学校一の美少女は、告白されると俺の名前を出して断るらしい

一章 両片想いの恋愛未満

7話 共犯者

「……と、いうわけでだな。昨日のことは誤解だったんだ」

　一時間目の数学が始まる前の時間。一輝と小日向と、ついでに聞き耳を立てる人に聞こえるよう、弁解する。

　いつものごとく大事なところは伏せているから、けっこうガバガバ理論だったが。

「なるほど、よくわかった」

「そうだったんだ！　なら納得だね」

　こんな感じで二人が相づちを打って、追求しにくい空気を作ってくれる。

「ねえねえテツくん。どうすれば氷雨さんと仲良くなれるかな」

「知らんな」

「知らんかー」

「小日向はいつも通りにしてれば大丈夫だろ」

「大丈夫かな？　うるさいって思われそう」

「本人に聞いてみたらいいんじゃないか？」

「そうだね。うん。そうしてみるの助！」

　力強く頷いて、小日向は自分の席に戻っていく。

　そのタイミングを見計らったように、一輝が教科書を取り出した。俺の机に置いてくる。

「テツ先生、わかりやせん」

「どこが」

「宿題のここ」

「え、ああ……もうちょっと早く言えよな。なんなら昨日の夜にラインしてくれればよかったのに」

「朝練の時間にやっていたんだ。仕方がないだろう！」

「朝練の時間には朝練をやれボケ」

　なにを堂々と言ってるんだこいつは。大丈夫か次期主将。

　ため息をついて、ノートを開く。

「ここをこうやってこう！」

「雑っ！　でもノートわかりやす！」

　ふむふむと頷きながら、せっせと書き写す。たぶん俺のノートがわかりやすいんじゃなくて、一輝の理解力が高いのだ。

　授業が始まる前に解決した一輝は、「神様俺様アヅテツ様」などと意味不明なことを言っていた。

　俺様を含めるんじゃねえ。っていうかアヅテツって誰だよ。

◇

　特に問題もなく、平和なまま一日が終わる。

　氷雨は今日、やることがあったらしく昼は別。まだ数日しか関わっていないはずなのに、彼女がいないのは違和感があった。

　担任から頼まれていた資料運びを終え、職員室で報告する。椅子に腰掛けたまま、菱崎ルリ先生は労いの言葉を投げてくる。

「いつもご苦労さん、阿月っち」

「ほんと、人使いが荒いんですよ。帰宅部は帰宅するのが使命であって、雑用係じゃないんですからね」

　ルリ先生は白衣を着た国語教師で、なんとなくやる気がなさそうにしている。実際、やる気はほとんどないのだろう。

　モットーは、『成績を上げるのは生徒の役目』。受験期にあたりたくない担任ナンバーワンである。

「阿月っちぃ。そんなこと言って本当は、雑用したくてたまらないんだろう？」

「したくねえよ！　なんで俺がドＭみたいになってるんですか」

「ドＭじゃないか」

「ドＭじゃないですけど！」

「ふうん」

　適当に流して、ルリ先生は立ち上がる。

「タバコ吸うけど、来るでしょ？」

「行きたくないです」

「訂正する。来い」

「最低。もうほんと、この人教育者として最低っ……」

　半ば拉致されるような形で学校から出て、近くのコンビニに行く。

　ルリ先生はコーヒーを二つ買ってきて、片方を俺に渡す。

「なんですか……急に呼び出して」

「氷雨小雪、アルバイト、校則違反」

　ポケットからタバコを取り出し、口にくわえる。そのまま火をつけず、ルリ先生はこっちを見てくる。

「どこでそれを知ったんですかって顔ね」

「…………」

　みのりんさんには、こっちから牽制してある。カフェで遭遇した女子たちではない、はずだ。確証はないけど、そう思う。

　だから情報が漏れるとすれば、俺の知らないところ。

「地元の人、とかですか」

「正解。残念ながら、あんた一人のネットワークじゃ粗があるってわけ」

　火のついていないタバコを指先でくるりと回す。

