八章 ❺
「今日は慣らしだから、イメージしながら一つ一つの行動を確認する様に行う事。じゃぁマルク、マリーの事は頼んだ」
「はい」
確かに沼地には魔穴がちらほらと存在している。
その魔穴から、沼地に適した魔獣達が這い出てきている様だ。
リザードマンのウォーリアタイプとシールダータイプが、こちらの動きを察知して２体ずつ別々の方向から迫って来ている。
「先に、ウォーリアの方をやって行こう」
「そうですね」
「じゃぁ…ユーゴ、シールダーの方の足止めをお願いするよ」
「俺？」
「そう。例のやつを使って足止めをするだけでいい。欲張って倒そうとしなくていいから」
「そう言う事なら…分かった！」
ユーゴは目を線のように細め集中し、意識して気配を消す。
すると、身体の輪郭は見えるのに存在感が薄れていく。
早速実践をしている様だ。
「こっちはオレが突っ掛けるから、レナはその後にシールドバッシュでも何でもいいから突っ込んで攻撃を仕掛けてくれ。トドメはマリーで頼む。マルクはサポートをお願いする」
「了解です」「はい！」「わかりました！」
何時も常備しているカードから、愛用のグレイブを取り出しギュッと握りしめる。
「ハッ！」
一歩で十メートル程を稼ぎ、脇構えに持ったグレイブを叩きつける。
今回はあくまで引率。俺が倒してしまっては元も子もない。
叩きつけられたリザードマンは、盾で受けるも、予想以上の叩きつけに吹っ飛ばされ、隣のリザードマンにぶち当たる。
◆◇◆◇◆
一方、既に俺は沼を囲う森の木陰に隠れながら接敵していた。
使い方は教えてもらっている。
大楯のせいで、走っても歩く速度と対して変わらないシールダーは、それでもフンフンと言いながら移動している。
俺は次々とジャンプして木の枝を飛び移り、動きを伺いつつ右手に持ったカードを構える。
イメージは頭から指先、そしてカードまでの道筋。
ヒュッ！！
二枚のカードは空を切る。
それはシュッシュッと地面に刺さる。
ん？っと気付いたシールダーの二体は俯く。
バチッ！
瞬間。
一人当たり二人分ほどの大穴が口を開ける。
「「ゲェッ！」」
一人は大穴に落ちた。どうなかったはまだわからない。
もう一人は大楯が偶々縁に残り、それを離していなかった為、拠り所にしてよじ登って来る。
(もう一人も落としたかったんだけどなぁ〜。そんなに上手くはいかないか)
登り切ったリザードマンは、シールドを構えてこっちを向く。
先制攻撃は成功したが、居処は知られたみたいだ。
こうなると、レンジャーとして正攻法に戦うのは分が悪い。
(拙いな〜…、でもまぁ足止めだしな)
もう既に木の根本に飛び降り、糸を使ってカードを一気に手繰り寄せる。
まぁ、同じ手は食わないだろうけど…。
「フン！」
カードを投擲する。
すぐ様、盾を構えるリザードマン。
っと思いきや、きっちりこちらの投げたものを確認して避けた。
ファーストアタックは間違いなく油断だったみたいだ。
「チッ！」
カードを引き戻す。
そのタイミングでリザードマンは、シールドバッシュを仕掛けて来る。
後ろに飛びのきつつ、今俺がいた場所に一枚のカードを投げる。
バチッ
岩壁が迫り上がる。
ガァンッ！
岩壁に打ち当たり、予想外の衝撃を喰らったリザードマンが足を止めた。
◆◇◆◇◆
隣のリザードマンに、派手に体当たりしたリザードマンは縺れて二体とも転がったが、痺れた腕を振りながら即座に立つ。
そこへ追撃のシールドバッシュが飛び込んでくる。
「こっのー！」
さらに吹き飛ばされ、またも転げ回る二匹。
手加減していたとはいえ、オレの叩きつけより盾の一撃が重かったようで、かなりの距離を吹き飛ばす。
こんな弩のような破壊力を持ったシールドバッシュは見たことが無い。
「でっ、やーーーーー！！」
「！？」
レナが大きく振り被った槌斧を地面に叩きつける。
オレはこの訓練中、『凝視』を使ってレナの体内の魄の流れを追っていた。
そして、その時の魄の流れが明かに異常だった。
ドッドドドドドドドドド！！！
叩きつけた槌の部分から、二体のリザードマンに向かってボコボコと地面が盛り上がりながら駆けていく。
まるで地中に生き物がいるかのような光景だ。
地中を駆けるエネルギーは真直ぐに突き進み、呻きながら立ち上がろうとするリザードマンの足元で弾ける。
