淵源の別邸
-一章 淵源の別邸-
朝、目が覚める。
まだ肌寒い季節、今日も朝早く起き、俺は朝食前に魔法の特訓をする。
面倒臭いが今の世界は、魔法の等級で社会的地位が決定してしまうから仕方がない。
魔法が碌に使えず成人を迎えてしまった俺、斑鳩刀夜は世間一般でいう役立たずというやつだ。
「今日はこれぐらいにして飯を作るか……」
使える魔法も指の先から炎を出したり、ちょっと身体強化ができたり、
あとは、近くにあるものを手元にテレポートできるくらいの器用貧乏タイプだ。
料理するときは、結構役に立つんだよなこの魔法。
刀夜はフライパンの上にごま油をひき、指先から出した炎でコンロに火をつけ、冷蔵庫に右手を向け、
中にあるであろう卵を取り出し、卵の殻を割らずに白身と黄身だけをフライパンの上に移動させた。
「なんか無駄なことしてる気分だ。早く飯作ろう……」
基本的にこの世界では老若男女どんな人でも、年に一回魔力検定を受けて魔法の種類や発動までの早さ、強度を検査する。
警察は身体強化が優れている人が優遇されるし、外科医は透過能力が優れている人が優遇されるような世界。
でも……俺は子供の時から、魔力量も発動時間も魔法強度も最低だ。種類と発動速度だけは誰にも負けないけど。
まぁなんだかんだそれでも大学を少し良い成績で運よく卒業できたから、
魔法研究では最高峰とも言える、シドレーヴ研究所に入ることが出来た。
元々祖父が創始者として名前を連ねる研究所に入ることは周囲の目もあり、あまり喜ばしくなかった。
それでも変人は多いが、魔法研究をする上では素晴らしい環境が整っている研究所だから、少し嬉しかった。
「それじゃあ行ってきます」
中身のない仏壇に手を合わせ、玄関の隣においているロードバイクに跨り会社への道を辿る。
高台から見える眺望絶佳な景色。この景色が好きで俺は実家を出て研究所から近い家に決めたんだ。
そんなことを考えながら十分程、ペダルを漕ぐと高さ五十メートルはあろう荘厳な建物が見えてきた。
そしてその入り口に過剰に配置された警備員も見えてきた。
「あいかわらず厳重な警備だな。特に守るものなんてないと思うんだけどな……」
研究所の入り口にいる警備員らに一礼し、受付前までいく。
「おはようございます……」
「おはようございますー(なんか朝から疲れてるわね。声を聞いてみようかしら……)」
「(今日も綺麗だな。顔がいいと能力無くても就職できていいよな。)」
「どうしました？ 元気ないみたいですけど(嬉しいけど、後半はいらないわね……)」
「あー、なんでもないです。今日も一日頑張りましょう――」
「え？ 今日は魔力検査日ですよ……？」
「忘れてた……。ありがとう」
――時間は経ち、会社帰りに会社の仲間と居酒屋に来ていた。
「はぁー。今年も魔法強度が最低ランクだったな……」
「まぁ気にすんなって。今の研究所に入れただけお前かなり運がいいと思うけどな」
ビールを飲みながらそう言うのは、星影 祐樹。昔からの親友で社会人離れしたモデルみたいな黒い髪色と髪型とスーツを着崩して着るスタイルをしている。小学生から一緒で大学では主席で卒業し、研究所に入所した天才。国内でもそんなにいない魔法を６種以上且つ一定上の魔力を使える魔法スペシャリストとして国家公認資格を持ってる。
「そうだよー。うちはこれでもある分野では日本トップを謳えるレベルだからねー」
自堕落に座りながら可愛い子振っている、愛田 麻衣。研究所の一つ先輩、薄桜色に黒猫のヘアピン、黒いメガネが特徴的な女性。一応複数魔法保持者ではあるけど、何を使えるかは知らない。この人も祐樹と同じく、魔法スペシャリストを持っているらしいが魔法使っているところを一度も見たことが無い。本当に使えるんだろうか……。あと萌え袖が超可愛い。超可愛い。
「ランク制度が施行されてからはランクnullでも普通に生活はできるからな。天才祐樹様と麻衣さんはSランクだから関係ないけどなー」