　愛煙家だとルリ先生は言っているが、俺はこの人が火をつけたところを見たことがない。

「とりあえず、情報はアタシんとこで止めてあるけど。あんた、どこまで踏み込んでるの」

「勘違いしないでくださいよ。俺はまだ、あいつのことをなにも知りません」

「でも、解決したい？」

「傲慢ですかね」

「自覚してるならまだマシだ。でも、もっと上手くやりなさい」

　結局、煙を出さないままタバコを灰皿にこすりつける。

　捨てられたタバコは、その値段分の働きをしたのだろうか。俺にはわからないことばかりだ。

「上手く……ですか」

「あんたは教育者でもなければ、大人でもない。こうやって教師と悪事を働く、小狡い人間だ。そのことはわかってる？」

「重々承知してますよ」

「わかってない。あんたはまだ、わかってない」

「…………」

「大人ってのはね、思うように動けない生き物なのよ。常識とか、しきたりとか、責任が多すぎて。だけど、まだ子供のあんたらは違う」

　それはそうだ。知識としては持っている。

　だけど俺は大人じゃないから、どれだけ不自由かは知らない。

「バカみたいな理想、ぶん回しなさいよ。若者なんだから」

「ルリ先生も十分若いですよ」

「うるさいわね。退学したいの？」

　肩をすくめて誤魔化す。

　理想。

　理想ってなんだろう。

　俺は氷雨に、どうなってほしいのだろう。

　俺は氷雨と、どうなりたいのだろう。

　考えても答えは出ない。きっとまだ、ここにはないから。

◇

　駅のホームで電車を待っていると、氷雨が階段から降りてきた。俺に気がつくと、小走りで近づいてくる。

「久しぶりね、阿月くん」

「いや、一日も空いてないけど」

「そうだったかしら。でも、しばらくぶりな気がするわ」

「そうなのか？」

「そうよ」

　はっきりと肯定されると、じゃあそうなのかなという気がしてくる。今日も今日とて、氷雨小雪は難しい。

「今日はどうだった？　なんかあったか」

「なにもないわ」

「そっか」

「阿月くんと会わない日は、とても退屈ね」

「そ、そそ、そっか」

　聞きようによっては勘違いしてしまうことを平然と言ってくる。平静を保とうとするが、噛み噛みだ。

「俺といると退屈しない？」

「ええ。阿月くんは見てるだけで面白いわ」

「もしやと思ってたけど、俺って動物枠なの？」

「人間は総じて動物よ」

「知ってるけど！」

　そういうことじゃなくって！

　まあいいや。氷雨が楽しいなら、……不本意だけど、いいや。

「ねえ。今度の日曜日、空いているかしら」

「日曜日ならだいたい空いてるけど――え、日曜日？」

「そう。キリスト教で安息日と勘違いされていることの多い、日曜日よ」

「あ、そうなんだ。実際の安息日は？」

「金曜の午後から土曜の午前らしいわ」

「へえー。ためになった。いや違う、そうじゃなくってだな」

「諸説あるらしいわ」

「そっちじゃなくてだな！」

　キリスト教の安息日とか、俺には関係ないし。

「日曜、なんかあるのか？　バイト？」

「お買い物よ」

「ふーん。買い物ね」

「服を買わなければならないわ」

「そりゃ大変だな」

「一緒に来てほしいのよ。阿月くんの意見が聞きたいの」

「俺が意見、ね。まあいんじゃないか。それくらいだったらできそうだ――……ん？　ゑぇっ！？」

　驚きのあまり旧字体になってしまった。

「よかったわ。人からの意見をもらえるのって、貴重だから」

「俺、意見？　俺でいいのか？」

　まずい。頭がパニックになっている。

　どうにかしてなんとかしなければならない。

「楽しみにしているわ」

「……あ、はい」

　流れに任せて頷いてしまった。

　俺、そんなことできんの？

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夏服、いいと思います。