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剣を置いた日

新しい物語を、始めます。

淡々と、静かに。

どうか、最後までお付き合いください。

【騎士団追放の日】

　今日、俺は王都第一騎士団を追放された。

　理由は、部下との衝突。正確には、貴族出身の副団長との諍いだ。

　任務の最中、彼は平民の新米騎士を「使い捨ての駒」と呼んだ。

　俺は、それを止めた。物理的な行為で止めたのが良くなかったか。

　彼は、俺の拳で地面に倒れた。

　翌日、彼の父親である侯爵が王宮に乗り込んできた。

　結果、俺が騎士団を去ることになった。

　王は渋い顔をしていた。

　部下たちは、誰も俺を責めなかった。

　むしろ、止めようとする者さえいた。

　だが、俺は首を横に振った。

　これで良かったのだ。

　――ようやく、花屋が開ける。

◆◆◆

【開店準備の日】

　騎士を辞めて三日目。

　王都の片隅に、小さな店を借りた。

　家賃は安い。場所は目立たない。

　だが、朝日がよく入る。花には十分だ。

　店の名前は『ノーブル・ブルーム』。

　意味は「気高き花」。母がよく口にしていた言葉だ。

　母は花が好きだった。女手一つで俺を育ててくれた。

　貧しい家だったが、家の前には必ず小さな花壇があった。

　母は言っていた。

「花はね、ガレス。どんなに辛い日でも、心を癒してくれるんだよ」

　俺が騎士になってから、母は亡くなった。

　戦場で剣を振るう日々の中で、ふと道端に咲く花を見つけると、母のことを思い出した。

　血と泥にまみれた場所でも、花は静かに咲いていた。

　だから、俺は決めていた。

　いつか騎士を辞めたら、花屋を開こうと。

　今日、その夢が叶う。

◆◆◆

【開店初日】

　朝、店の扉を開けた。

　看板を掲げた。

　花を並べた。

　通りを行く人々が、不思議そうに俺を見る。無理もない。

　筋骨隆々とした男が、花を丁重に扱っている光景は、確かに奇妙だろう。

　昼過ぎ、最初の客が来た。

　年老いた女性だった。

「あの……ここ、花屋さん？」

「ああ、そうだ」

「あなた、騎士……だった人？」

　俺は少し驚いた。

　だが、この街で十年以上騎士をしていたのだ。顔を覚えている人がいても不思議ではない。

「ああ、元騎士だ。今は花屋だ」

「まあ……」

　女性は困ったように笑った。

「じゃあ、白いバラを一輪ください。亡くなった夫の墓に供えたいの」

「わかった」

　俺は一番綺麗な白いバラを選んだ。

　白いバラの花言葉は「純潔」「深い尊敬」。

　亡き人への想いを込めるには、これ以上ない花だ。

　丁寧に包み、彼女に渡した。

　彼女は代金を払い、静かに礼を言って去っていった。

　――初めての客。

　初めての売上。

　俺は、少しだけ笑った。

◆◆◆

【三日目の日誌】

　店は、まだ繁盛しているとは言えない。

　だが、少しずつ客が増えてきた。

　花を買いに来る者。

　ただ店を覗いて去る者。

　中には、俺が元騎士団長だと気づいて驚く者もいる。

「あの、ガレス・ブレイドさん……ですよね？」

「ああ」

「どうして……花屋なんて……」

　彼らはみな、同じことを聞く。

　俺は、同じように答える。

「花が好きだからだ」

　シンプルな答えだ。

　だが、それ以上でも、それ以下でもない。

　俺は剣を置いた。

　そして、花を手に取った。

　それだけのことだ。

◆◆◆

【一週間目】

　今日、騎士団の部下が店に来た。

　若い騎士エドワードだ。

「団長……いえ、ガレスさん」

「どうした」

「その……お元気そうで、良かったです」

　彼は、気まずそうに俯いていた。

「あの件は、本当に……俺たちは、団長が悪いなんて思ってません」

「わかってる」

「でも……」

「エドワード」

　俺は彼の肩に手を置いた。

「お前は、騎士として正しく生きろ。それだけだ」

「……はい」

　彼は花を一輪買って帰った。

　勿忘草(わすれなぐさ)。青い小さな花だ。

　花言葉は「真実の愛」「私を忘れないで」。

　母が好きだった花でもある。

　戦場でも、時折この花を見かけた。

　どんな場所でも、忘れな草は静かに咲いている。

　エドワードの背中が、通りの向こうに消えていく。

　彼は騎士として、これからも戦い続けるだろう。

　それは、彼の選んだ道だ。

　そして、俺は――

　店に戻り、花の水を替える。

　夕日が、店内を優しく照らしている。

　花たちは、静かにそこにあった。

　剣を持っていた頃、俺は多くのものを守った。

　国を、民を、部下を。

　だが、今はもう違う。

　今、俺が守るのは、この小さな花たちだ。

　そして、この花を求めて来る人々の、ささやかな願いだ。

　それで、いい。

　それが、俺の選んだ道だ。

　――騎士団のことは、もういい。皆が何とかしてくれるだろう。

　俺が一人抜けただけど、どうにかなるようであれば、それはそれで問題だ。

　俺には、今、この花屋がある。

　それで十分だ。