運命の分裂
巨大なるエルフの艦隊は、その名の由来となった夜明けの紅き光の下、暁の島の守られた湾に錨を下ろしました。島の火山性の砂と手付かずの熱帯植生は、数カ月間海上にあった幾千ものエルフに、一時的な休息と新しき始まりの扉であることを囁きました。されど、この休息は、平和と静寂の中で過ごされることはありませんでした。クアラルにおいて大氏族の威光の下に抑え込まれていた野心と秘めたる競争は、大洋の塩気を含んだ空気の中で、再び芽吹く機会を窺っていたのです。
艦隊の氏族長たちと指揮官たちは、島の中央に設けられた大指揮テントに集結しました。地図は卓上に広げられ、未来の計画は議論される準備が整いました。されど、すべての計画の上に、三つの巨大な影が立ちはだかっていました。まだ答えられていない、この遠征全体の宿命を決定づける三つの問いです。
一、この巨大なる力の絶対的な指導者は誰になるのか？ 二、最初の剣の一撃はどこに降ろされるのか？ 三、そして最も重要な、征服されし大地の富は、いかにして分配されるのか？
予想された通り、最初に口火を切ったのはヴァルセリオン・ドラヴァカーの同盟者たちでした。数々の小氏族が、この大遠征の指導権を、最も多くの戦士と資源を持つ強大なるドラヴァカー氏族の長、ヴァルセリオンに委ねることを提言しました。これは、論理的な提案であると同時に、大氏族の友情と庇護を得るための狡猾な一手でもありました。しかし、テント内のほとんどの指導者たちは、航海が始まる前に全権力を一氏族の手に委ねるという考えに強く反対しました。独立心を重んじる貴族たちにとって、それは受け入れがたき出発でありました。
口を開いたヴァルセリオン・ドラヴァカーは、指導権の問題を巧みに避け、直接戦略に焦点を合わせました。深く自信に満ちた声で、彼は地図上の一点を指し示しました。
「最初の標的はソレンドラとすべきだ」と彼は言いました。
「エトラリスの南、カラリオン海の温かい海域に沿って広がるこの砂漠大陸は、未来の我らの植民地の生命線となるであろう交易路の中心に位置する。我らは北岸、すなわち陽光の海岸に上陸し、西から始め、海岸線全体を征服し、神聖なる意思をもって『浄化』しながら東へと進むべきだ。勝利は剣のみならず、金と兵糧によっても勝ち取られる」
これは、経験豊かな政治家の口から出た、計算され尽くした論理的な計画でした。
しかし、この論理は、ヴェイサカー氏族の若く野心的な指導者、エランドル・ヴェイサカーにとって、臆病さと何ら変わりませんでした。彼は卓上に広げられた地図を、手の甲で強く打ちました。
「我らはここに商人となるために来たのではない、征服するために来たのだ！」と彼は吠えました。その目は輝いています。
「海岸線沿いをこそこそと進むのは、時間の浪費だ！ヴェイサカーの戦士は誰の命令も受けぬ。この私が自ら彼らを率いる！我らの力を直接、大陸の心臓部に打ち込み、敵の抵抗を中央から打ち砕くべきだ！勝利は勇気ある者たちのものだ！」
この激しい発言に対し、マイリンデル氏族の代表、サリンデル・マイリンデルが応答しました。彼の声は静かでありながら断固としていました。
「野心は、墓石に最も美しい文字を刻むが、勝利をもたらさぬ、エランドルよ。未知の大陸の心臓部に無謀に突入するのは自殺行為だ。一方、ヴァルセリオンの計画も、我らを何年も続く砂漠の戦争に囚われさせる」
彼は地図の北を指しました。
「まずは北の大森林の島に上陸し、防御可能で安全な港を築くべきだ。我らの城砦を築いた後、南へ、そして東へと確実な足取りで進むのだ。拙速な一歩は、我らを破滅へと導くだけだ」
議論が白熱する中、タヴリエル氏族の跡取りにして戦士たちの指導者である、若きエンリス・タヴリエルが、四番目の選択肢を提示しました。彼の声は他者ほど大きくはありませんでしたが、その響きには詩的な決意がありました。
「我々の標的はモンテリラであるべきだ」と彼は言いました。
「カラリオン海の北東に位置するあの山岳大陸…**『天の戦』**が始まり、竜たちが我らに初めて挑んだあの土地だ。竜が倒れた地にエルフの旗を翻すことは、誰が新しき支配者であるかを全フェロシアに示す、意義深きメッセージとなるだろう。これは単なる征服ではなく、象徴となるのだ」
大氏族のこの戦略の戦いの最中、いくつかの小氏族は全く異なる考えを提示しました。彼らは、大氏族の影に隠れたくありませんでした。彼らの代表は、「なぜ大氏族の狩り場で分け前を奪い合おうとするのか？」と問いかけました。
