アルブス

復活編

傭兵と冒険者

この世界に於いて、傭兵と冒険者は仲が悪い事は常識となっている。

その理由はというと。

傭兵は金の為に仕事をする、仕事は選ばない。

時には汚れ仕事だってする、生きる為にはしょうがない事だった。

対して冒険者は、夢や名誉の為に仕事をする。

それなのに、冒険者の方が報酬が良い。

それは何故か。

両ギルドの後ろ盾と関係がある。

冒険者ギルドの後ろ盾は、男爵であるルク家。

そのルク家の当主は、セドリア=ルク。

セドリアの父、イアファ=ルクは元十二臣将である。

イアファは十二臣将時代に、数々の武勲を挙げており、多大な報酬を得ていた。

その為、大量の財産を保有している。

相場を気にせずに、冒険者に還元出来るという事だ。

次に傭兵ギルドの後ろ盾は、伯爵であるシーザー家。

そのシーザー家当主は、十二王の一人、ガブリエル=シーザー。

ガブリエルは名誉を重んじる為、報酬では動かない男として有名である。

その為、傭兵への報酬は渋くなっている。

下で働く傭兵達は、あくまで金の為に仕事をしていると言うことを、当主は知らない。

冒険者は冒険者で、名誉や名声が欲しいのに、報酬が高いのはどうなのだろうと、自問自答する日々が続いている。

完全にあべこべである。

両ギルド共に面倒なトップだった。

傭兵ランクの上げ方は、地道に依頼をこなす事。

手っ取り早いのは、緊急依頼、特殊依頼をこなす事。

傭兵ランクを上げる事は、アルにとっては重要事項であった。

ランクが上がれば、それだけ白の君主に近付く事になる。

目指すはS級。

白の君主が直々に、S級の授与式を行うとされているからである。

爆発の振動にフロアの人々の動きが止まる。

「これは！？」

ジルが素早く辺りを見回す。

「また、厄介事か」

シンは頬を歪め、窓に近寄る。

「………」

下の光景を見て考え込むシン。

「行かなくちゃ」

シンの隣で、下を見ていたアルが呟く。

「どうしてだ？」

「きっと白の君主なら迷わず助ける」

「だろうよ」

「シン様は白の君主とお知り合いですか？」

ジルが慎重にシンに問い掛ける。

「知り合い…と言うよりは戦友だな、第二崩壊時に、お互いに始まりの地にいた、それより…」

「…始まりの地」と口の中でだけ呟くジル。

シンはアルの目を真っ直ぐ見つめる。

「うん、行くよ」

「ったく、誰かさんみたいな目をしやがって」

シンは僅かに微笑んだ。

「行ってこい！」

アルは頷くと、窓を空け空に身を躍らせた。

「………」

フロアは、色々な種類の悲鳴であふれていた。

「ここ…地上二十階なんだが？」

カクカクした動きで、ラインハルトの方を向くシンが、目を見開いている。

「細かい事は良いじゃねぇか、俺らも行くぞ！」

「細かい…？」

言っている意味が分からないシンと、うずうずしているラインハルト。

「飛び降りるの？」とリイア。

「バカか！？普通に死ぬわ！エレベーターで降りるわ！」

「…そうよね」

その時、見ていた景色の違う方向から、更なる爆発音が鳴るのだった。

「今度は何ですか！？」

「やれやれ、話はまた今度だな」

シンはこの会合打ち切りとし、急いで階下に向かうのだった。

町全体に響き渡るサイレン、避難を急ぐ住人。

クラウンゼリー出現時に、既に避難をしていた住人がいたのが、不幸中の幸いだった。

避難誘導に裂く人員が削られたのは、素直に助かった。

戦闘に集中出来る人員が増える。

町内放送で緊急依頼が出された。

『公園に突如表れた、エントを討伐せよ』

上ずった声でそう宣言された。

エントとは木の魔獣。

意志を持つ植物であり、悪魔と言われることもある。

「圏内で魔獣とはね、領主や貴族どもは何をやってんのかね」

シンは、二回目に起こった爆発の東の壁(ウォール)へと向かっていた。

「他の魔獣が忍び込む前に、防げるか？」

重い足取りで駆けるシン。

「やっぱ、ちったぁダイエットしなきゃなんねぇなかぁ…」

揺れる腹に吹き出る汗、しかし、歩を止める訳にはいかなかった。

商業施設の周り、異常事態に傭兵が既に展開している。

やはり冒険者は出て来ない、傭兵ばかりが対応に追われる。

「くっそ冒険者どもめ！仕事選ぶなっての！敵を目視！被害の確認急げ！」

非常時に、スタンスの違いとか言ってる場合ではないのだが。

このラップスの町には傭兵団がないので、傭兵ギルドにいた、個人の傭兵が集まり事にあたる。

「な…んだ…これは？」

一人の傭兵が見たものは、のた打ち回る巨大は蛇。

「蛇…いや」

その蛇を観察すると、あることが分かった。

地面から生えていて、口も目もない。

「これは…根っこ？」

木の根が上下左右に暴れている。

蠢く度に風切音が鳴る。

それ程素早く動いていた。

「くそ！こっちにも応援くれ！対処しきれん！」

商業施設周りに出現したのは、気味の悪い赤く染まった根だった。

