学校一の美少女は、告白されると俺の名前を出して断るらしい

三章 その未来に、あなたがいないなら

45話 海！ 水着！ ナンパ！？

　バスで２０分ほど揺られると、白い砂浜と、たくさんの人が見える。

　夏休みだからか、平日だというのに海水浴場は賑わっている。

　太陽の光が乱反射する青と、眩しいほどの活気。色とりどりのパラソル。

「わっはっは！　海だぞテツ！」

「海だー！　テツくん盛り上がってる？」

「海よ、阿月くん」

「海っすよテツ先輩！」

　見ればわかるのに、なぜか全員が俺に報告してくるんだけど。

「ええっと……ウチもやったの方がいいの？」

　残った名取が、困惑して首を傾げる。首を横に振って、

「いや、やらんでいい」

　っていうか、エージ。この短時間で俺の呼び方変わってるし。

　まあいいけど。いいんだけどさ。こいつも距離感バグってるな。凛タイプか？　ちょっと似てるかもしれない。

「人気なのね。阿月って」

「さあな」

　肩をすくめ、適当に返す。名取はふーん、と流した。どうでもいいよな。

　砂浜に降り立って、一輝が仕切り始める。

「じゃあ、女子は更衣室に行ってくれ。男子はパラソル借りて休憩所の設置、その後に着替えなー」

「「「「はーい」」」」

　一度解散して、男三人になる。女子たちは荷物を持って、海の家の奥に入っていく。

　残った俺たちは、レンタル用のパラソルを手に入れ、ビーチの空いたスペースに陣取る。

　尖った先端を地面に埋めながら、一輝とエージが話している。俺はレジャーシートを敷いて、端に荷物を置く係。

「一輝先輩、俺にモテ技術を教えてくださいっ！」

「モテるやつはなにしてもモテるし、モテないやつはなにやってもモテない」

「真理っ！」

「モテないやつが頑張ると、キモがられるからな。なにもせず、神に祈り、ダメなら諦めろ」

「ううっ……一輝先輩は勝ち組っすからね」

「んなこたねーよ」

　わっはっは、と笑って、一輝が会話を終わりにした。パラソルの設置が終わったからだ。

　足で周りの砂を踏んで、動かないように固定する。

「ほい、じゃあ俺らも着替えの準備して、女子と入れ替わりな」

「先輩方の水着！」

「俺たちのに興味あるのか……さすがに引くぞ」

「一輝先輩たちじゃないですよ。女性陣です！」

　見たところ、一輝はしっかり手綱を握っているようだった。

　狙っているとは言ったものの、エージだって暴走しているふうには見えないし。

　大丈夫っぽい？

「テツ先輩、楽しみですよね」

「え、あーっと、……なにが？」

「水着ですよ水着。いくらなんでも楽しみでしょう？」

　水着。

　女子たちの水着。

「まあ、そこそこかな」

「薄いっ！　本当に薄いっ！　もしかしてテツ先輩、女性を好きにならないタイプなんですか？」

「いや、なるけど」

「そうですか。でも一応、自分、身の安全に気をつけます」

　物凄い警戒された。

　俺のほうがヤベー奴だと思われてるじゃん。女子のが可愛いし、綺麗だと思うよ。普通に。芸能人もキャラクターも、ちゃんと魅力的だと思うし。

　いろいろこじれてるのは、事実だけどさ……。

　なんてことを話していると、海の家のほうから三人がやってくる。

「お待たせー」

　先頭の小日向が手をヒラヒラと振って、その横に名取。氷雨は二人の後ろに少し隠れるように、ついてくる。

　オレンジのパーカーを羽織った小日向と、半袖シャツを上から着た名取。

　なぜか氷雨だけが、水着のまま。フリルのついた、そんなに際どくないものだが……いつもより肌の露出が多いのは明らかだ。目のやり場に困るのは、俺が経験不足だからか？

「び、ビキニじゃない……っ」

「甘いなエージ。世の中、そう上手くは回ってないんだぜ」

　けっけっけ、と一輝が笑う。

「でも生足が拝めたのでオッケーです」

「タフだなぁ。我が後輩ながら」