「カラリオン海には入らず、南へ帆を進めよう。地図がまだ描かれていない、ソレンドラの山々の南に広がる名もなき大地へ。そこで我々自身の宿命を築くのだ」
数時間に及ぶ白熱した議論、高まる声、結ばれては破られる一時的な同盟は、何の結論ももたらしませんでした。どの指導者も、自らの計画が最も正しいと信じ、自らの氏族の名誉と富を他の氏族のものより優位に置きました。
ついに、一つの旗の下に結集したこの大いなる力が、単一の目標に向かうことができないという苦い真実が、卓上に突きつけられました。
統一の夢は、暁の島に終わりを告げたのです。
このため、大エルフ艦隊は分裂しました。もはや単一の艦隊はありません。共通の宿命を共にして出航したものの、異なる水平線を目指す五つの別個の力が存在したのです。
暁の島で下された苦くも避けられぬ決断の後、大エルフ艦隊の団結は終焉を迎えました。日の出と共に、島の周りの穏やかな水面は、異なる方向へ舵を切る帆によって生まれる波紋で揺れ動きました。一つの魂を持って進んでいたあの巨大な組織は、今や自身の意志、野心、そして宿命を持つ五つの断片へと分かたれていったのです。各艦隊の旗は異なる風を孕み、それぞれがフェロシアの未来に自らの足跡を刻むべく船出しました。
五つの宿命
ヴェイサカーの短剣：エランドル・ヴェイサカーの野心は、誰よりも早く帆に風を孕ませました。彼の指揮する二十隻の艦隊は、他と比べて小さいながらも、標的に最も早く突き刺さるよう設計された鋭い短剣のようでした。四千の精鋭戦士を率いるエランドルは、大陸の周囲を回ることを拒否し、エトラリス南の巨大な燐光の湾の北端、すなわち大陸の心臓部に最も近い地点へと、大胆に帆を開きました。これは、輝かしき勝利か、あるいは絶対的な破滅のどちらかをもたらす賭けでした。
ドラヴァカーの大艦隊：最大にして最も威容を誇る力、ヴァルセリオン・ドラヴァカーの指揮する九十五隻の不敗のアルマダは、急ぐことはありませんでした。ゆっくりと、断固として、圧倒的な力をもって錨を上げ、その針路を西へと向けました。標的は、豊かな交易の可能性を秘めたソレンドラ大陸の伝説的な陽光の海岸でした。ヴァルセリオンは、征服以上に帝国を築くことを目指しており、彼の艦隊は、通過するあらゆる場所でドラヴァカー氏族の揺るぎなき権威を打ち立てる重い槌のように進んでいきました。
タヴリエルの遺産：エンリス・タヴリエルに率いられた七十隻の艦隊は、他とは異なる目的、より詩的な航路で北東へと向かいました。彼らの標的は、『天の戦』の灰がまだ熱く、竜たちの最後の抵抗が示された山岳大陸モンテリラでした。東岸への上陸は、単なる軍事行動ではなく、過去と未来に送られる強烈なメッセージとなるでしょう。タヴリエルの戦士たちは、歴史が記された大地に、自らの歴史を記しに向かいました。
マイリンデルの盤面：サリンデル・マイリンデルの賢明で慎重な指導の下、四十隻の艦隊は、大陸の混乱から意図的に距離を取りました。彼らは、エトラリス大陸の北東に位置する戦略的な島、セレルーンへと帆を向かいました。この島は、本土での戦いを監視し、力を蓄え、適切な時に介入するための完璧な前哨基地となるでしょう。マイリンデル氏族は、性急な勝利ではなく、永続的な支配を計画していました。
そして、名もなき南への旅路：最後に、大氏族の影に隠れることを拒否した小氏族連合による二十五隻の艦隊... 彼らは、他とは異なり、既知の標的ではなく未知へと一歩を踏み出しました。その航路は南、地図が途切れ、伝説が始まるその名もなき土地へ... これはおそらく最も危険な旅でしたが、同時に誰も領有権を主張しない新しき王国を築く希望を運ぶ唯一の旅でもありました。
五つの異なる航路、五つの異なる宿命、そして、血と炎で書き換えられるフェロシアの歴史は、この日、暁の島の水平線で互いに分かたれたのであります。
この章では、各氏族の個性と彼らが選んだ道の重みを、より強調するよう翻訳しました。続きをお待ちしております。
本書はオリジナル小説として私が執筆したものですが、私はまだ日本語を流暢に話すことができません。
そのため、この日本語版は、翻訳アプリを用いてオリジナルの英語版テキストから翻訳されています。
翻訳には正確さや完全性に欠ける部分があるかもしれませんが、物語の世界観や雰囲気をできる限り忠実に伝えられるよう努めました。
お楽しみいただければ幸いです。
