学校一の美少女は、告白されると俺の名前を出して断るらしい

三章 その未来に、あなたがいないなら

44話 簡単なお仕事

　やることが少ないと、一日が短く感じる。

　スキップボタンでも押したような速度で、カレンダーはめくれていった。

　凛が帰り、今日までの間。何度か氷雨と会い、一輝や小日向とも遊んだ。だが、そのどれもがあっという間で、なにかを感じるよりも早く過ぎ去っていった。

　全部、頭の中がごっちゃになっているせいだ。

「なーにやってんだかな」

　もう二度と会わないはずの、初恋の相手。新島花音と会うことが決まった。

　決めてからも連絡は続いていて、　当たり障りのないやり取りをしている。ただの、仲がいい相手のように。何事もなかったかのように。

　一輝が主催の、宿泊を伴う行事。

　その出発前。鞄を整理した今ですら、頭は整理されていない。

　でもなぁ。

　一人だけ辛気くさい顔してるのは、申し訳ない。

　頬を叩く。笑ってみる。鏡の前じゃないから、どうなってるかわはわからない。けど、気分は少しマシになった……気がする。

　うん。まあ、いいだろ。

　アパートを出て、駅に向かう。

　行き方には何通りかあって、今日は森本珈琲の前を通ってみる。

　午前九時。さすがにまだ、やっていないみたいだ。

　本当は通いたいのだが、最近は金銭的な問題で足が遠くなっている。マスター、元気でやってるだろうか。

　あの人なら、なにかアドバイスをくれるかも。みたいな期待をしてしまう。

　でも、よくないよな。

　これは俺の問題だ。俺が、自分でどうにかできること。

　息を吐いて、しばらく歩いていると、道の向こうに見知った人影を見つけた。

　駅の少し手前。向こうも気がついたらしい。手を振ってくれるので、返す。

「おはよう、阿月くん」

「おはよ。氷雨さん」

　同じ電車だから、似たような時間になったのだろう。この駅から乗るのは俺と氷雨だけなので、一緒に歩いて行く。

　氷雨は淡い色のジーンズに、長袖のシャツ。頭には黒のキャップ。宿泊場所が森の中だから、肌の露出を少なくしてのだろう。

　俺は半袖で来てしまったけど、間違いだったか？

　一泊二日なので、持ち物は最低限。リュックに全部入りきった。

　対して氷雨は、リュックの他にもう一つバッグを持っていた。女子は荷物が多いというが、なにがそんなに違うのだろうか。聞いてみようかと思って、飲み込んだ。

「楽しみね」

「そうだな。つーか、誰が来るんだろ」

「……仲良く出来るかしら」

「氷雨さんにその気があれば」

　冗談交じりに言ってみると、ムッとした顔になる。

「失礼ね。私はいつだって、友好的な態度を取ってるわよ」

「そうか……？」

　俺の前とか、慣れた相手に対してはハードルが低いけど。基本的に表情の変化が少ないし、近寄りがたい部類だと思うんだけど。

「そうよ。今までは運が悪かっただけ……今日は、上手くやってみせるわ…………たぶん」

「すごい勢いで自信なくすじゃん」

　仲良くしたいという意思はあっても、今までの積み重ねが自信を奪うのだろう。

「もしダメだったら……」

　ちらっと俺のことを見てくる。

「阿月くんに隠れて過ごすことになるわ」

「悲しくなるから、頑張っていこうな」

「そうね」

「ま、一輝が大丈夫って言ってるから。なんとかなるだろ。小日向もいるし」

　改札をくぐってホームに降り、電車に乗る。

「佐藤くんのこと、信頼してるのね」

　揺れる車内。ドアにもたれて立つ俺、隣で座った氷雨。荷物を抱きかかえ、上目遣いで言ってくる。

「信頼……か。そうだな。あいつなら、やってくれるだろと思ってる。すごいやつなんだよ」

　運動も出来るし、人を引っ張れるし、頭もキレる。察しが良くて気が回って、人を傷つけない。食えないやつだけど、あいつがいると心強い。

「相棒というものなのかしら」

「やめてくれ。恥ずかしい」

　二人組でやることがあれば、なにかと一輝とペアになる。やりやすいのだ。なぜかは知らないが、お互いに役割の分担ができるというか。

　周りからはテツカズコンビ。なんて呼ばれてるらしいけど……。

「いいわね。そういうの、男子って感じがして」

「ガキっぽいだろ」

「それがいいんじゃない」

「よくわからん」

　そんな会話をしているうちに、電車は進んでいき、停車駅でドアが開く。

　ホームから流れてくる人の中に、見知った顔が二つ。軽く手を挙げると、気がついてこっちに来る。

「おはおは～」

「ういー」

「うーい」

「……ええっと、おはよう？」

　氷雨が混乱したのは、たぶん俺と一輝のせいだな。一輝がういー、で俺がうーい。

　ここまで適当な挨拶も珍しいのだろう。

「小雪ちゃん、久しぶりだねぇ」

