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人生の先輩たち

【翌日・老人の家】

　翌朝、俺は月下美人を届けた老人の家を訪れた。

　扉を開けたのは、穏やかな顔の老人だった。

「おや、ガレスさん」

　老人は、嬉しそうに微笑んだ。

「どうされました？」

「……相談があって」

　俺は、少し躊躇した。

「中に、入ってもいいですか？」

「もちろんです。どうぞ」

◆◆◆

　居間に通され、俺は事情を話した。

　老人は、優しく微笑んだ。

「そうですか……告白を」

「ああ。だが、どう伝えればいいか……」

　老人は、窓際の月下美人を見た。

　あの時、俺が届けた花だ。

「ガレスさん、私が妻に初めて想いを伝えた時のことを、話しましょうか」

「……お願いします」

　老人は、遠い目をした。

「私は、不器用な男でした。言葉も下手で、何をどう言えばいいかわからなかった」

「……」

「だから、ただ——『あなたと、一緒にいたい』と、それだけを伝えました」

　老人は、優しく微笑んだ。

「妻は、泣きながら笑ってくれました。『あなたは不器用ね』と言いながら」

「……それで、良かったんですか？」

「ええ」

　老人は、頷いた。

「大切なのは、飾った言葉ではありません。自分の気持ちを、素直に伝えることです」

「素直に……」

「ガレスさん、あなたは誠実な方だ。だから、あなたのままでいい」

　老人は、俺の手を握った。

「『好きだ』『一緒にいたい』。それだけで、十分伝わります」

「……ありがとうございます」

　俺は、深く頭を下げた。

「それと——」

　老人は、少し悪戯っぽく笑った。

「告白の後、どうするかも考えておくといいですよ」

「……告白の後？」

「ええ。結婚の話とか、将来のこととか」

　老人は、ウインクした。

「妻は、私が将来のことまで考えていると知って、とても嬉しそうでした」

「……なるほど」

　俺は、頷いた。

　将来のこと、か。

　エレナと、共に花屋を営む未来。

　それは——悪くない。

◆◆◆

【午後・王宮】

　午後、王宮を訪れた。

　王太子リオネル殿下が、執務室で待っていてくれた。

「ガレス、久しぶりだな」

「お久しぶりです、殿下」

「で、相談とは？」

　殿下は、興味深そうに聞いた。

　俺は、事情を話した。

　殿下は、驚いたように目を見開いた。

　そして——

　大笑いした。

「ははは！　ガレス、お前もついに！」

「……何がおかしいんですか」

「いや、すまん」

　殿下は、笑いを堪えながら言った。

「だが、嬉しいんだ。お前が、幸せになろうとしている」

「……」

「で、どう伝えればいいか、だったな」

　殿下は、真剣な顔になった。

「私は、まだ独身だから、あまり偉そうなことは言えんが……」

「それでも、聞きたいです」

「そうか」

　殿下は、少し考えた。

「ガレス、お前は騎士だった。だから、誓いを立てることには慣れているはずだ」

「……誓い？」

「ああ」

　殿下は、頷いた。

「騎士が王に忠誠を誓うように、お前はエレナさんに愛を誓えばいい」

「……」

「『あなたを守る』『あなたと共にいる』『あなたを幸せにする』——そういう誓いを」

　殿下の目は、真剣だった。

「それが、騎士であるお前らしい告白だと思う」

「……なるほど」

　俺は、深く頷いた。

　誓い、か。

　確かに、それなら——俺にもできる。

「ありがとうございます、殿下」

「いや、礼には及ばん」

　殿下は、微笑んだ。

「それと——父上も、お前に話があるそうだ」

「……陛下が？」

「ああ。待っておられる」

◆◆◆

【謁見の間】

　謁見の間に通されると、国王アルトゥール陛下が一人で座っていた。

「ガレス、よく来た」

「陛下」

　俺は、深く頭を下げた。

「リオネルから聞いた。告白をするそうだな」

「……はい」

「良いことだ」

　陛下は、優しく微笑んだ。

「お前には、幸せになってほしいと思っていた」

「恐れ入ります」

「座れ。話がある」

　俺は、陛下の前に座った。

「ガレス、私には妻がいた」

「……」

「もう、亡くなったがな」

　陛下は、遠い目をした。

「私が妻に告白した時、私は何も持っていなかった。ただの王子で、将来も不透明だった」

「……」

「だが、妻は私を選んでくれた」

　陛下の声は、温かかった。

「なぜだと思う？」

「……わかりません」

「『あなたと一緒なら、どんな未来でも幸せだ』——そう言ってくれたんだ」

　陛下は、微笑んだ。

「つまり、大切なのは、何を持っているかではない。どんな未来を一緒に歩むか、だ」

「……」

「ガレス、お前は花屋だ。騎士団長でもなければ、貴族でもない」

「はい」

「だが、それでいい」

　陛下は、真剣な目で俺を見た。

「エレナさんは、お前を愛している。花屋のお前を。騎士だったお前ではなく、今のお前を」

「……」

「だから、自信を持て。お前のままで、彼女に想いを伝えろ」

　陛下は、立ち上がった。

「そして——幸せになれ。それが、私の願いだ」

「……ありがとうございます」

　俺は、深く頭を下げた。

◆◆◆

【帰り道】

　王宮を出て、花屋に向かう道を歩きながら、俺は考えた。

　老人の言葉。

　王太子の言葉。

　国王の言葉。

　みんな、同じことを言っていた。

　——自分のままでいい。

　素直に、誠実に、想いを伝える。

　そして、誓う。

　共に歩む未来を。

　俺は、胸のポケットに手を当てた。

　勿忘草が、まだそこにある。

　エレナがくれた、あの花。

　——明日だ。

　明日、俺は彼女に告白する。

　この想いを、伝える。

◆◆◆

　店に戻ると、アレンが待っていた。

「ガレスさん、どうでした？」

「……ああ、色々と聞けた」

　俺は、頷いた。

「みんな、同じことを言っていた」

「同じこと？」

「自分のままでいい、と」

　俺は、店の花を見た。

「俺らしく、誠実に、素直に」

「……それが、一番ですよね」

　アレンは、微笑んだ。

「ガレスさんなら、大丈夫ですよ」

「……ありがとう」

　俺は、花を一輪手に取った。

　赤いバラ。

　花言葉は『愛』『情熱』『あなたを愛しています』。

　——これを、彼女に渡そう。

　そして、想いを伝えよう。

　明日——

　俺の人生が、変わる。

◆◆◆

【日誌】

　今日、多くの人に相談した。

　老人、王太子、国王。

　人生の先輩たちに。

　みんな、同じことを言った。

　自分のままでいい。

　誠実に、素直に、想いを伝えろ、と。

　そして、誓いを立てろ、と。

　共に歩む未来を。

　明日——

　俺は、エレナに告白する。

　この想いを、この誓いを。

　彼女に届ける。