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風が目覚めるとき

王宮——静寂と権威の象徴。

　白亜の回廊を抜けた先、陽の入らぬ部屋に、その青年は眠っていた。

　王子アレン。王国の次代を担うはずだった若き王子は、七年前の祭りの日から、一度も目を覚ましていない。

　病でもなく、呪いでもなく、理由のつかめぬ“眠り”。

　魔導師たちが祈りと術を尽くしても、扉は開かれなかった。

　けれど今、その枕元に、一つのパンが運ばれた。

　「これが……“風のパン”か」

　王の間に立つ老医師が呟く。

　香りが、室内にゆっくりと広がっていく。

　温かい麦の匂い。野草の香り。ほのかに甘く、どこか懐かしい風が部屋の空気をやさしく揺らした。まるで春の訪れを告げるそよ風のように。

　リューンはひざまずき、王子の手を静かに握る。

　「アレン……目を覚ませ。あの夜、お前が求めていたものは、ここにある。

　　味ではなく、想いだ。誰かの優しさ。ぬくもり。……風だ」

　王子のまぶたが、かすかに動いた。

　周囲がざわめく。医師が前のめりになり、侍従が息を呑んだ。

　「……リ……ュー……」

　確かに、呼ばれたのはその名だった。

　「兄……さん……？」

　声はかすれ、震えていたが、それは紛れもなく“意志ある声”だった。

　目を開けた王子の瞳に、迷いと驚きと、なにより深い安堵が浮かんでいた。

　「……夢の中で、パンの匂いがした。森の中……母の声……笑い声……」

　アレンはゆっくりと起き上がり、リューンを見つめる。

　「ずっと……ここにいたのか、兄さん」

　リューンの目から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

　硬く結ばれていた彼の表情が、初めて崩れた。

　「……すまない、アレン。私が、お前を戻せなかった。

　　でも……君の“風”を覚えている者がいた。彼女が、君の眠りをほどいてくれたんだ」

　部屋の片隅で、フィアは胸の奥がじんわりと熱くなるのを感じた。

　王子の目が、彼女の方へと向けられる。

　「君が……あの時、祭りでパンを焼いていた子？」

　「……うん。あの時、私も一切れ食べたの。涙が出るほど優しい味で……忘れられなくて。

　　いつか、もう一度あの味を焼こうって、ずっと思ってた」

　アレンは微笑んだ。弱く、けれど確かな笑顔だった。

　「君の想いが……風になったんだね」

　その言葉に、フィアの瞳が潤む。

　パンは、ただの食べ物ではない。

　それは想いを届ける魔法であり、心をつなぐ風。

　今、その風は、七年を越えて一人の眠りをほどき、

　兄弟を再会させ、少女の祈りに答えた。

　数日後。

　王都では“風のパン”の話が広まり、小さなパン工房ルナには訪問者が絶えなくなっていた。

　フィアは焼き窯の前で、新しいパンを成形しながら、ふと窓の外に目をやる。

　柔らかな風が、通りを吹き抜ける。

　「パンって、不思議だよね。ちゃんと、届くんだ。遠くにいる誰かの心にも」

　背後でリューンが笑う。

　「君のパンは、風をまとっている。もう、どこへでも届くだろう」

　フィアは笑った。

　「さあ、次はどんなパンを焼こうかな」

　窓辺の風鈴が、軽やかに鳴った。

　新しい風が、また始まろうとしていた。

〜完〜