからず好感を持っていた。

「え？」

あの時…リイアは思い出した、アルが丘から飛び降りた時、死んじゃうかと思って叫んだ事を。

しかし、あれは心配したというよりは、驚いただけなんだが、とても言い出せるような雰囲気ではない。

ジルを遮り、僕は更に前へ出る。

「…ジル、彼の実力を知るいい機会よ、どんなスキルを持っているのか気になるし」

小声でジルに耳打ちするリイア。

「分かりました、彼が危なくなったら介入します」

リイアとジルは後ろへ下がった。

「お願い…」

僕は構えをとった。

二人は目を疑う。

「え？うそ」

「素手？」

ジルは、信じられないような物を見た様な顔をしている。

「スキル…」

クマさんとの距離は5m。

「出るわよ！」

その挙動を見逃さないように、ジルとリイアはしっかり目を見開く。

「【握る(グリップ)】」

僕は一瞬でクマの懐へ入り込み、一度腕を引き、右の拳を握る。

「は？」

クマの懐に入るまでのスピードが速すぎて、二人にはアルが瞬間移動したように見えた。

「【放つ(リリース)】！」

握った拳から、腕を前に伸ばし切り、中指を弾き出した。

クマの腹にクリーンヒットし、辺りに衝撃波が飛ぶ、皆の髪ははためき、草花は千切れ飛び、森の鳥は一斉に飛び立つ。

そのクマさんの腹から、鈍い音が響いた。

「ぐおぉおぉおおおお…」

「すごい音！え？【デコピン】！？」

クマは凄い勢いで、水平に北へと、木々をへし折りながら飛んでいった。

「ふぅ、討伐完了！」

僕は拳で額を拭った、拭うふりをした、汗はかいていない。

「いやいやいやいやいやいや！？」

「ん？どうしました？」

リイアがまた大声を上げる。

「それ、スキルって言います！？」

二人が僕に詰め寄り確認する。

レベル至上主義と共に、【スキル至上主義】が存在する、スキルを持ってない者は少数派なので馬鹿にされがちだ。

「ススス、スキルですけど、何か？」

何故か盛大に目が泳いでいる、やはり【ノースキル】なのかと疑う二人。

「…確かに、ただのデコピン一発でクマが飛んでいくなんて、通常考えられませんけど…けど！」

多少、デコピンとは指の形は違うのだが、それはこの際関係ない。

納得のいかないジルは渋面を作り、アルを追求しようとする。

「まぁ、いいじゃないですか、魔獣は居なくなったんだし、先を急ぎましょう、さ、さ！」

深掘りされる前に、僕は提案し勝手に先に歩き出す。

「アルの言う通りよ、一先ず先に進みましょう」

リイアはアルに同調して僕の後を追う。

「…分かりました」

渋々承諾するジル。

「では、付いてきて下さい」

その後三人は森を順調に進んだ。

「しつこい奴だな、ワシは隠居の身じゃ、ほっといてくれ」

僕達が出発した後、じいちゃんの家に来客があった。

その玄関前でのやり取り。

「頼みますよぉ、今や魔法に変わる【技術開発】は急務でして、その研究を進めたいらしいんです、その協力を是非とも！」

気持ち悪い笑顔の男、身長は高く筋肉質だが太っている様にも見える。

「ワシのは魔法じゃないと、何度も言っているじゃろ？研究しても何もでんわい！」

じいちゃんの家に勧誘にくる人物は、これで7人目。

「そのスキル…下さいよぉ！！」

そう言うと、男は懐から瓶を取り出し、中に入っている液体を一気に飲み干した。

「うへぇ…げふっ！」

投げ捨てた瓶が、地面で砕ける。

ボコっ、ボコと男の身体から、不快な音が鳴る。

男の身体は、急激に膨れ上がっていった。

「これは、まさか？」

「ところで、アルのステータスってどれくらいなの？」

先程のデコピンの威力で、アルのステータスが気になったリイア。

「僕は表示では、レベル4ですね」

「表示では？」

「それって、見せてもらえる？」

「まぁ、いいですけど」

ステータスは本人が許可すれば、他人に見えるように出来る。

「はい、どうぞ」

僕はステータスを呼び出した。

A4サイズの青色の、半透明の下敷きのような物が現れ、レイアの方へ向く。

「どれどれ」

そのA4サイズの下敷きに、ステータスが表示される。

名前∶アル=？？？

ジョブ∶？？？者

レベル∶004

HP∶0130

MP∶0090

固有スキル∶無限

パッシブスキル∶全圧縮、物理半減

スキル∶？？？

称号∶？？？

武具∶？？？

アイテム∶？？？

「なにこれ？」

「ステータスですが？」

僕は首を傾げる。

「そんな事は分かってんのよ！」

何故かリイアに怒られてしまった。

「頭に0が付くのは、初めて見るわね…そして殆ど？じゃない」

後ろから覗き込むジルが呟く。

「それと、アル殿の名前は？」

今度はジルは首を傾げる。

「アルとしか聞いてないけど？特に必要なかったし」

僕は自分の名前に対して愛着はない。

「そうですか…」

それでも通常は、ステータスに勝手に反映されるはずなのだが、それはジョブも同様に。

「お爺様と同じ名ではないの？」

「じいちゃんとは、血が繋がってないから違う名だよ」

「ふむふむ、そうなのね」

それ以上は、突っ込んで聞かないのがリイア。

「何らかの【バグ】か【呪い】ですかね？」

