ヒトに非ず。
春頃に近所に仔連れが越してきた。
翌日に呼び鈴を鳴らした片親と稚い仔共2人。
親に促され「よろしくおねがいします！！」とふにゃふにゃ笑っていた。
◇ ◇ ◇
「いってきまーす！！」
元気な声で目が覚めた。
様子見に出れば先日の稚い仔共だ。
他の人間に声を掛けられては元気な返事と共に駆け抜けていく。
随分に懐っこい仔共のようだった。
◇ ◇ ◇
毎週土曜の同じくらいの時間に出てはすぐ戻るので、何をしているのか聞いたらパンを買うお使いだと答えられた。
おいしいよ！と薄く切られたパンを1枚だけ手渡して帰って行った。
もく。
「……………………？」
美味しさは分からなかった。
…………後日、あれはクリームやらチョコやらを塗って食べる物だと聞いた。
…………なるほど…………。
◇ ◇ ◇
雨の日はどことなくしんなりしているというか、大人しい。それともうっかり鍵を忘れたせいだろうか。
どことなくしょぼくれた様子が面白かった。
◇ ◇ ◇
仔共は何が良かったのか、学校から帰ってきてはその日楽しかった事をきゃいきゃいと話して家に帰った。
親は恐縮したように、うちの子がいつもすみませんと言った。
後に仔共はもう1人増えた。
◇ ◇ ◇
不意に裾を掴まれた。
見下ろすと見覚えのある頭。
迷子じゃないと半泣きで言い張る仔共を連れてショッピングモールの案内所へ向かった。
◇ ◇ ◇
稚い仔共が学校の制服なの！！とくるくる楽しそうに回っている。
首元のリボンが曲がっているのをぬるい目で眺めた。
◇ ◇ ◇
仔共が魔法の勉強が難しいと唸っては足をばたつかせる。■■さんはこれ分かりますか？と聞かれ、学校ではやらなかったなと嘯いた。
◇ ◇ ◇
稚い仔共から向けられる好意はずっと変わっていない。この擬態の見目が良かろうが、外装は外装でしかないのに。
◇ ◇ ◇
楽しかった日々だ。
◇ ◇ ◇
ぶわり、と急に気配が塗り変わる。場所はすぐそこの、あの稚い仔共の家だ。
あれは、良くない。少なくとも人間にとっては。
今日は親がおらず、模様替えを自分達でするのだと楽しそうに話していた。
踏み込んだ部屋は空間の裂け目から溢れた瘴気で満ち満ちていた。
仔共2人が倒れている。顔色が悪い。
ひとまず裂け目を自分の巣へ移動させ、仔共の傍に瘴気を中和する花を芽吹かせる。
息のしやすいように制服を寛げた。
……………………。
「死んでしまっても、構わないか」
平坦な声だけが零れ落ちた。
生き残るかどうかは、賭けだ。
そしてその結果は見届けられない。
巣へ戻る。
そこそこを暮らした巣は大きな裂け目に引き伸びるように吸い寄せられていて、まるで他人事のようにおかしかった。
ヒトへの擬態が解ける。ぞろりと骨板と尾が現れ、それに益々勢い付くようだった。
土地はヒトを祝福し、加護し…………そしてヒト以外を弾く。
「また来られるのは何十年後だろうか」
突然瘴気なんて出るせいで早々にボロが出てしまった。
後五十年はもつだろう完璧な出来の擬態だったのに。
今回は実に退屈しなかったな。
また次回も仔共を眺めるのが良いかもしれない。
そんな事を考えて、ひとつくすりと笑った。
骨板はステゴサウルスのトゲトゲみたいなやつ(ざっくりイメージ)
