追放された騎士団団長の花屋日誌

閑話 図書館司書の想い

――エレナ視点――

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【出会いの日】

　私、エレナ・ローレンスが、あの花屋『ノーブル・ブルーム』を初めて訪れたのは、三ヶ月前のことだった。

　図書館で古い植物図鑑を整理していた時、ラベンダーの挿絵に目が留まった。

　美しい紫色の花。

　本で何度も見たことはあったが、実物を見たことがなかった。

　——見てみたい。

　そう思って、街の花屋を探した。

　そして、見つけたのが『ノーブル・ブルーム』。

　店に入った時、最初に目に入ったのは——

　筋骨隆々とした、大きな男性だった。

　花屋の店主には、似合わない体格。

　だが、その手は、花を優しく扱っていた。

「いらっしゃい」

　低く、静かな声。

　私は、少し緊張しながら、ラベンダーのことを尋ねた。

「ああ、ある。店にもある」

　彼——ガレスさんは、ラベンダーの鉢植えを持ってきてくれた。

「これが、ラベンダーだ」

　実物は、本よりもずっと綺麗だった。

　そして、彼は言った。

「ラベンダーの花言葉は『沈黙』『私に答えてください』『期待』」

　淡々とした口調。

　だが、その言葉には、花への深い愛情が感じられた。

「どこで学んだんですか？」

　私が聞くと、彼は少し間を置いて答えた。

「戦場で、見た」

　——戦場。

　その時、初めて知った。

　この人は、元騎士だったのだと。

　だが、不思議と怖くはなかった。

　むしろ——

　花を愛する、この人のことを、もっと知りたいと思った。

◆◆◆

【通い始めた日々】

　それから、私は週に一度、花屋に通うようになった。

　本で読んだ花を、実物で確認したい。

　それが最初の理由だった。

　だが——

　次第に、理由が変わっていった。

　ガレスさんに会いたい。

　彼の声を聞きたい。

　花言葉を教えてもらいたい。

　そんな気持ちが、強くなっていった。

　ガレスさんは、いつも淡々としていた。

　だが、花を語る時、彼の目は優しかった。

　そして——

　私に対しても、優しかった。

「エレナさん、今日は何を見たい？」

　彼が私の名前を呼ぶ時、心が少しだけ揺れた。

　——好きなのかもしれない。

　そう思い始めたのは、いつからだっただろうか。

◆◆◆

【守られた日】

　あの日——

　ガレスさんの店に、傲慢な騎士が来た日。

　私は、侮辱された。

「女が本など読んで何になる」

　その言葉に、傷ついた。

　だが——

　ガレスさんが、守ってくれた。

「この店で、女性を侮辱することも、花を消耗品と呼ぶことも許さない」

　静かだが、強い声。

　あの瞬間、私は確信した。

　——この人を、好きだ。

　守ってくれたから、好きになったのではない。

　その前から、ずっと——好きだった。

◆◆◆

【噂の日々】

　ガレスさんに、悪い噂が流れた時。

　私は、迷わず店に行った。

「私は、ガレスさんを信じてます」

　そう言った。本心だった。

　ガレスさんが、犯罪者なんかであるはずがない。

　人殺しなんかであるはずがない。

　私は、彼を知っている。

　花を愛し、客に優しく、静かに生きる人だと。

　噂が流れている間も、私は毎日店に通った。

　ガレスさんが孤独にならないように。

　少しでも、支えになれればと思って。

「……ありがとう」

　ガレスさんは、私に微笑んでくれた。

　その笑顔を見て、私は思った。

　——この人のそばにいたい。

　ずっと。

◆◆◆

【花まつりの日】

　花まつりで、お手伝いをすることになった日。

　私は、とても嬉しかった。

　ガレスさんと一緒に、花を扱える。

　それだけで、幸せだった。

　屋台で、花冠を作った。

　ガレスさんが、花輪の結び方を教えてくれた。

「こう、して……こうだ」

　彼の手が、私の手に触れた。

　一瞬だけ、だが——

　心臓が、大きく跳ねた。

　夕暮れ、二人きりになった時。

　私は、言った。

「ガレスさんと一緒に、花を扱えて……嬉しかったです」

　本当に、嬉しかった。

　ガレスさんは、言ってくれた。

「……俺も、楽しかった」

「エレナさんがいてくれて、助かった」

　その言葉が、どれだけ嬉しかったか。

　花火を見ながら、私は思った。

　——この人に、想いを伝えたい。

　いつか、勇気を出して。

◆◆◆

【今】

　今、私はガレスさんのことが好きだ。

　彼の淡々とした口調。

　花を愛する優しい目。

　静かだが、強い心。

　すべてが、愛おしい。

　だが——

　まだ、伝えられていない。

　勇気が、出ない。

　もし、断られたら。

　もし、今の関係が壊れてしまったら。

　そう思うと、怖くなる。

　だけど——

　いつか、伝えたい。

　この想いを。

　ガレスさんは、気づいているだろうか。

　私の気持ちに。

　時々、彼が私を見る目が——

　少しだけ、優しくなったような気がする。

　それは、気のせいだろうか。

　それとも——

◆◆◆

【ある日の夜・図書館】

　その日、図書館で遅くまで仕事をしていた。

　専門書の整理が、終わらなかったのだ。

　窓の外は、もう真っ暗。

　ふと、本棚から一冊の本を取り出した。

『花言葉大全』

　何気なく開いたページに、一つの花があった。

　白いスミレ。

　花言葉は——

「誠実」「謙虚」。

　そして。

「あなたを守りたい」

　——あなたを守りたい。

　ガレスさんが、ヴィクターから私を守ってくれた時。

　彼が、私に渡してくれたのは——

　白いスミレだった。

　その意味に、気づいてしまった。

　心臓が、大きく跳ねる。

　もしかして——

　ガレスさんも、私のことを——？

　いや、考えすぎかもしれない。

　だけど——

　もし、本当に——

　私は、本を胸に抱いた。

　顔が、熱い。

　心が、騒ぐ。

　——ガレスさん。

　私、あなたのことが好きです。

　いつか、伝えられる日が来ますように。

　そう、心の中で祈った。

◆◆◆

【翌日・花屋にて】

　翌日、いつものように花屋を訪れた。

「いらっしゃい、エレナさん」

　ガレスさんが、微笑んでくれた。

　その笑顔を見て、私の心は温かくなる。

「ガレスさん、今日は……何かおすすめの花、ありますか？」

　私が聞くと、ガレスさんは少し考えた。

「今日は……これが綺麗だ」

　彼が手に取ったのは——

　ピンク色の芍薬。

「芍薬。花言葉は『恥じらい』『はにかみ』。そして……『幸せな結婚』」

　——幸せな結婚。

　その言葉に、私の顔が熱くなった。

「素敵な、花言葉ですね……」

　私は、恥ずかしそうに呟いた。

「ああ」

　ガレスさんは、静かに答えた。

　そして——

　少しだけ、微笑んだ。

　その微笑みを見て、私は思った。

　——いつか、この人と。

　そんな未来を、夢見てもいいだろうか。

　私は、芍薬を大切に抱えて、店を出た。

　心の中で、静かに祈りながら。

　——いつか、想いが届きますように。