天空大戦
セラシィは、クアラレス大陸におけるその支配を確固たるものといたしました。されど、勝利がもたらした静寂は、同時に疲弊の兆しでもありました。エルフも蜥蜴族も、戦いの代償を重く支払い、セラシィの壮大な計画を即座に実行に移す力を失うほどに疲れ果てていたのです。
この状況を予見したセラシィは、征服せしこの大地に、まず秩序をもたらすことを決めました。宇宙の地図に一本の線で国々を分かつが如く、彼らは古き大陸を二つに割りました。大陸の、森と霧深き山々に覆われた北部は、エルフの祖先が最初に足を踏み入れた土地への敬意を込めて、クアラル（Qualar）――即ち「最初の故郷」と名付け、この地をエルフの統治に委ねました。太陽の下に輝く手付かずの密林と、聖なるピラミッドが聳え立つ南部は、蜥蜴族の揺るぎなき信仰への言及として、アルタルクア（Altalqua）――即ち「聖なる地」と命名されました。
次いで、星々より来たりし新しき主たちの第一の勅命が、大陸の隅々に響き渡りました。それは、単純明快にして絶対的な命令、新秩序の礎となる三つの柱であります。
「結集せよ。耕作せよ。継続せよ。」
セラシィは、未来の計画を細やかに織り上げる中で、その道具としてエルフを選びました。彼らは、星々を見つめるエルフの瞳に宿る尽きることなき探求心と、内なる冒険の炎を見抜いたのです。時が来れば、海の彼方の未知の地へ文明を運ぶに最も適した民は、彼らでありました。対して、蜥蜴族は太古の地に深く根を下ろし、その伝統に死をも恐れぬ忠誠を誓う種族。彼らを故郷から引き離すことは、その信仰の根幹を揺るがしかねませんでした。
クアラレス大陸にこの新秩序が築かれる間も、セラシィは宇宙の静寂の中で手を休めることはありませんでした。その大いなる計画は、単一の大陸に留まるものではなかったのです。彼らの呼びかけに応えた新たなる恒星船が、フェロシアの軌道上に、静かで死の影を纏うが如く現れ始めました。しかし、この新参者たちは、以前の探索船とは異なります。その金属の外殻の下には、都市を灰燼に帰すほどの兵器が搭載されていました。そして、セラシィは、この兵器の使用をためらいませんでした。
その最初の標的は、この世界の古き傲慢な支配者たちでありました。
彼らは竜の君主たちへ次々と使者を送り、服従を要求しました。竜の君主たちはそれを拒絶します。ある者は古の哄笑をもって使者を追い返し、ある者はこの新しき種の存在を顧みる恩寵さえ与えず、傲慢な無関心の中に沈黙しました。しかし、セラシィは今度こそ拒絶の返答ではなく、避けられぬ衝突に備えていたのです。
この最初の攻撃の報が他の大陸に届いた時、他の竜の君主たちは、死んだ者たちを老い、弱く、不注意であったと非難しました。彼らにとって、それは弱きが許されぬ世界における、自然な淘汰でしかありませんでした。あまつさえ、野心ある若き竜たちは、死せる君主たちが空けた領地を奪うため、続々とエトラリスへと飛び去りました。しかし、彼らもまた、空よりの狩人たちの死の兵器に長くは耐えられませんでした。
セラシィは、まるでエルフの到来のために、エトラリス大陸を整地しているかのようでありました。
この組織的な虐殺は、実に二百十七年にもわたり続きました。二世紀を超える忍耐をもって、エトラリスの空域に侵入したすべての竜は、恒星船からの砲火によって命を落としました。しかし、セラシィが気づかず、計画にもなかった副次的効果が、世界の織物を永遠に変えつつありました。
