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天空の使者、地上の血

自らを神々の使者と称せし竜は、五十年の長きにわたり、忍耐深く待ち続けた。やがて、彼は憩いし地より出（い）でて、己が実験の結果を検（あらた）めんとせり。

彼はエルフの許（もと）へと密（ひそ）かに飛び、彼らに気づかれることなく近づいた。エルフたちは、人々の領域より遥か遠くへと逃げ去っていた。されど、彼らの間には、未だに他の種族と話し合い、和解し得ると信じる者、この全ての災厄は使者が送られたことの罪であると語る者たちがいた。

「どうやら、盲信者（もうしんしゃ）は盲目にして愚（おろ）かというのは真（まこと）のようだな。己の民の苦難（くなん）も見えぬほどに盲目、そして他者が彼らを愛さぬことを理解できぬほどに愚かである。」と彼は独りごちた。

彼は蜥蜴人（とかげびと）の許へと密（ひそ）かに飛び、彼らに気づかれることなく近づいた。蜥蜴人は、小さな集落を石で築き始め、より強固に守（まも）らんとしていた。彼らは、大陸に足を踏み入れる者全てを攻撃し、大陸の部族はあたかも一つの国であるかのように連携して動いていた。

「なるほど、一つの価値の下には、群衆は容易（たやす）く集まるものか。吾輩が彼らに、この地が聖（ひじり）なる土地であると告げるのみで、彼らは全ての不和を捨て去ったようである。」と彼は独りごちた。

彼は人間の許へと密（ひそ）かに飛び、彼らに気づかれることなく近づいた。人間は、七大都市に集結し、七つの都市国家として互いに争わず生きていた。都市の周囲は畑に囲まれていた。都市はあまりに人口が過密であるため、空より見ればさながら蟻（あり）の巣の如くであった。どの都市にも、その全域から見ゆるほどの巨大なる神殿が立っていた。この豊穣（ほうじょう）なる文明は、竜の好奇心を惹（ひ）きつけた。人間が戦に狂いし文明へと変貌すると彼は予測していた。何故、事態は斯（か）くの如く発展せしのか？

彼は、彼らに見られずに調査することを諦め、近づくことを決意した。その中でも最大の都市、トラコヤンへと赴いた。都市は、一本の川の上に築かれていた。人々は都市の中に水路を開き、水が都市全体と、その周囲の畑へと届くようにしていた。水路はさながら都市の血管の如くであった。都市の周囲は畑によって完全に囲まれ、都市に繋がる集落とを繋いでいた。外から見れば、都市は単一の巨大なる生命体の如くであった。家々は白き石と赤き土で塗られていた。街路は太陽に合わせて整えられ――毎朝、光は一直線に神殿まで届き、日没には都市全体が神殿の影に覆われるようになっていた。都市を支配する丘には、都市のあらゆる地点から見ゆるほどの巨大なる神殿がそびえていた。

神殿は竜の関心を惹いた。神殿と都市にさらに近接して見ようと高度を下げた時、彼はあることに気づいた。神殿は丘の上に建てられたのではなく、そこに以前からあった山を穿（うが）って築かれていたのだ。竜は己の目を疑った。この人間たちは、自力で如何（いか）にしてこのようなものを建造し、如何にしてこれほど豊穣なる畑を持ったのか。彼は、己の質問を人間たちに直接問うことはできぬと考えた。何故なら、彼は神々の使者としての資格をもって彼らに臨んだゆえ。そのような質問は、人々の信仰を揺るがすやもしれぬ。

彼の好奇心は増すばかりであったが、神殿を注意深く見ることで、彼の質問の一つに対する答えを得た。神殿の頂上では、絶え間なくエルフと蜥蜴人からの生贄（いけにえ）が捧げられていた。その血は神殿の水路を伝い下に流れ、さながら血でできた噴水のようであった。神殿の周囲には堀（ほり）のような溝（みぞ）があり、そこに溜まった夥（おびただ）しい血は、神殿が巨大なる血の池の上に立つが如く見せていた。人々は、生贄の肉体を傷つけぬよう、細心の注意を払って喉を切り、全ての血が流れ出るようにしていた。その後、遺体は都市の外へと運び出され、埋葬されていた。

「思うに、遺体もまた肥やしとして用いられているのだろう」と彼は独りごちた。

信仰がこれほどまでに効果的な道具であることに、彼は驚愕した。エルフに告げた言葉は、彼らを真実に対して盲目にした。蜥蜴人に告げた言葉は、彼らを他者に対抗するために結束させた。人間に告げた言葉は、彼らに豊穣と恵みをもたらした。

竜はこれら全てを見た後、クアラレス大陸を飛び去った。彼の立ち去る様は、全ての種族に見られた。

「神々が我らを制御するために使者を送ったのだ」と人間と蜥蜴人は語った。

されど、エルフたちはそのように考えず、「神々は我らを見捨てた」と語った。

我らの苦しみを見ながら、使者はただ上から我らを見下ろして去った」と彼らは言った。

「我らの苦痛を嘲笑するために使者を送ったのだ」と彼らは言った。

しかし、エルフたちにとっては遅すぎた。たとえ真実を理解したとしても、人間は彼らよりも数が多すぎた。蜥蜴人は、自らの土地以外のことには関心を示さなかった。

竜は、後に変えること能わざる大陸を置き去りにした。

北ではエルフが人間から逃れ、生存の闘いを続けていた。大半の部族は大陸の遠き端へと逃避していた。

人間は、都市が豊穣にあるにも関わらず、新たな生贄を捕らえるため、北と南へ絶え間ない遠征を組織していた。

蜥蜴人は、自らの大陸を守るため、全てを為す覚悟であった。大陸の北は、部族にとって共同の戦線と化していた。どの部族も、人間の猛攻を止めるために、最良の戦士を送り出し、死を覚悟していた。

本書はオリジナル小説として私が執筆したものですが、私はまだ日本語を流暢に話すことができません。

そのため、この日本語版は、翻訳アプリを用いてオリジナルの英語版テキストから翻訳されています。

翻訳には正確さや完全性に欠ける部分があるかもしれませんが、物語の世界観や雰囲気をできる限り忠実に伝えられるよう努めました。

お楽しみいただければ幸いです。