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二話　互いの過去

「皇の七守護(セブンシーズ)って…………えぇ！！？」

その大声に、木々に潜む鳥たちがざわめく。

「うるさい。それ以上騒げば魔獣が寄ってくるぞ」

「す、すみません…………でも、本当に……？」

「信じないのならそれでいいが」

「そんなこと言わないでくださいよ！　信じてます！　私が魔法学院にいた頃に、皇の七守護(セブンシーズ)から追放された剣士がいるって騒ぎになってましたもん！　あの強さを見れば納得です！　……でも、なんで追放なんか？」

「方向性の違い、だそうだ。元々皇女に好かれていなかったからな。少し文句を言って、任務を放棄したらすぐに追い出されたよ」

「……それはライさんが悪いのでは？」

そう言われると言い返せない。

……が、俺は今でも間違ったことはしていないと思っている。

「魔法学院に通っていたのなら知っているだろう。メルエット王国は格差が酷すぎる。俺は貧乏出身だったから、尚更な」

「だから歯向かったと……なるほどなるほど」

「簡単に話せばそういうことだ。それで、お前の話を聞いておきたい」

「え、私ですか。私なんてそんな話すことなんてなにも」

明らかに様子がおかしい。

「何の用があって、この深淵の森にまで入ってきた。ここの魔獣の強さとお前の強さが比例していなさすぎる。何か用があったと考えるのが普通だ」

「……どうしても、言わないといけないですか？」

「なら俺は帰らせてもらう」

そう言って身体を反転させて帰ろうとすると、

「分かりました！　分かりましたから帰らないで！」

と、マキナは俺を全力で引き留めにきた。

「単刀直入に言います。＿＿私と一緒に戦ってくれませんか」

「単刀直入すぎる。もっと詳しく話せ」

「私、ライさんと同じく貧乏だったんです。もっと詳しく言えば、スラムで育てられたくらいの貧乏でした。でもそんなある日、私に魔法学院の入学許可が下りたんです」

「……どういうことだ？」

「分かりません。ただ学院の人には、ローベルトさんが貴女の学費全てを出している、とだけ言われました。どんな人かも分からない、住んでる場所も分からない、分からない人だらけの人に学費を出してもらって、私は魔法学院を卒業したんです」

「教えてすらくれなかったのか」

「はい。学院側もローベルトさんに口止めされているらしくて、何も教えてはくれませんでした」

なるほど。

だが、まだ話が見えてこない。

「それで、そのお前の過去から、どうして森に繋がったんだ」

「森に追放された剣士がいると聞いたんです。だから＿＿」

その続きの言葉は、怒号と共に遮られた。

「また魔獣か……下がっていろ」

剣を構え、俺はマキナの前に立った。