アルブス

復活編

瘴気

守りの民のマルコム=ロッダは、既に公国に依頼され、死の森へと赴いていた。

依頼した人物は、シン=マルクナス。

この国の三大貴族の一つ、公爵マルクナス家の当主、出来る男だ。

マルコムは王骸へと向う途中、一人下を向くラインハルトと出会った。

「おや、君はこんな所で何をしてるんだい？」

ゆっくりと、声の方を向くラインハルト。

その目に止まったのは、細身で長身の、肌が浅黒い男だった。

「…いや、ちょっと反省してただけだ」

首を振り、情けない自分を消し飛ばすラインハルト。

「？」

「あんたはもしかして、マルコムさん？」

「そうだ、何故君は私の事を知っているんだい？」

「ボラック=イストに聞いたんだよ」

「ほう、どうして？」

マルコムは目を細める。

「王骸の結界を張り直してもらおうと思ってさ」

「君に言われなくともそうする予定だったさ、公国から直々に依頼されてね」

「うぉ、マジかよ…とんだ無駄な…」

ラインハルトが、話の途中で突然動きを止めた。

「どうしたんだい？」

「無駄じゃなかったみてぇだな」

無理矢理口角を上げ、ラインハルトは再びダガーを抜いた。

周りに狼型の魔獣が集まって来ていた。

「近くにいろよ、守りきれねぇからな」

「わ、わかったよ」

突然の魔獣の襲来に、青褪めるマルコムだった。

ボラックにマルコムの居場所を聞き、合流する為に移動するアルだが、妙な気配に立ち止まる。

「振動…してる？」

気をつけないと分からない程、微細な振動、この振動にアルは心当たりがあった。

「ラップスで、トワが消える時にも感じたやつだ」

つまり、これは魔法陣の起動の振動だった。

「誰かが来る？」

一瞬空気の振れる感覚がある。

地面が光っている。

恐らく魔法陣から現れたのだ。

既に剣を構えた長髪の女性が、突如アルに斬りかかる。

数ミリ動いて難なく躱すアル。

「なんですか、あなたは？」

バックハンドブローを返すアル。

女性も躱すが、アルの拳に当たった髪が弾け飛んだ。

「我は黒い7(アビスナイトメア)が一人、カグヤだ、そなたは？」

黒髪をポニーテールにした細身の女性、袴を履き、剣を構えている。

「また出た、変態赤仮面の次は、女侍か…まぁ、いいですけどね、僕はアルです」

剣より刀の方がしっくりくるのにと、緩い事を考えているアル。

「アル…か、殺すには惜しい気もするが、今、元老院に復活されると困るのでな、済まないが斬らせてもらう」

「ちょっと何言ってるか分からないですけど、僕を殺すのは無理ですよ」

「そうか」

女侍カグヤは、瞬時にアルの懐へ入り込み、下から上へ斬り上げる。

またしても、数ミリ動いて躱す。

返す刀で袈裟斬りにするカグヤ。

しかし、既にそこにはアルの姿はない。

カグヤは気が付いて振り向くと、その瞬間、腹に前蹴りが飛んでくる。

咄嗟に剣の腹で受け止めるが、衝撃は逃せず。

「ぐぁ！！」

カグヤは水平に飛んでいく、木々を折りながら。

五本目の木でようやく止まった。

前のめりに倒れて喀血するカグヤ。

「生きてますか？僕を殺すのではなかったのですか？」

冷たい目でカグヤを見下ろすアル。

「そんな…馬鹿な…」

そんなアルの事すら、目に入ってないかのように、剣を見つめるカグヤ。

「なんなんですか？」

「剣に…ヒビが入って…る」

「そりゃ、ヒビくらい入るでしょ、僕の蹴りがマトモに入ったんだから」

「…！これは！デュランダルなんだぞ！！不壊の剣なんだ！」

「でも、壊れてますよ、壊れない剣なんてこの世にないでしょ」

「くっ！」

女侍カグヤは懐から出した玉を地面に叩きつけた。

「？」

強烈な閃光が木々を照らし、濃い影を刻む。

光が収まった時には、カグヤは消えていた。

「逃げた、まぁ、いいけど…」

実は、アルに強烈な光は効かない、ウィルオーウィスプとの修行で光属性の攻撃やスキルは、一切無効化されるのだ。

「最後に一発、剣にデコピン当てたけど、なんか折れる感覚あった気がするけど、まぁいいか」

アルは当初の目的を思い出し走り出した。

アルと合流した、ラインハルトとマルコムは、アルを王骸に留め、二人は瘴気の発生源へと急いだ。

マルコムによると、瘴気が濃すぎるらしい。

その原因が知りたいらしい、既に簡易的な結界を王骸に張ってあるようだった。

「…また、置いていかれた」

これで黒い7(アビスナイトメア)は四人現れた事になる、名の通りだと、あと三人という事になる。

二人は瘴気の発生源に辿り着いた。

地に口を開ける大穴、直径十m程。

ラインハルトの目には瘴気は見えないが、マルコムにはハッキリ見えているようだった。

「うん、特にそれ程の異常はないね、ここにも結界を張っておこう」

閉じ込めるといっぱいになった時爆発するので、網のような結界を張り、その速度を遅くする。

「じゃあ、何で瘴気が濃かったんだよ」

しゃがみ込み、結界を張りながら考察するマルコム。

「恐らく、ここだけじゃない」

「は？」

言葉の意味が、理解出来ないラインハルト。

「人工的な瘴気を生み出す装置、それを仕掛けた者がいる」

「やべぇな、その装置も見つけねぇとな」

「いや、既に撤去済みだと思うよ」

「その心は？」

「装置が作動していれば、瘴気が未だに濃くなり続けている筈だからだよ」

「まぁ、俺には瘴気の濃さなんか分からねえから、信じるしかないんだけどよ」

頬を掻くラインハルトだった。

ヌークの町に残ったジルとリイアは、東の壁の外を調べていた。

「何もないわね」

「そうですが、もう少し調べてみましょう」

飽きたから帰ろうとは言い出せないリイア。

「そうね…」

二人はある異常を見つけた。

「これはもしや…扉(ゲート)跡？」

何もないはずの空間に揺らぎが見えた。