「動きが速すぎる！」

傭兵達は、それぞれの得物で戦うが、根の動きが速すぎて当たらない。

「おりゃ！」

根の地面から出ている所を攻撃しようとすると、他の根が邪魔をする。

「うぉ！」

「どうすんだよ…こんなの」

そして、避け続けていた根が一際赤黒く染まりだし、動きを変えた。

「な！？」

一人の傭兵の頬が切れ、一筋の赤が流れる。

根の一本が高速で顔を掠めたのだ。

「やばい！攻撃に転じたぞ！一つの根を複数で対処するんだ！」

動きの速い根に一人で対処しようとしても、攻撃は当たらず、更には反撃を喰らう事になる。

下手な位置に根の攻撃が当たれば、戦闘不能、更に最悪な事態も予想された。

状況は余りにも悪かった。

「また…増えやがった」

商業施設周りの極太の根は、八本に増えていた。

町の南東部は、冒険者ギルドが近いため、冒険者も対応にあたる。

「いや、どっちかって言うと、貴族街が近いからだろ？」

傭兵が冒険者にツッコみを入れる。

「そうだ、何が悪い？」

冒険者に、悪怯れる様子は微塵もない。

「いっそ清々しいわ！まぁいい、一先ず、あの気持ち悪い青い根をやっつけるぞ！」

南東部に現れたのは、食欲を無くす、鮮やかな青色だった。

「命令するんじゃない、傭兵ごときが」

「いちいち噛みついてくんなよ、もういいから、勝手に対処してくれ、こっちはこっちで何とかするわ！」

冒険者の答えを聞く前に傭兵は走り去った。

冒険者は舌打ちをする。

これが、一般人の冒険者に対する正しい対処である。

話しを聞くと面倒だからと、一方的に言って逃げるに限る。

「この野郎！ファイアブロウ！」

傭兵の手から、火属性のスキルの風が放たれる。

それが根に当たり、燃え上がり。

「燃えない？」

根に当たった瞬間に、スキルは霧散した。

「どういう？」

スキルを受けた根が、より濃い青色となり反撃に転じた。

「うぉ！」

仰け反りギリギリ躱す傭兵。

避けなければ額を貫かれていた。

「コレは…ヤバくね？」

傭兵は一旦その場を離れた、全速力で。

冒険者に任せよう、そうした方が良いと自身に言い聞かせて、傭兵は走り去った。

「あいつら！逃げやがった！」

冒険者達は、貴族を守る為に必死に戦う。

「斬撃波！」

青い根に当たった瞬間、衝撃波は消え去った。

「何だと？」

周りの戦場を確認すると、あることが分かった。

撃つスキルが尽く無力化されている。

「スキルが吸収されている？」

青い根にスキルが当たると、霧散する。

霧散した瞬間に、根は太くなる。

「皆聞け！スキルを使うな！吸収されるぞ！」

「つっても、スキルなしで…どうやって？」

八本に増えて太くなった根は、のた打ちながら一斉に攻撃に転じた。

公園での根の暴走を必死で傭兵が食い止めている。

「この！」

傭兵は斧を振り下ろすが、硬い音が鳴り、刃は弾き返された。

「硬すぎる…」

黒い根の動きは然程速くはないが、刃が入らない。

傭兵達は次々と攻撃を当てるが、効いてる雰囲気はない。

木の根なので、そもそも効いてるか分かり辛いのだが。

「どうすんだよ…こんなの」

重たく硬い根が、這いずる毎に地が割れる。

弾ける地の破片を、避けるだけでも体力は削られていく。

アルが公園に着いた頃には、地から無数の根が出て来て、のた打ち回っていた。

「取り敢えず、引っこ抜いてみよう」

一本の根を掴み、背筋を使い一気に引き抜く。

「スキル∶横抱え式バックドロップ」

途中で千切れた黒い根が、先端から垂直落下で地面に戻される。

黒い根の動きは停止した。

周りの傭兵が、その光景を見て絶句している。

集まる視線に気付いたアルは、声を上げる。

「今の見てた人、同じようにすれば倒せますよ」

「「「出来ねぇよ！」」」

傭兵達の絶叫が、ラップスの町に響き渡った。

黒い根の群れは、纏めて攻撃に移った。

数十人の傭兵は、既に満身創痍という状況だ。

アル一人で対処するにも限界がある。

町全体が戦場となる。

応援は期待できない、北のヌーク、南のスリアル共に距離が遠い。

駆け付けるまでには、時間が掛かり過ぎる。

この町の戦力でどうにかするしかなかった。

間の悪いことに、破壊された東の壁(ウォール)から、ゴブリンの群れが侵入して来た。

緑色の体表の子鬼の魔獣。

「ちゃあ、間に合わんかったか」

遠目にゴブリンの群れが見える。

「取り敢えず、入ってくる奴らを殲滅するか」

シンは背負っていた筒、魔新銃(マシンガン)を取り、肩に担いだ。

「通常MP弾、連射モード」

シンはスコープを覗き、照準を合わせ引き金を引いた。

更に黒い根を引っこ抜こうとした時、アルの目に、町の南側にある冒険者ギルドが、破壊される瞬間が見えた。

爆発したように見えたが、地下から巨大な木の魔獣が現れたのだと分かった。

木の魔獣、ヒュージエントの本体の出現であった。