第1巻 第1章「終焉を告げる咆哮」
ブーフィ市。2022年5月28日。
カゼマ・アレオト。高校生。
カゼマは16歳の少年で、ゲームへの情熱とは裏腹に、活発なライフスタイルを思わせるアスリート体格をしている。身長は約180センチとかなり長身だ。カゼマの顔はダイヤモンド型で、頬骨と顎は尖っている。
ミディアムレングスのウェーブヘアは、一風変わった魅力的な色合いをしている。髪の大部分は白だが、毛先は濃い紫色に染められている。カゼマの母親は、父親の髪も紫色だったとよく話していた。
特に注目すべきは、琥珀色の瞳だ。温かみを放ちながら、内なる決意と観察力を反映している。
彼の唇の左側には、子供の頃にできた小さな傷跡が見える。ほとんど目立たないが、それが彼の顔に個性と魅力を与えている。
* * *
— そろそろ夜遊びは止めた方がいいかもしれない。さもないと夢の代わりに幻覚を見てしまう。
ついに、学校の最終日！ああ、なんて素晴らしいんだろう。ビーチシーズン、水着姿の女の子たち、たくさんの自由時間、心配事なし。これ以上に素晴らしいものがあるだろうか…
「この夏は有意義に過ごす価値があるのかも？」
これまでの休暇は、同級生たちが既にパートナーを見つけているのに、私は遊びとジムでのトレーニングばかりだった。まあ、仕方ないだろう、天才の宿命だ。生涯を孤独に、好きなことに打ち込む。実のところ、私にはライフワークらしいものは何もない。
ドアの向こうから声が聞こえた。
— カゼマ、起きて朝食を食べなさい！ところで、あなたのせいで学校に遅れちゃうわよ！
[カゼマの妹、アケミだった。彼女はたった2歳年下だけど、周りの人によると、彼女の知能は兄の2倍くらい高いらしい。]
— 行くわ。
— さあ、早く！今日は遅刻できないわ！
私は急いで服を着て、歯を磨いて台所へ行った。そこではいつものように、母が香ばしいパンケーキを持って待っていてくれた。私たちの暮らしは質素だけど、快適だ。母は家族を養うためにいつも働いている。父はいない。母によると父は遠征隊に出たらしいが、私が3歳の時、最後の遠征隊から帰ってこなかった。遺体は見つからず、父のことは名前しか覚えていない。
学校を卒業したら大学に進学し、その後は就職して、妹と母を養うつもりだ。だって、それらは私にとって最も大切なものなのだから。
キッチンに入った途端、まるで天国に来たかのような気分になった。
「おはよう、子供たち」と母は温かく言った。
「おはよう、お母さん！」と私たちは大きな声で答えた。
この素晴らしい香りに、私は抗うことができなかった。まるで一週間何も食べていないかのような気分だった。とはいえ、私は夜中に冷蔵庫から何かを引きずり出すことはよくあった。キッチンに座りながら、人生の新たなステージの始まり、自立した生活、そしてまだ時間のあるうちに家族との安らぎを味わう必要があることを悟った。
いつものように、古いラジオから朝のニュースが流れていた。
「昨日、上海市で強い地震があり、多くの犠牲者が出ました。行方不明者もいます。震度は8で、このような地震はここ1ヶ月、世界中で発生しています。今週は、リヨン、ロサンゼルス、そして昨日は上海といった大都市が被災しました。科学者たちはこれらの自然現象を説明できません。今後もこのような地震が続く恐れがあり、災害が発生する正確な場所は特定されていません。地質学者は注意を怠らず、極端な場合にはあらゆる安全規則を守るよう勧告しています。」
私はラジオを消し、こう言った。
— そんなの馬鹿げている。私たちには何の心配もない。何年も何も問題がなかったのに。ここは遠い西洋だし、特に日本の建物の構造は頑丈だから、何も起こらないと思う。
— 「用心するに越したことはない」と、あなたのお父さんはよく言っていたわね。
— ええ、分かってるわ、お母さん。何が起こっても、私があなたを守れるって、ただ言いたかったの。
ママは私を見て、にっこり笑った。
「また漫画読んで、ヒーロー気取りでしょ、カゼマ？」ふふふ…とアケミは皮肉っぽく言った。
「黙りなさい、アケミ！」と私は苛立ちながら答えた。
「そうよ、みんな、もう学校に行く時間よ。」
「そうよ、ママ、アケミ、行こう！」
「うん。」とアケミはうなずき、私たちは朝食をありがとうとママに言いながらテーブルから立ち上がった。
着替えている途中、今朝、学校に行く前にドライクリーニングにスーツを取りに行くはずだったことを思い出した。今日は練習があるから。急いで準備して、走り出した。
「良い一日を、カゼマ、アケミ！気をつけてね。」
「じゃあね、ママ！」
手を振って別れを告げると、数秒後には街の外れの視界から消えていた。
歩きながら、私は休暇中に何をしようかと考えていた。そして、最近頻繁に起こる地震のことが心配だった。これほど強い地震がこれほど短期間に何度も起こるなんて、科学的に考えればあり得ないことだからだ。地質学者でも科学者でもない私は、この謎を解明したかった。でも、科学クラブに友達がいたので、何か手伝ってくれるかもしれないと思った。
「何考えてるの？」と明美が尋ねた。
「え？ええ、何も」私はぼんやりと答えた。
「気にしないで。
スペルミスがありましたらお詫び申し上げます。ご意見や訂正をいただければ幸いです。
