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「結婚出来ない」

　ピュールが「『結婚できない』」と繰り返す。彼女には凍り付いた空気などないに等しいのだろう。

「そんな言葉、いつ覚えたの？」

　キィキィと耳障りな自分の声に嫌気がさす。

「女の人がきて、あたしにしきりに言うんだ。で、覚えた」

「それって、意味わかってる？」

「ううん。どういう意味？」

　私がピュールに答える前にレオンが水辺に来た。顔が強張っている。

「ギル、今のは君が言わせたのか？」

　文字盤の「いいえ」を棒でさす。

　ピュールが覚えた単語を言っただけだとレオンに伝えた。

「私は誰かと結婚するのですか？」

　と文字盤を使ってきいてみた。

　レオンが物凄く悲しそうな顔をした。

「君は……、君は覚えてないのか？」

　文字盤の「はい」を指す。

「ああ、そうだな。俺のことも忘れていたんだ。結婚の話も忘れていて当たり前だな」

「ギル様、あなた様は」

「よせ、マリー」

「ですが」

　レオンがついと、砂浜に向って歩いた。振り返って皆を手招きする。皆で何か話始めた。私には聞こえない。何を話しているんだろう？

「『結婚できない』」

　ピュールがドムドムの実を食べながら繰り返す。

　なんか、だんだん腹が立ってきた。私は急にその場にいるのがイヤになった。

　さっと、身を翻して海中に沈む。尾びれを振って素早く泳ぎ出す。目の前の小魚をくわえ、飲み込んだ。ぐるぐる泳ぎ回る。キイルが何の遊びかとついてくる。

　息つぎに海面に出るとレオンの呼ぶ声が聞こえた。私は頭のてっぺんからピーッと返事をして岩場に戻った。小魚を食べたからか、泳いだからか、気分は良くなっていた。

「ギル、急にいなくならないでくれ。頼む」

　レオンが眉間にしわを寄せ怖い顔をしている。有無を言わせない迫力に気圧されて、私は頭を縦に振っていた。

　それから、私達はピュールに言葉を教えた。ピュールは意外に賢く物覚えも速い。人間の習慣を教えれば意味もわかるようになるだろう。

　日が西に傾き始めた。影の長さを見てレオンがほぅっとため息をついた。

「今日はここまでにしよう。グンダグンダの元へ行く方法はこちらで考える」

　私は首を縦に振る。明日会う約束をして砂浜を離れた。

　要塞の崖下を過ぎて人々の網が見え始めるあたりまで、私とキイルはボートについていった。そこで引き返そうとすると、レオンが何故ここから先ついて来ないのかと言う。

　私はボートの上の文字盤を使って、人が漁をしていて、漁の邪魔をすると人が怒るからと伝えた。

　揺れる文字盤を棒で指すのはとても難しい。

「スフェーンに人が漁をしているとわかっているとは思わなかった」とレオンが珍しそうに言う。

「網にひっかかった経験があるのではないでしょうか？」とガリタヤ。

　ガリタヤが船縁から私に向って話しかけてきた。

「ギルベルタさん、緊急の場合の連絡方法ですが、タントルーフを使おうと思います。長く三回吹きますから、その時はこの辺りまで来て下さいね」

　ガリタヤが三度、タントルーフを吹いてみせる。

　私は首を縦に振って了解したと伝えた。そして、私も三度ピーッと気孔を鳴らして答えた。

「あなたの合図はそれですね。その音が聞こえたらあなたが来たということですね」

　私は首を縦にふった。

　ボートが次第に遠ざかって行く。みんながこっちを見て手を振る。レオンが辛そうな顔をして立っている。

　どうしてレオンはあんな辛そうな顔で私を見るのだろう？

　私は結婚しようとしていたのだろうか？

　誰と？

　わからない事だらけだった。