　すらっと伸びた、しなやかな小日向の足。陸上部で鍛えているからだろう。無駄なものがなくて、素直に綺麗だと思う。

　氷雨は壊れそうなほど細くて――いやいやいや。なにを飲み込まれてるんだ。

　悪影響を受け始めている気がする。いつもなら、こんなこと考えないはずだ。

「三人とも準備ありがとね」

「ウチらで荷物番やってくから、行ってきなよ」

　俺たちの前まで来ても、氷雨は二人の後ろに隠れたままだった。彼女よりやや小柄な小日向の背中にいるので、あんまり意味がないのだが。

　ちらっと目が合うと、さっと逸らされた。もっと小さくなってしまう。

　……大方の事情はわかった。

「行くぞ、テツ」

「あー、先行っててくれ。すぐ追いかけるから」

「ほいほい。んじゃ、エージ。カモン」

「おっす！」

　着替えに行った二人とは別で、俺は自分の鞄を漁る。

　奥の方にあったはずだ。カシャカシャした手触り。よし。これこれ。

「氷雨さん、これ着るか？」

　薄手のウィンドブレーカー。夜は森の中で過ごすと聞いたから、用意しておいたのだ。蛍光グリーンで、控えめなデザイン。海で着ても違和感は少ないはず。

「え？」

「上に着るの準備してなかったんだろ。これなら濡れてもすぐ乾くし、寒くないし」

「でも、これは阿月くんの……」

「男物が嫌なら、無理はしないけどさ」

「着させていただくわ」

「おう。じゃ、俺も行くから」

　立ち上がって、荷物を手にする。

　海の家で二百円払って更衣室を借り、海パンに着替え、外で二人と合流。

「テツ先輩、なにしてたんすか？」

　当然のようにエージが聞いてくる。ほんの少し伏せようかと思ったが、どうせ名取と小日向にも見られている。隠すようなことでもない。

「氷雨に服貸してた」

「彼シャツ！？」

「そんなんじゃない。ただ、上に着るものがなさそうだったから」

「なんてことをするんですか！　唯一、フル水着だった人を！」

「風邪引いたら元も子もないだろ」

「うっ――」

　エージは言葉を詰まらせると、険しい表情で地面を睨む。どんだけ水着が見たかったんだよ。

　唇を噛みしめるエージの肩を、ぽんと一輝が叩く。

「わかったか。これが〝格”の違いってやつだ」

「テツ先輩……手強いっすね」

「見て学べ。お前はまだ成長できる」

「ういっす！　テツ先輩から学ばせて頂くっす！」

　サッカー部どもが、揃って俺を見てくる。

「はぁ？」

　ちょっと見ない間に、わけがわからんことになってないか？

　エージは俺に真剣な目を向けてくる。

「よろしくお願いします。〝先輩”！」

「お、おう……？」

　なぜだろう。その〝先輩”という言葉には、今までにはなかった重みが加わっていたような。

　一輝に対して発せられるのと、同じようなニュアンスを含んでいた気がした。

◇

　海に来た。俺たちは高校生。

　だが、海にいるのは高校生だけじゃない。家族連れもいるが、それはあまり関係ない。

　経験の浅さが招いたことだ。

　俺たちのパラソルのところに、四人。氷雨、小日向、名取ではない人影がある。遠目からもわかる、男で体格がいい。間違いなく年上だろう。

　ナンパ……。

　ナンパされてる！？

　彼らは三人になにかを言っていて、それに立ち向かうような姿勢で立っているのは――

　――氷雨！？

　咄嗟にフラッシュバックする、あいつの毒舌っぷり。

　俺の前では完全に封印されているが、基本的にあいつは男が苦手だ。苦手がゆえに、過剰に防衛しようとする。

「荷物頼む！」

「エージ任せた！」

　持っていたものを放り投げて、俺と一輝が全力ダッシュ。

「えっ、あっ、はい！」

　足場の悪い砂浜を「うぉおおおしくじったぁあああ」「あんなの実在すんのかよぉおおお」「茨城だぞここ！」「そーいうのは神奈川でやれ！」などとわめき散らかしながら突っ込んでいく。