ジルは顎に手を当て考え込む。

「呪いとか、怖いことを、いいい、言わないで下さいよ」

僕はカタカタカタと震えだした。

「そんなに怖がらなくても、特に体調が変とかないんですよね？」

ジルは僕に優しく言う。

「な、なななな、無いです、無いですね…」

一つ長く息を吐くと、僕の震えは止まった。

ホント怖い事は勘弁して欲しい。

「何にせよ、レベル4でHP130とか、【規格外】ね」

通常、レベル一桁であれば、HPやMPは二桁程である。

「そうなんですか、もういいですか？」

ここに留まるのは良くないと先を促すアル。

「あ、ありがとう、もういいわ」

僕はステータス画面を消す。

「それじゃ、進みましょう」

「………」

(この少年、何かおかしい)

心の中で言うにとどめるジルだった。

醜く異様に膨れ上がった身体は、ギリギリ人型を保っていると言ってよかった。

両手から魔獣のような爪が生えていた。

「もしや、【魔薬】か？」

「ふふ、どうカな？手に入らヌ、力であれば、死体でも良いとイう依頼だ、素直に従っておくべキだったなぁ」

声も低く太い声に変わっていた。

「依頼ねぇ、ふん、そんな変身でわしに敵うつもりかね？」

「ほざイてろ！」

【異形の者】は、鋭くじいちゃんの懐へ入ろうとする。

醜い見た目と違い素早い。

ガキンと、何かが異形の者の爪を防いだ。

「お爺様は、下がっていて下さい」

「ヤーツ殿？」

従者の一人、ヤーツのアルに砕かれた(勝手に砕けた)拳は、じいちゃんによって、完全に回復されていた。

「ワタシも騎士の端くれだ、守る事が仕事なのだよ」

剣を構え直すヤーツは異形の者へ吼える、【騎士の矜持】であった。

「しっ！」

ヤーツの剣が一閃。

「しっ！」

ニ閃。

「そんなモの…あレ？」

異形の者の身体は、十字に斬り裂かれ、そのまま後ろへ倒れ動かなくなった。

「ヤーツ殿、助かりました、意外と強いんじゃな？」

随分と【斬れの良い剣】である。

「意外と…は、余計ですが」

異形の者は絶命した事で、急速に元の身体へ戻っていった。

「なんなんだコレは？」

「以前、一度だけこう言う症例を見たことがあります、この魔薬、恐らく【サタンブレス】ですね」

剣を納め、乱れた髪を胸元から取り出した【コーム】で撫でつけながらヤーツは呟いた。

「なんだって！？」

その時、家の外壁から爆発音が鳴った。

「今度はなんじゃ！？」

アル達は無事森を抜け、丘へと登っていた。

「登る必要はあるの？迂回したらダメなの？」

息を切らせながら、アルについて行くリイアは訊ねる。

「丘の下は朝から昼に掛けて、犬型の魔獣がけっこういるんで」

「あぁ、なる程それで」

合点がいった二人は、その後は黙ってアルの後を追う。

「はい、頂上で一息つきましょう」

「そうね、正直ありがたいわ」

頂上に着いたとき、レイアとジルは腰を抜かす事になる。

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【疑問を直ぐに口にするタイプ】

近くに居られると、正直めんどくさい…。

【東ルート】

長く森を南下するルート。

魔獣に出会う可能性が高いが、早く闘技場に着く。

【西ルート】

直ぐに森を抜け、西に平原へ出るルート。

魔獣に出会う可能性は低いが、闘技場に着くのに時間が掛かる。

【ついてない人】

何をやっても裏目に出るタイプ。

これまた、近くに居られるとめんどくさい。

【討伐】

退治する事。

魔獣を倒し、討伐証明部位をある所へ持っていくと換金出来る。

【握る】

握り込む事。

【放つ】

放つ事。

投げる事。

【デコピン】

中指を親指で押さえて、反動を使い中指を放つ攻撃の事。

アルの場合少し指の形が違う。

【ノースキル】

スキルを持たない者の事を指す。

蔑称。

【技術開発】

魔法に代わる力を探求している機関があるという。

魔法の代替の能力の仮説は存在するが、未だに不明な所が多く、遅々としている。

【バグ】

プログラムやシステムに存在する、欠陥や誤りの事。

ステータスは、神の与えしシステムである。

【呪い】

呪術、簡単に説明し辛いが個人を攻撃するもの。

呪いを喰らうと、体調が悪くなったり、最悪死亡することもある。

呪いを弾かれると、術者に跳ね返ってくる。

二種類あるらしい。

【規格外】

通常の枠を超えた存在の事。

アルはそれを、遥かに超えた存在と思われる。

【魔薬】

複数種類があり、それぞれに致命的な副作用がある。

当然違法である。

しかし、製造方法は不明で、どこの誰が流通させているか分かっていない。

【異形の者】

ヒトにも動物にも存在する、通常の姿形と違う存在の事。

【騎士の矜持】

騎士とは戦うものではなく、何かを守る者の事らしい。

【斬れ味の良い剣】

ヤーツの持つ剣は、刃の部分がミスリルで作られている。

【サタンブレス】

魔薬の一種、一時的に能力を劇的に上げる事が出来る。

使用後の副作用が酷く、使われる事は稀である。

当然違法である。

【コーム】

ヤーツの前髪を整える物。

七三命らしい。