　小日向は半袖にスカート、麦わら帽子の爽やかな格好。氷雨の隣にするりと座る。

「ひ、久しぶり……小日向さん」

「元気だった？」

「ええ。そちらは？」

「元気元気！」

　圧倒的なコミュ力に押され気味ながらも、どうにかやっているようだ。安心。

　視線を前に向けると、つり革に捕まった一輝がこっちを見ている。

「なんだよ」

「いやー。保護者みたいだなって」

「老いてるか、俺？」

「まあ確かに、同い年とは思えないフシはある」

　かっかっか、と軽妙に笑う。

「後の二人は？」

「最寄り駅で集合」

「そうじゃなくて、誰を誘ったんだよ」

「まーそう固くなんな。直につくんだから」

「もったいぶるなぁ」

　スペシャルってわけでも、ないだろうに。

◇

　目的の駅に着いて改札を出る。

　小日向と氷雨は、ずっと二人で話している。……いや、小日向から話題を振って、氷雨が答え続けている。という形だが。

　あの二人はあれが一番やりやすいのだろう。

　改札を抜けて、駅舎を出る。

「おっす、これで全員だな」

　一輝が手を挙げた。視線の先を辿っていくと、二人の男女。

　男子のほうは、知らない顔だ。ぱっと見で幼い雰囲気があるから、後輩なのだろうか。

　女子のほうはショートカットで、ややつり目気味。どこかで見覚えのある顔だが――

「ああ、……そういうことか」

「おっす阿月。ウチのこと覚えてる？」

「ギリギリ」

「ギリギリ言うな！」

「…………ナトリン？」

「名取。名取みのり」

「そうだった」

「ちゃんと忘れられてる！」

　これはまた、すごい人選をしてきたな。

　氷雨とカフェでばったり会って、気まずい空気になって、その後どうなったのだろう。俺には知るよしもない。

　ちらっと氷雨のほうを見る。が、彼女はぽかんとしている。

「阿月くんの知り合い？」

「……いや、まあ、うん。そうだな」

　覚えてないのかよ。確かに直接的な絡みがあったわけじゃないけど。

　――髪、切ったからか？

　名取は前会ったときより、ずっと短い髪をしていた。男子よりは長いが、肩にも届かない位置で切っている。

　だから思い出せないのかもしれない。

　思い出せないなら、別にいいか。

「それで、もう一人は？」

　男子のほうに目を向けると、彼はピシッと背筋を伸ばす。いかにも運動部な声の張り方で、自己紹介。

「自分、伏見英二っす！　一輝先輩にお招き頂きました」

「おおっ。好青年だ！」

　体育会系のノリにつられたか、小日向が前に出てくる。

　伏見くんは、他の面々と軽く言葉を交わしている。氷雨も固い表情ながら、頑張っていた。

　一輝は腕組みをして、静かに見守っている。

「後輩なんだな」

「おう。あいつは面白い男だぞ」

「面白い？　……急に嫌な予感がするんだが、大丈夫なんだよな？」

「なんかあったら、先輩権限で手綱を握れる」

「なんかあるのかよ……」

　なにかしらぶっ込んでくるとは思ったが、そうか。彼がそれか。

　伏見英二。

　少し見ておくか。そうすぐにやらかすことはない、と思うけど……。

「阿月先輩、よろしくっす」

　女子との挨拶が終わったらしい。こっちに来て、礼儀正しく腰を折る。

　俺も会わせて会釈を返す。急に先輩扱いされると、困ってしまうよな。

「よろしく。伏見くん」

「エージでいいっすよ。呼びやすいですし」

「ああ、そう。じゃあエージで」

「はい。ところでなんですけど、阿月先輩……」

　エージは口元に手を当てて、他に聞かれないように、

「誰のこと狙ってるんすか？」

「は？」

「ちなみに自分、氷雨先輩狙いっす。いやでも、小日向先輩も捨てがたい……」

「んん？」

「一輝先輩は誰も狙ってないらしんで、いいんすけど。阿月先輩はどうなのかと思いまして」

「ええっと……」

「はい」

「狙ってるって、どういう？」

「付き合いたい、ってことに決まってるじゃないっすか」

「あー」

　あー。

　こいつ、ヤバいわ。

　一輝のほうを見ると、あいつ、視線を逸らしやがった。

　目的はなんだ？　こんな爆弾を持ってきた理由は……でも、氷雨、小日向とお泊まり会。普通の男子としての反応はこうなのかもしれない。口に出さなくても、ワンちゃん狙うのが男なのかもしれない。

　だったら、後輩で、わかりやすいやつのほうが御しやすい？　のかもしれない。少なくとも、同学年の男よりはマシだ。

　警戒しておくか。小日向はうまく躱してくれそうだけど、氷雨は困りそうだからな。

「俺はそういうの、ないよ」

「そっすか。なら、安心っすね」

「そうだな。みんなで楽しく、２日間過ごそうな」

　暴走しないよう、上手く立ち回るかね。

　この六人が、変な空気になってしまわないように。なるべく悟られないように。

　なに、こういうのは苦手じゃない。