南へ
「キイル、逃げて。捕まえるって言ってる」
私達は思いっきり泳いだ。あっという間に、岸から離れる。追って来れないように深く潜ってから沖に出た。
「ねえ、キイル、このままグンダグンダに会いに行かない。ピュールの面倒を見ている人達はいい人達かもしれないけど、私を捕まえようとしたわ。もしかしたら、悪い人達かもしれない。早く元に戻らないとピュールが危険かもしれない」
キイルがふっと波間に背を出して息つぎをする。
「ビシャがピュールと入れ替わったってわかったんじゃない？」
「私があの体の中身だから捕まえようとしたっていうの？」
「うん、あの人達、悪い人に見えなかったよ」
私は海面から頭をだして陸地を振り返った。小さくなった崖が白っぽく見えている。ボートは見えなかった。
「ボートに乗ってた人、『そのスフェーンがギルベルタさんです』って言ってたわ。私の名前はギルベルタっていうみたい。あの人は縮めてギルって呼んでたのね」
キイルが体を丸くしてぐるんと回る。悩んでいる時のキイルのくせだ。
青く透明な海に小さな泡が煌めいた。
「あの人達なら、元に戻る方法がわかったかもしれない」
「でも、わからないかもしれないわ。とにかく、グンダグンダに会いに行きましょう」
私達は出発した。南を目指して泳いで行く。一日中、ずーっと南に向って泳いでいった。
スフェーンの体は食べ溜めが出来るらしい。二、三日食べなくても大丈夫みたいだ。
それでも、目の前を美味しそうな小魚がよぎると食べたくなってしまう。
「だめだよ。ビシャ。小魚を追いかけると方向がわからなくなるよ」
キイルは言うけど、スフェーンの体は不思議と東西南北がわかるようだ。
それと、もう一つ。
スフェーンは目じゃなくて何か別の方法で見ているような気がする。
目を閉じてもはっきりと周囲の様子がわかるのだ。でも、尾びれの方向はわからない。わかるのは泳いで行く方向だけだ。
不思議な体だ。
その夜、深い海の底から小魚の群れが登ってくる所に出くわした。私とキイルは大喜びで食べた。満腹したので、夜の海をのんびりと泳ぐ。海が凪いでいる。
海面にでて夜空を見上げた。
星が、銀色の星が、真っ暗な空を埋めている。白い雲が星々の前を横切っていく。
空気中の風景は目で見ているようだ。
随分遠くまできたのだと思う。南へ南へと泳いで行く。
グンダグンダがいる珊瑚礁はどこにあるのだろう。
夜が明けてきた。ここにはもう、島影も何もない。私はキイルに言った。
「ねえ、南って言っても広いんじゃない。本当にこっちの方で大丈夫なの？」
「南に行けば、わかるって言ってたよ。水の匂いが変わるんだって」
やがて、下に海の底が見えて来た。目に見えて浅くなる。岩だと思っていたら、巻貝のような珊瑚がたくさん生えていた。見渡す限り、この珊瑚の群れだ。確かに水の匂いが変わってきた。
グンダグンダのいる珊瑚礁に近づているようだ。
匂いがまた変わった。臭い。
「ねえ、なんだか、腐ったような匂いがしない」
「うん、後少しじゃないかな？ 腐った匂いがするって言ってたから。モイアシルの匂いなんだって」
「モイアシルって？」
「あれじゃないかな」
緑の藻のようなものがたくさん見えてきた。これがモイアシルなんだろうか。巨大な壁となって私達の前に立ち塞がっている。なんだか嫌な感じだ。グンダグンダは本当に物知りの年寄りなんだろうか？ 悪い生き物じゃないんだろうか？
「さあ、着いたよ。えーっとね、緑の藻みたいなのにさわっちゃだめって言ってた。これがモイアシルなんだと思う。毒のとげを持ってて、刺されると痛いって」
うわあ、気持ち悪い。その上、臭い。これが臭い匂いを出してたんだ。
「ここからグンダグンダに向って叫ぶんだって。会いたいってね。そしたらモイアシルをどけてくれるって」
キイルが大きな声で呼んだ。
「グンダグンダ様、お尋ねしたい事があります。道を開けて下さい」
返事がない。おかしいなと思って、もう一度呼んでみたが、やはり返事がない。
「ねえ、ここから呼んでも聞こえないんじゃない。海面から呼ぶんじゃないかしら」
海面に出て同じように呼んでみる。さっきまで良い天気だったのに、今は雲で覆われている。なんだか不吉だ。声が返ってきた。
「スフェーンが何の用だい？」
「人とスフェーンの心が入れ替わったんです。元に戻る方法を教えて下さい」
沈黙が続く。どうしたんだろう。会ってくれないのではと不安に思っていたら、目の前のモイアシルがさーっと二つに割れた。
