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神罰戦争

竜の時代、四千五百七十二年――すべてが変貌を遂げた年でありました。

天よりの神々、即ちフェロシアの民がセラシィと呼ぶ者たちの降臨と、彼らがもたらすであろう業（わざ）は、この惑星のすべてを、二度と戻らぬ形へと変えてしまいました。

セラシィにとって、フェロシアとはただの兵站拠点に過ぎません。初めに彼らは星を観測し、やがてこの地のための計画を練りました。この宇宙を任されたのは、数ある大氏族の中の、取るに足らない小氏族。大氏族のように、力で物事を片付ける術を持たぬ彼らは、その一挙手一投足に細心の注意を払わねばなりませんでした。

一隻の偵察艦のみがフェロシアへと降り立ち、数年をかけ、漠然とした調査を行いました。四千五百七十二年、ついにセラシィの偵察部隊は行動を起こすことを決意したのです。

彼らの策は、クアラレス大陸の人間の都市と接触し、彼らを使い、惑星の残る地に建造を企図する構造物のための場所を確保することでありました。クアラレス大陸の人の都は、彼らの目には最も豊かで肥沃な地と映りましたが、彼らはその豊穣の源に目を向けようとはしませんでした。

偵察部隊は、五名の使者よりなる使節団を、最も大きな都トラコヤンへと送りました。二名の操縦士と三名の使者からなる一団は、絢爛豪華な装束に身を包んでいました。彼らが胸中で描いたのは、天よりゆるやかに都へ降り立つ飛行装置の衝撃をもって、この地の未開の民の上に優位を確立し、彼らを一種の傀儡とすることでありました。

しかしながら、事は彼らの計画通りには運ばなかったのです。

使者を乗せた飛行装置は、彼らが宮殿と見做した都の神殿の頂へと着地いたしました。人々は供物を捧げる儀式を終えたばかりで、亡骸は片付けられた後。天より降り来たりし奇妙な装置は、静かに彼らの只中へと降り立ちました。使者たちは穏やかに、自信に満ちた足取りで外へと出ます。まさに挨拶を捧げようとしたその時、人の群れより一人の男が叫びました。叫んだのは、神殿の高僧であります。

「神々が、我らが供物にせんがため、これらの者たちを送り届けた！」と。

それを聞きつけた神殿の他の人々は、セラシィたちが何が起こったのかを理解する間もなく、一斉に彼らに襲いかかりました。その場より逃げ延びたのは、二名の操縦士のみ。うち一人は傷を負っておりました。

偵察艦へと帰還した操縦士たちは、状況を報告しました。彼らにとって、未知なるものに恐怖し襲いかかる生命体との遭遇は、初めてではなかったかもしれません。されど、かくも無鉄砲に未知なるものに襲いかかる生命体に出会ったのは、初めてのことでありました。

偵察艦の艦長は事態を吟味し、この生命体の目を怯ませ、対話へと導くことを決意しました。偵察艦には、大した重火器は備わっていません。されど、この原始的な集落へ、空より攻撃を仕掛ける能力は有していました。

偵察艦はトラコヤンの都の上へと進み、都を爆撃し始めました。その後、再び新たな使節団を送ろうと試みました。しかし、使節団を乗せた装置が、地上へ降り立つ前に、都の者たちは何かを投げつけてきたのです。

艦長は、この一件の後、都の者たちが怒りに満ちているであろうと考えました。この出来事が他の都へ広まるのを待つことにしました。

「恐らく、その噂が彼らを我らとの対話へと導くであろう」と彼は考えました。

しかし、彼が知らぬは、起こった出来事が人の耳にのみ届いたのではないということでした。

エルフと蜥蜴族もまた、その事態を聞き及びました。

「神々は、人間に罰を与えるために来られたのだ」と彼らは言い交わしました。

「今こそ、聖罰の戦をなす時なり」と彼らは宣言したのです。

北より、そして南より、エルフと蜥蜴族は全勢力を集結させました。人がこれまで彼らに為してきたことの報いを、今こそ償わせるため、復讐のためであります。

セラシィたちは、ただ困惑の裡（うち）にその様子を傍観するのみ。状況はあまりに複雑であり、彼らに介入する力はありませんでした。

エルフと蜥蜴族は、まさに虐殺を始めました。男も女も、若きも老いたるも問わず、目にする人々に襲いかかります。何百年もの間、人が彼らに行ってきたことを、今や彼らが人に行っているのです。

人々は、幾世紀にもわたり、自らの都を襲うことなど考えもせぬ者たちが襲いかかってきたことに、衝撃を受けていました。

**「聖罰の戦」**は五年の長きにわたり、クアラレス大陸から最後の人間が消え去るまで続きました。

その後、セラシィたちは再び舞い降りました。トラコヤンの都の廃墟へと。エルフと蜥蜴族と会見するためであります。これら二つの民は、セラシィを**「神々」と呼びました。セラシィたちは初めこそ戸惑いましたが、動揺を見せません。「これを利用できる」と彼らは考えました。使節団の長は、その言葉を慎重に選ばねばなりません。彼は群衆の方を見ましたが、誰の目にも焦点を合わせません。まるで彫像**のようにその場に立ち尽くし、威厳ある巨像の如く。そして話し始めました。重く響く、ゆったりとして整然とした、感情を排した声で、あたかも。

「聖罰は、その場所を見つけた」と彼は言い、群衆の脈動を測るため、わずかな間を置きました。彼らの目に宿る、希望と喜びに満ちた輝きを認め、己の言葉が皆に咀嚼されたことを理解した時、彼は話を続けました。

「今、新しい時代が始まる。我らの名において築かれる時代が」と、片手を胸に置き、権威を明確に示しました。そして、最後の仕上げをなすべく、続けます。

「そして、汝らが、この時代の最初の建築家となるであろう」と、もう一方の手を群衆へと差し伸べました。手を開き、手のひらを上に向けて。

群衆は、この言葉に跪きました。己の使命を受け入れたるが如く。喜びのあまり、静かに涙を流す者さえいました。

「完全に計画通りとはいかなくとも、この形でも我らの用は足せるであろう」と、偵察艦の艦長は、空の船より群衆を見下ろしながら言い、話を続けました。

「使者は、なかなかの役者であった」と、微かな笑みを浮かべました。

「我々は今、神となったのでしょうか、閣下？」と、一人の士官が笑いながら尋ねました。

「恐らく、そうであろう」と艦長は言い、続けます。

「この一件に関し、重要な注釈を観測報告書に記しておくべきだ。ランダムな愚か者がすべてを台無しにするのを許すわけにはいかぬ。艦の乗員に告げよ、私の許可なくして、この惑星の誰とも連絡を取ることを禁ずる」

本書はオリジナル小説として私が執筆したものですが、私はまだ日本語を流暢に話すことができません。

そのため、この日本語版は、翻訳アプリを用いてオリジナルの英語版テキストから翻訳されています。

翻訳には正確さや完全性に欠ける部分があるかもしれませんが、物語の世界観や雰囲気をできる限り忠実に伝えられるよう努めました。

お楽しみいただければ幸いです。