星を継ぐ子どもたち
◆ 星を継ぐ子どもたち
長い、とても長い時間が過ぎた。星は幾度となく回り、銀河は幾度となく宇宙を巡る。宇宙はあまりに広大で、時に果てはない。人の想いも、また――。
――――それは、夢か現か、それとも泡沫の幻想か。
星の光に誰かが願い、誰かが祈った桃源郷。
果てのない祈願に応えたひとつの奇跡。
星の海の片隅だ。
「やっほー！ 一番乗りー」
「ちょっとリク。ちゃんと足並みそろえなさいよ。みんなで一緒に降り立つって、散々言ってたじゃないか」
「何をー。ヨウコちゃんだって先走ろうとしたじゃんか。うずうず、うずうずってさ。足並みそろってないのは、あたしだけじゃないもん」
「ぐ……。そ、そんなわけないって」
「おふたりとも、あまり遠くへ行ってはいけませんよ。さぁ、フウカ。足元に気をつけてください」
「ありがとう、ミナミ。わぁ、きれいなところだね」
「ええ、本当に。……なんだか涙が出てきました」
「泣き虫だなぁ、ミナミは」
「ふふ、そうですね。でも、リクさんも泣いていますよ」
「あれれ？ ほんとだ」
「やーい、泣き虫」
「だから、ヨウコちゃんもだってば」
「え、嘘？ なんで？」
「えへへ。おかしいね。みんな泣いちゃって。でも、感動しちゃうのも無理ないよ」
「まぁね。こんなきれいな風景なんだもん。……あれ？ あそこに誰かいるよ」
「本当だ。誰だろう」
「おかしいですね。この星には誰もいないはずですが」
「ああ――――長かった。やっと、やっと会えたんだね、私たち。お互い、ずいぶん遠回りしちゃったね。でも、これからはずっと、ずっと一緒だよ」
「アイリ……それ、船で書いてた手紙だよね？ なんの話？」
「あの子、知ってるの？ アイリちゃん」
「うん。顔は知らなくても、会えばわかる。ね、そうでしょ？」
――――そして、彼女はその名前を呼んだ。