ドォォオオン！！
二体は六、七メートルの高さまで吹き飛ばさる。
「ぅわ〜」
あいつら今日吹き飛ばされまくってんな…。
「っえーーーい！！」
(！！)
後方で声が聞こえた。
振り向くと、オレの頭の数メートル頭上を、筒状の分厚い風が道を作り、まるで風の洞窟を駆け抜けるかのように、風の道を爆炎が走っていく。
その大元にマリーがいる。
これは、業火の旋風。
風が周りの大気を吸い込みながら道を作り、炎の直進性と燃焼度を高めて叩き付ける二重の符術だ。
『魔人』というＳ級のスキルを持つマルクも、突発的に起こった魔力の膨張と大火力に目を見張っている。
勿論、この焔風は二体を喰らい、あっさりと炭に変える
ボトッボトッ
真っ黒に炭化したそれは、形が残っているだけでなんであったのか今では分からない。
おっと、こうしてはいられない。
◆◇◆◇◆
(もう一つ！)
足元に壁を作り、壁に乗って数センチ先の壁と同じ高さに上がっていく。
上がっていくにつれ広がっていく視界で、視覚が相手の位置と状況を確認した直後には、先に出した壁の縁に足を掛け、前に倒れ込みながら、身体を縮める。
シールドバッシュは自分の体重を乗せて、全力で体当たりして吹き飛ばす。
じゃぁ、当たる一歩手前で、下から迫り上がる壁に弾かれたら？
(ん)
言葉に出さない。
出せば見つかる。
心を動かさない。
敵に気取られる。
そしてーーー
大の字になった、その喉笛に体重を載せて突き立てる。
そんな当たり前の過程を意識して、足の裏から伝わる反発力を膝で増幅。
剣は一本。
膝で爆発するエネルギーを肘に伝え、一気に伸ばして行く。
利き腕の右腕で剣をくっと握り、左腕は添えるだけ。
そして到達するエネルギーは。俺の剣の鋒だ。
放たれる一本の矢をイメージした突進攻撃の力は、足元から頭の方へと降って来る。
瞬間、周りのスピードが遅くなる。
心臓の音が聴こえる。
ドッ…クゥ…、ドッ…クゥ…、
心臓の音でさえもゆっくりだ。
リザードマンは軽い脳震盪を起こしていて、「ぅあ」、っと声に出しそうな感じだ。
それでも、時間はかなりゆっくりにしか進まない。
けれど、俺の時間は普通に進む。
２／３を過ぎた頃、漸く顔を顰める動作を見せる。
ツゥ…
鋒が喉笛の皮膚に触れる。
少しづつ、少しづつ刃が埋まって行く。
目が瞬く動きを普通の速さに感じ取れる。
もう、
遅い。
刃が、喉を全て貫通して地面迄差し込まれる。
そこで、初めて気が付いた。
勢いが過剰だった。
(ぅわっ！)
俺は、勢い余って前に転がる。
ゴロゴロと転がり、しかし、前回り受け身の要領でで直ぐに体勢を整える。
恐る恐る近付くと、首と胴は離れていて絶命していた。
よほどのことがない限り、刃を寝せて突き立てる。
刃が喉のを貫通した後に来る、鍔の部分が首を寸断したのだろう。
剣がこれでもかと言うくらい地面に突き刺さっていた。
◆◇◆◇◆
「あっ！」
「ユーゴ！気付いてない！！」
ここからユーゴまではまだ数十メートルあり、レンジャーであるユーゴが気づいていない。
剣を振り上げているリザードマンが背後にいる事を。
恐らく油断したのだろう。
それともリザードマンが、気配を断つ何らかのスキルを使っているのかもしれない。
何にせよ、命の危機だ。
ここからでは魔法では追いつけないし、巻き込んでしまう。
(雷気)
レンさん！
(ギア)
師匠！
(セカンド)
レン！
バチッ！！
◆◇◆◇◆
ゾクッ！
(しまっ…)
その影を感じた。
(こんなに、近く！)
確か、リザードマンには『隠密』の技能があった。
(くっ)
前に一歩踏み出しつつ前転して逃れようとするが、もう恐らくこいつの間合い。
(リザードマンのスキル…いや、俺の油断かっ！)
ジャリッ
俺の真後ろに、大きく踏み込んだ足音が聞こえた。
執行人の大斧の一閃を待つ罪人の気持ちだ。
フォッ
風を切る音。軽いな…。
◆◇◆◇◆
リザードマンは大きく振り上げた剣を、勢い良く叩きつけた。
はずだった。右腕前腕から先は振り上げた直後にオレが斬った。
斬られた腕は宙に舞い…
ガランッ
遥か後方の児面に転がった。
◆◇◆◇◆
「えっ！？」
「今、ここに？」
「師匠は速いんですよ！」
「あ…あれが紫電のゼノのギア…はっ！と、取り敢えず行こう！」
三人は駆け出した。