セラシィの恒星船は、その動力源としてマナを用いておりました。そして、稼働するその瞬間ごとに、このエネルギーの過剰分が、目に見えぬ花粉のように大気へと漏れ出していたのです。幾世紀にもわたるこの漏洩は、フェロシアの自然なマナ水準を、緩やかに、しかし確実に上昇させ始めました。それまで、魔法とはルーニンのみが成し得る、他の誰も理解し得ぬ秘術でありました。マナは、すべての生命体に宿る、使用はおろか、感知すらできぬほど微かな火花に過ぎませんでした。それが今や、空気のように呼吸され、水のように飲めるものへと変わりつつあったのです。そして、この変化を最初に察知したのは、その本質からして魔法に最も近しい存在――竜たちでありました。
竜の時代、四千七百六十四年、ついに竜の君主たちは共通の脅威を理解し、一斉の雄叫びをもってセラシィに対する全面戦争を決断しました。空より来たりしこの異邦人たちに、彼らの分をわからせるのであります。
同じ頃、セラシィはモンテリラと名付けた新大陸に目を向けていました。高き峰々と谷を覆う永遠の霧に包まれたこの山岳地帯に、彼らは**「山々の地」の名を与えました。ここは、数十の強大な竜の君主が支配する要塞**でありました。竜たちの開戦の決断を知らぬ七隻の小型セラシィ恒星船が、モンテリラの峰々の上に姿を現します。
その瞬間、終末が訪れました。
山々の頂が突如として生気を帯びました。岩と木々と思われたものは、実は待ち伏せていた数百の竜の鱗に覆われた皮膚でした。数百の竜が一つの身体のように動き、同時にセラシィの艦隊へと襲いかかりました。空は、金属が肉に、炎が氷に激突する無秩序な光景へと変わりました。その日、数十の竜の亡骸が山々へと叩きつけられましたが、セラシィもまた、予期せぬこの組織的攻撃に虚を突かれました。恒星船を完全に失うことを避けるため、彼らは重度の損傷を負いつつも、被害なく撤退を余儀なくされました。彼らは、空の古き支配者たちの新たなる力と、揺るぎなき意志を、身をもって知ったのです。
後に「天の戦」として歴史に刻まれるその無慈悲な戦いは、この日、始まったのであります。
セラシィは更なる恒星船を呼び寄せました。竜たちは、日ごとに豊かになる世界のマナを利用し、その魔法の技をさらに洗練させていきました。
実に十三年の間、フェロシアの空は地獄を思わせる光景を目の当たりにしました。夜でさえ、燃え盛る雲は、息をのむような魔法と純粋なテクノロジーが衝突する瞬間の光で照らされました。
そして、十三年という血の歳月を経て、竜の時代、四千七百七十七年、フェロシアにおける最後の竜もまた、セラシィに対する絶望的な最期の戦いで命を落としました。最後の雄叫びが空に響き渡り、その後、沈黙が訪れました。彼らと共に、竜の時代も終焉を迎えたのです。
今や、フェロシアにはセラシィに敢然と立ち向かうことのできるいかなる力も残されていませんでした。世界を覆う静寂は、勝利というよりも、巨大な虚無の響きでした。竜の君主たちの消滅により、大地全体の政治的均衡は完全に崩壊し、全ての大陸は指導者を失った小王国と戦国大名の争いによる混沌の渦へと落ち込んでいきました。
この混沌こそが、セラシィの従僕であるエルフたちの到来のために整えられた、完璧で肥沃な大地でありました。そしてセラシィは、クアラレスのエルフたちに、幾世紀にもわたり待たれた次なる勅命を伝えました。
「波に汝らの運命を乗せる船を降ろせ。暁を追い、宿命の輪郭を定めよ」
本書はオリジナル小説として私が執筆したものですが、私はまだ日本語を流暢に話すことができません。
そのため、この日本語版は、翻訳アプリを用いてオリジナルの英語版テキストから翻訳されています。
翻訳には正確さや完全性に欠ける部分があるかもしれませんが、物語の世界観や雰囲気をできる限り忠実に伝えられるよう努めました。
お楽しみいただければ幸いです。