「嫌味なやつだな……。まぁ、それはありがたいんだけどな」
ランク制度。魔法の強度や発動できる種類でランク付けする。最上級のSランクから最低ランクのnullランクまであり、俺はnullランクだ。
祐樹の言うとおりnullランクでも生活はできるし、実際ランク制度施行後は前よりも生活水準は向上している。
加えて俺の家は祖父の社会的貢献が功を相して社会的地位は高い家柄だ。
しかし、祖父の魔法の力は俺には遺伝されずに俺は無能の烙印を押され落ちこぼれと呼ばれていた。
「こんな無能な俺でも雇ってくれて、飯が食えているなら文句いえないな」
「そうだぞ。そういえば刀夜、この前言ってたお前のじいちゃんの家の片付けいつ行くんだ？」
「来週の土曜日にでもしようかと思ってる。片付けっていっても、実際ものはそこまで多くは無いんだ。ただ魔法道具が少し多いだけで、実家からの呼び出しがこういう時だけってのも悲しいけどな」
「あー！ 藤一郎先生の魔法道具、私も見たい！」
「先輩、来週の土曜日、呼び出されて無かったでしたっけ……」
「そういえばそうだった……。日にち変えてくれない？」
先輩は時々こんな無茶振りもしてくる。それだけ俺が信用されているのだろうか。
「さすがにそれは……それに荷物もそんなに多くないみたいですし……。先輩さえ良かったらいくつか魔法道具を研究所の調査サンプルとして持ってきましょうか？」
「ほんとに！？ ありがたいねー。研究区画Bのいつものとこに届けてくれたまえ！ 調査しちゃうよ！ ぐふふ」
「正直、昔俺が見に行ってもどんな魔法道具かも分からなかったので助かります」
「刀夜君が分からないなら、私にも分からないかも……ランクは最低限だけど、調査力というか研究に関しては刀夜君の方が、優秀だと思ってるからね……」
「そんなことないですよ、実際そうだったとしたら無能の烙印なんて押されてないですよ」
「そんなことあるさー。研究所に入って一年せずに研究区画Bまで入れる新人は中々いないってみんな噂してるよ？」
「知ってますよ。祖父藤一郎のコネを使ったとか噂になってますもんね」
そう。俺の祖父、斑鳩藤一郎は若くして亡くなった天才科学者だったらしい。
それはもう、魔法の道を歩むものはその名前を知らない人ぐらい有名なんだ。
中学生のときに教科書に出てきてはじめて知ってびっくりしたのを今でも覚えている。
「でたネガティブ。その癖やめろよなー。お前がそうなると回り全員、扱いが面倒臭くなるから俺に処理係がまわってくるんだよ」
「ごめんごめん。そろそろ帰るか。お会計お願いします」
「そういえば、藤一郎先生の家の周りで失踪事件が多発してるらしいから刀夜君も気を付けてね！失踪するなら魔法道具を区画Bに収めてから遺書を書いた上で失踪してね」
二人は声を揃えて言った。
「先輩(麻衣さん)、それは失踪って言わないですよ」
帰り道祖父との思い出を思い出していた。小さい頃に一度だけ研究所に連れてきてもらったことがある。
祖父が亡くなってからも、祖母がいる間は遺品には手をつけないようにしていたらしいが、
先日祖母が無くなり、片付け要因として一族の中でも比較的暇な俺に白羽の矢が立ったわけだ。
そして、翌週の土曜日。
「久々に来たな……。相変わらずでかい屋敷だな」
昔は怖くてここのトイレ使うのも躊躇ってたな……。
「おやおや、おぼっちゃまお待ちしておりました」
そう言って、齢70前後の白い髭が生えたダンディーな執事、遠藤さんが二階から降りてきた。
昔あった時よりも、やっぱり歳をとったな。もし祖父が生きていたら同じぐらいの歳だろうか。
「こんにちは。お元気そうでなによりです。早速で悪いんですが、遺品は土蔵に纏めているんですよね？」
「ええ。最近は使用人もあまり雇っておりませんので、二名程お手伝いさせる用意はありますが、足りますでしょうか？」
