追放された騎士団団長の花屋日誌

花まつりの日

【準備の日】

「ガレスさん、花まつり、楽しみですね！」

　アレンが、嬉しそうに言った。

　王都では、年に一度、春の訪れを祝う『花まつり』が開催される。

　街中に花の屋台が並び、人々が花を買い、花冠を作り、花で街を彩る日だ。

「ああ。準備は順調か」

「バッチリです！　花冠用の花も、花輪用の材料も揃ってます！」

　アレンは、店の裏に積まれた花材を指差した。

「お、これは立派ですね」

　店に入ってきたのは、エレナだった。

「エレナさん、いらっしゃい」

「ガレスさん、あの……もし良かったら、お手伝いしてもいいですか？」

　エレナは、少し遠慮がちに言った。

「花まつり、私も参加したくて……」

「もちろんだ。助かる」

　俺は、微笑んだ。

「やったー！　エレナさんも来てくれるんですね！」

　アレンが、嬉しそうに言った。

「じゃあ、明日は三人で頑張りましょう！」

◆◆◆

【花まつり当日】

　花まつりの朝は、早かった。

　街の大通りに、花の屋台が次々と並んでいく。

　色とりどりの花が、通りを彩る。

「ガレスさん、屋台、完成しました！」

　アレンが、誇らしげに言った。

　俺たちの屋台には、『ノーブル・ブルーム』の看板が掲げられ、花冠作りと花輪販売の札が立っている。

「綺麗ですね……」

　エレナが、感心したように言った。

「よし、開店だ」

　俺が言うと同時に、まつりが始まった。

◆◆◆

【賑わう屋台】

「いらっしゃいませー！」

　アレンの明るい声が響く。

「花冠、作りますよー！　お好きな花を選んでください！」

　子供たちが、わらわらと集まってきた。

「おじさん、これとこれで作って！」

「おう、任せろ」

　俺は、子供たちが選んだ花で、器用に花冠を作った。

　騎士時代、傷の手当てで培った手先の器用さが、こんなところで役に立つとは。

「わあ、すごい！」

　子供たちは、喜んで花冠を被った。

「エレナさんも、花冠作れるんですか？」

　アレンが聞くと、エレナは少し照れくさそうに頷いた。

「はい、少しだけ……本で読んで、練習しました」

「さすがですね！　じゃあ、お願いします！」

　エレナも、客の対応を始めた。

　彼女の丁寧な手つきで作られた花冠は、とても繊細で美しかった。

「まあ、素敵……」

　女性客が、感動している。

「ありがとうございます」

　エレナは、嬉しそうに微笑んだ。

　その笑顔を見て、俺は少しだけ心が温かくなった。

◆◆◆

【昼過ぎ】

　昼過ぎ、屋台は大盛況だった。

　花冠を作り、花輪を売り、客と話す。

　忙しいが、楽しい時間だった。

「ガレスさん、これ、どうやって結びます？」

　エレナが、花輪の紐で困っていた。

「ああ、こうするんだ」

　俺は、彼女の隣に立って、紐の結び方を教えた。

　近くで見るエレナは、少し頬を染めていた。

「こう、して……こうだ」

「あ、なるほど……」

　彼女の手が、俺の手に触れた。

　一瞬だけ、だが——温かかった。

「ありがとうございます」

　エレナは、少し恥ずかしそうに微笑んだ。

　俺も、何故か少しだけ照れくさい気持ちになった。

「ガレスさーん、こっちもお願いしまーす！」

　アレンの声で、俺は我に返った。

　だが、心の中に残る温かさは、消えなかった。

◆◆◆

【午後・王太子の訪問】

　午後、一人の男が屋台に近づいてきた。

　質素な服を着ているが——

「……殿下」

　アレンが、小声で言った。

　王太子リオネル殿下だった。

「やあ、ガレス」

　殿下は、笑顔で言った。

「賑わっているな」

「殿下、お忍びですか」

「ああ。まつりを楽しみたくてな」

　殿下は、屋台の花を見た。

「花冠、一つ作ってくれるか？」

「もちろんです」

　俺は、殿下のために花冠を作った。

　青い花と白い花を組み合わせた、シンプルだが気品のあるもの。

「さすがだな、ガレス」

　殿下は、満足そうに花冠を受け取った。

「お前は、本当に幸せそうだ」

「……はい」

　俺は、素直に答えた。

「それを見られて、私も安心した」

　殿下は、優しく微笑んだ。

「また来る。その時は、もっとゆっくり話そう」

「お待ちしております」

　殿下は、花冠を持って去っていった。

「……殿下、本当に良い人ですね」

　エレナが、しみじみと言った。

「ああ」

　俺も、心からそう思った。

◆◆◆

【夕暮れ】

　夕暮れ時、まつりは終わりに近づいていた。

　屋台の花は、ほとんど売り切れた。

「いやー、大成功でしたね！」

　アレンが、嬉しそうに言った。

「ああ、おかげさまでな」

「俺、ちょっと他の屋台見てきますね！　片付けは後でやります！」

　アレンは、そう言って駆けていった。

　残されたのは、俺とエレナだけ。

「……賑やかでしたね」

　エレナが、優しく微笑んだ。

「ああ。疲れただろう」

「いえ、とても楽しかったです」

　彼女は、夕日に照らされた街を見た。

「花まつり、初めて参加しましたけど……こんなに素敵なものだったんですね」

「そうか」

「ガレスさんと一緒に、花を扱えて……嬉しかったです」

　彼女の言葉に、俺の心が少しだけ揺れた。

「……俺も、楽しかった」

　俺は、素直に言った。

「エレナさんがいてくれて、助かった」

「本当ですか？」

「ああ」

　俺は、彼女を見た。

　夕日に照らされたエレナは、とても綺麗だった。

　彼女も、俺を見ていた。

　静かな時間が流れる。

　その時——

「ガレスさーん！　エレナさーん！　見てくださいー！」

　アレンが、何かを持って走ってきた。

「花火、もうすぐ上がりますよー！」

　俺たちは、アレンに引っ張られて、花火が見える場所に移動した。

　そして——

　空に、大きな花火が打ち上がった。

「綺麗……」

　エレナが、感動したように呟いた。

　俺も、花火を見上げた。

　空に、次々と花火が打ち上がる。

　色とりどりの光が、夜空を彩る。

◆◆◆

【夜・片付け】

　花火が終わり、片付けを始めた。

「今日は、本当にありがとうございました」

　エレナが、深く頭を下げた。

「いや、こちらこそ」

　俺は、彼女に微笑んだ。

「また、手伝ってくれるか？」

「はい！　喜んで！」

　彼女は、嬉しそうに笑った。

「じゃあ、気をつけて帰れよ」

「はい。おやすみなさい、ガレスさん」

　エレナは、手を振って帰っていった。

　俺は、彼女の後ろ姿を見送った。

◆◆◆

【日誌】

　今日は、花まつりだった。

　屋台を出し、花冠を作り、花輪を売った。

　エレナが手伝ってくれて、とても助かった。

　いや——助かった、だけじゃない。

　彼女と一緒にいる時間が、楽しかった。

　夕暮れ、二人きりになった時。

　花火を見た時。

　俺は、彼女を意識していた。

　——好きなのかもしれない。

　まだ、確信はない。

　だが、この気持ちは——確かに、ある。