　相手はおそらく、大学生以上。まともに話し合いをスタートすれば不利になる。

　俺も一輝もそれがわかっているから、ダッシュのスピードを止めずに到着。

「「ちょっと待ったぁああああ！」」

　スライディング気味に、氷雨と男の前に割り込む。後ろから一輝が止まりきれずぶつかってきて、倒れ込んだ。「ぶへっ」だっせえ。

　俺を犠牲にストップできた一輝が、

「あの、彼女たち。俺らのツレなんですけど」

　と牽制する。

　男――一番先頭で、氷雨たちをナンパしにかかっていた金髪。色黒、筋肉質、ピアスの役満野郎は「へえ」と軽く笑う。

「じゃあ、ちょっと貸してくんない？　いいよね？」

「戻ってくれないですかね。変な騒ぎになるのもダルいんで」

　明らかに上からの態度に、一輝は口元をひくつかせていた。辛うじて笑顔は保っているが、こいつ、煽りに弱いのか……？

「俺らは男じゃなくて、奥の女の子に言ってるんだけど？　わかんない？」

「彼女たちも嫌だって言ってますけど――」

　一輝の言葉に合わせて、ちらっと後ろを向く。小日向と名取は、怯えながら小さく頷いた。だが、さっきまで抵抗していたであろう氷雨は、少しだけ様子が違っていて、

「頭がおかし――」

「よぉおおおし！　三人とも嫌だって言ってるんで、帰ってもらっていいですかね！？」

　とんでもないことを口走りそうだったので、叫んでかき消す。

　俺が叫んだことで、周りの海水浴客もこっちを見てくる。よし。向こうもやりづらくなったはずだ。俺も恥ずかしいけど。

　金髪の男は、明らかにイラついている。

「高校生なのに、大学生に逆らっていいわけ？　ネンコージョレツって知ってる？」

　引く気はないらしい。後ろの三人も、とりあえずオラついている。他にやることはないのか。ないか。脳みそがないから。

　…………こいつらっっ。

　奥歯を噛みしめ、拳を握る。

　一輝と目が合った。考えることは同じ。

『ぶっころしてえ！』

　湧き上がるのはシンプルな殺意だった。どうして見知らぬクズに、俺たちの楽しい時間を邪魔されなきゃいけない？

　このまま追い返しても、モヤモヤは残るだろう。

　目だけで会話する。

『やるか？』

『やるぞ』

　俺が聞いて、一輝が答えた。やる。

　なにがあっても大丈夫なよう、安全を確保しつつ、目の前の害虫を叩き潰す。

　後ろに下がって、比較的冷静な小日向に言っておく。

「ちょっと面倒事になる。ごめんな」

　氷雨は反省してほしい。前も大変な目にあったのに、学習しないのか。

　さて。

　一輝の隣に立つと、端的な質問が飛んでくる。

「バレー、できるか？」

「苦手じゃない」

「十分」

　じゃあ、やりますか。普段あんまりこういうのはしないし、好きじゃないけど――

「いやー。俺って帰宅部なんで、先輩後輩とか、よくわかんないんっすよね」

　声を張って、周りからの注目を引き続き集める。誰も関わってこようとはしない。怖いもんな。大人の男。それが普通だ。だけど気にする。面白そうだと、注目してしまう。なら、それを利用しろ。

「なんで、教えてもらっていいっすか？　先輩のほうが優れてるなら、俺たちに負けちゃったりしないですよね？」

「みのりん、ボール」

　後ろから名取が投げた、遊び用のバレーボール。

　それだけで、意味は十分伝わるだろう。

　せっかくの海だ。こういうくだらないことは、娯楽で終わらせるに限る。

「まさか、逃げたりしませんよね？」

　俺たちが勝ったら、消え失せろ。

　ただし俺たちが負けても、試合の間に人が集まればいい。こっちに手を出せない状況が作れる。

　男たちは狼狽えていた。怯えるだけだったガキが、急に攻めてきたからか。

　こういうのを見ていると、思い出してしまう。

　腹のそこにある、俺の真っ黒な感情。まだ消えていないらしい。きっと生涯消えない。残り続ける。

　――立場に甘えんなよ。クソ共が。

　胸の中で吐き捨てた言葉は、目の前にいる彼らへの言葉ではなかった。