「俺一人だと思っていたので、手伝って頂けるなら助かります！」
「そうですか。では、後ほど椎名と紫苑に土蔵にいくように伝えておきます」
「ありがとうございます。ところで、親父はいないの？」
「本日はお仕事のため、遠方にお出かけになるとだけ。ご連絡お取り致しましょうか？」
「いや、いいや。ありがとう」
調査用の魔法道具を拝借するのを伝えようかと思ったが、俺自身血縁者なんだから許可はいらないか。
トイレに立ち寄ってから、五分程歩くと立派な土蔵が見えてきた。メイド服を着た若い女性二人が土蔵の前で立っていた。
一人は銀髪の女性、もう一人は黒髪の女性。
「わざわざ忙しいのに手伝ってもらって申し訳ないね。……でもなんでメイド服？」
二人は口を揃えてこういった。
「遠藤様よりお坊ちゃまが喜ばれると言われた為、用意いたしました。」
「確かに可愛い――、いやなんでもない(恨むぞ、遠藤さん……)」
最後にここに来たのが大学入学前の四年前となるので、お手伝いさんが増えていたことなど知らなかった。
人見知りである刀夜にとっては、ちょっとこそばゆい思いをしていたが、それと同時に不思議な嬉しさがあった。
「ところで、魔法道具が沢山あると思うんだけど、二人とも干渉を受けるぐらい魔法力弱くないよね？」
これまた二人は口を揃えて言った。
「二人ともSランクであり、魔法スペシャリストですので、ご安心下さい」
「頼もしい限りだよ！」
明るく振舞ってはいるが、どうして分かりきったことを聞いてしまったのか、後悔の念に駆られた……。
そう、祖父の屋敷の使用人だ。それぐらいの人がいてもおかしくない。
「じゃあ、はじめようか。まずは一階部分と二階部分の掃除をお願いします。地下は最後にしましょう」
二人はお互い見合ってから刀夜を見つめ、椎名が口を開いた。
「あの刀夜様。地下が存在するのは初めてお聞きしたのですが、入り口はどこにあるのでしょうか」
「えっ。たしか昔、祖父と一緒に土蔵に来たときは、あったと思うんだけどな……。まぁ、掃除しながら探そう。私有地だし二人なら物も壊さないと思うからある程度大きい荷物を外に出してから、水魔法で少し掃除しよう」
「承知致しました」
一時間後……。
「いやー……意外と荷物が多かったな……」
少し席を外していた椎名がティーセットを持ってきた。
「刀夜様お待たせいたしました。お茶をお入れいたします」
「ありがとう、結局地下は見つからなかったね。あった気がしたんだけどね」
入れてもらった紅茶をズズッと飲むと、ほんのりとある香りと仄かな甘みが心を落ち着かせた。
「おいしいよ。ありがとう。二人とも休んでいいよ」
「はい。刀夜様。お言葉に甘えまして、御一緒させていただきます」
ふと二人から目線を外し土蔵の横を見るとなぞの入り口があることを思い出した。
「そういえば、あの扉何のためにあるんだろうな……。非常口かな……。二人はあの扉あけた？」
目線の先を一緒に見ていた紫苑が話した。
「私が一階の清掃を担当しておりましたが、扉を開けても外につながるだけの扉でしたので、恐らく非常口だと思います。昔の建物なので設計も今と違うのでしょう」
一理あるなと思い飲みかけの紅茶を飲み干した。
ものの移動で疲れていた重い腰を上げて、問題の扉へと向かった。
「非常口にしては位置が不思議だよな……。扉をあけてもすぐ避難できるような場所でもないし……」
刀夜が扉を開けようと手をかけた瞬間、なぞの光が扉を包み一瞬発光したように思えた。
おそるおそる扉を開けるとそこには過去に祖父と一緒にみた記憶がある地下へと続く階段があった。
そして以前祖父に言われた言葉を思い出した。
「いいか刀夜。この扉はな、私の血縁しか開かないようにしている。中には私の大切な友達との思い出と貴重な魔法道具があるから、ここから先は大人になってからな」
「思い出した……。血縁者のみにしか開かない結界を張っていたのか……。ちょっと二人とも来てくれないか」
飲んでいたお茶をテーブルに置くと二人は足早に隣に来た。恐らく、身体強化系魔法を使ったのだろう。
「そこまでしなくても……。ここの掃除をしようと思うんだけど手伝ってくれるかな。一人は外で荷物の受け取り、一人は俺と一緒に中にきてくれ」
「承知致しました。紫苑が同行いたします」
長い年月放置されていたであろう部屋の中は、歴史を感じさせない作りであり、埃の一片すらも無い綺麗な書斎だった。
おじいちゃんはここで魔法道具の研究をしていたのか。黒板に書かれた魔法式を見るに楽しく研究したんだろうな……。
部屋の奥を覗いてみると、厳重に保管されている数え切れない魔法道具があった。
「なんだこの魔法道具、今までみたこともないようなものばかりだ……」
唾を飲み、興奮したような声で紫苑が頷いた。
「刀夜様。こちらは全て処分するのでしょうか……」
「いや、それぞれ一種類づつは研究所宛に送付して、それ以外は俺の自宅に送るよ。後、一番奥の厳重に保管されている魔法道具、なんて読むんだこれ……veldisか？ これは二瓶は俺で残りは全部研究所で調査サンプルにするよ……。なんかすげー光ってるし、あれだけ名前がついてるのが怖いからね」
一際目立つ異彩な光を放っている小瓶のような形をしている魔法道具。
おそらく通常の魔法道具ではないであろうその小瓶を刀夜は手に持ち自分用にと瓶を持ち上げ紫苑に渡した。
「はい。これが俺の分だから紫苑と俺で一瓶づつもってその他は風魔法で外に出そう」
「承知致しました。少し離れておいて下さい」
次の瞬間、台風のような風が吹き荒れ入り口まで光のような速さで運ばれていった。
「ごほっごほ……。紫苑……やり過ぎだよ……なにか怒らせたかな？」
自分でも何をしたのか分からないのだろうか、目を点にしてこちらに顔を向けて言った。
「いえ、申し訳御座いません。私の専門は身体強化で風魔法は軽いものを運ぶ程度なのですが、人生で初めてあのような風を起こしてしまいました。藤一郎先生の研究室を間近で見て興奮したせいかも知れません」
「ははは。まぁいいよ。椎名も驚いていると思うからそろそろ一階に戻ろうか」
土蔵の一階につくと少し怒った顔の椎名がこちらを見つめて口を開いた。
「刀夜様。不躾な発現となりますが、屋内でのあのような魔法は控えられたほうが良いかと思われます」
「いや、俺は風魔法は使えないよ？ さっきのは紫苑だ」
「えっ……。しかし、紫苑は……。いえ、なんでも御座いません。ご無礼申し訳御座いません」
「いいよいいよ。しかし、改めて見るとやっぱりすごい数の魔法道具だな。これ全部売ったら高いかな――」
二人は鬼のような形相でこちらを見て、咳払いをした。
「冗談だよ……二人共。さて荷物を運んで終わりにしよう」
「刀夜様。お待ち下さい。先ほど私に託されましたveldisという魔法道具ですが、先ほどとは異なり光を失っております」
「本当だ……。まぁいいや、俺が持ってるのと一緒に袋に入れておいて、自分で持ち帰るよ」
「承知致しました」
そんなこんなで俺の貴重な休日が半分潰れた。
・自宅・
刀夜はベットで横になり両手にveldisを持っていた。
白と黒が混ざろうとしているような中身……。これは何なんだろうな……。
いや、もう考えるのはやめようこんな世界に生まれておきながら、魔法も碌に使えないんだ。
俺が考えても分からないものは分からない、先輩にも送っておいたし調査は任せよう。
魔法も使えないのにこの世界に生まれたのが間違いだったんだろうな……、出来ることなら他の世界で平和に暮らしたかった。
その瞬間、なぞの光が部屋を包んだ。
「うわっ！！！ これは、やばい――」
なぞの光が部屋全体に行き渡るとともに、刀夜を含む部屋全体が光の中に消えていった。
