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オリオンズ・ベルト❸

「むー」

「おい、マルク」

　俺とマルクはレナから五歩くらい後ろに下がって、レナの背中を拝みながら歩いてる。

「何？」

「まぁ大体の察しがつくんだけどどうしたの？あれ？」

「僕も宝物山分け後から特に何も無いからアレの事でしょ」

「アレかぁ確かにな…」

「今日なんて、朝からコップ二つ握り潰してたからね？」

「ハァ？どんだけ…？」

「煩い！！聞こえてるわよ！！！」

「「ごめんなさい！！！」」

「こえーよー」

「僕もだよ」

　いや、お前も別の意味で怖いからな？

　と思いつつギルド前。

　カラン♪

　いつも思うんだがこれは喫茶店か？

　まぁいい、さて三人で依頼板に目を通す。

　ハンターに登録以来、依頼板のチェックは三人でやる。

　これは、パーティーのルールの一つだ。

　じっくり選んだ依頼書を剥がし、各自持ち寄った窓際の中くらいのテーブルにかける。

　オリオンズ・ベルトの毎朝の光景だ。

　俺とマルクは五等星級の依頼書を二枚づつ持って来たが、レナは四等星級を三枚持ってきた。

「「姉さん」「レナ…」」

「何よ…」

「マルク…お前の姉ちゃん怖いわ…」

「うん、知ってる。

　父さんが何回か宙を舞うとこ見たことあるから」

「はぁ？何それ怖い！！？確か…親父さんも…」

「そう力強化系スキルを持ってる」

「何でそれで宙を舞うんだよ…しかも『何回か』」

「姉さん箍が外れると普段のスキル以上の力を発揮するから…」

「何それ！！？もっと怖いぃぃぃ！！！！

　なぁ、お前の姉さん魔王なんじゃ無いの？」

「それは無い。けど、魔王です」

「何言ってるのかしら〜？マルクゥ〜！？

　後でお尻をペンペンしてあげようかしら〜？」

「嫌です。御免なさい。もう言いません」

　ヤベェ…。魔人のスキル持ちが、ランク下の剛力スキル持ちの姉に頭上がらんとかマジでヤベェ…

「でぇ？何か問題でもあるのかしらユーゴさーん？」

「無いです。はい」

「じゃぁ…今日はこの四等星クラスのオーガさんを倒しに行きましょうかぁ？」

「御心のままに…マイプリンセス」

　俺はそんな言葉を宣った魔人スキル持ちに目をやった。

　しかし、ソイツは目で合図する…合わせろと…。

「ぎょ…御意！」

　何だこの独裁政権…！！！

　〜・〜・〜・〜・〜

　今日僕はレベルアップしたスキルの確認を行ってから、明日以降、四等星級のクエストを受けるつもりだった。

　そう、そういうつもりだった。

　けれどダメだった。

　スキルが何も上がらない事は珍しい事じゃ無い。

　恵の雨より澄んだ晴れの方が多いように、スキルアップがない事は多い方だ。

　だから何もおかしくない。けど、言えなかった…。

　あの目が怖すぎた。

　ヤル気だ…。

　アレなら四等星クラスの魔物は楽に屠ってしまうだろう。

　ダメだ冷や汗が止まらない…。

　〜・〜・〜・〜・〜

　何でかなぁ…。

　何で私だけスキルアップしないのかなぁ？

　あー腹たつ！早くレベルアップしなくちゃ！

　そしてもっともっと強くならなくちゃ！！

　オーガ３体以上の討伐。

　大丈夫。私達なら問題ない。

　やれるはずだ。

　街を出て、街門を抜け、草原に出る。

　日はまだ角度があって、魔物も少ない。

　目的地、モルト山の風穴は麓だし直ぐに着ける。

　もう、あと少しだ。

　風穴迄１００メートル程に迫った時、前を行くユーゴが左手を水平に上げて静止した。

　勿論、私達も静止する。

　恐らくユーゴの探知スキルに、『何か』が引っ掛かったのだ。

　私はすぐに片膝をついてモーニングスターを置き、ポシェットから一枚のカードを取り出す。

　そのカードを胸にあてがいフルプレートメイルを顕現させ、モーニングスターを持ち直した。

　この一連の動作に５秒とかかっていない。

　そして、直ぐに立ち上がり前衛を交代する。

「気を付けろ。入り口付近にゴブリンが六だ」

　言い切った。

　探知のスキルが匠の効果を受け、ステータス以上の効果を及ぼしているのだろう。

　風穴の入り口付近にゴブリンが六体。

　恐らく、オーガによって締め出されたのだろう。

　風下に回り、匂いで勘付かれないようにしながら、マルクが木属風単一魔術『消音』と『消臭』でパーティーを包む。

　一定時間の無音と消臭。

　この魔法の素晴らしいところは、もう一つの魔術でさらなる開花を見せる。

　こんな所で怪我や、消耗はなるべく控えたい。

　一気に決める。

　大股で十歩程の茂みに移動して、緊張の中マルクは厳かに木属風単一魔術『消音』と陰属闇の単一魔術『闇灯』を発動する。

　今度は私達ではなく、ゴブリンにむかってだ。

　ゴブリン達は急に訪れた静寂に戸惑い、辺りを見渡し声を上げる。

　次に訪れる暗闇が、ゴブリンの精神を侵食する。

　更にかのものは一瞬の鈍痛、かのものは首筋に走る熱痛。

　そしてあっという間に意識は途切れる。

　もう戻ってくることはない。

　すぐさま木属風単一魔法『消臭』辺りを覆う。

　血の匂いを拡散させない為だ。

　流石我が弟、抜かりがない。

　実際魔法を連発しているが、マルクは魔力をほとんど失ってない。

　単にパーソナルスキル『魔人』のなせる『吸魔』により立ち所に回復していること。

　そして相性と練度、限定範囲への魔力操作が魔力の余剰使用を許さない。

　今の魔術で一番範囲が大きかったのが『消音』と『消臭』。

　小さかったのは『闇灯』だ。

　前者はゴブリン一体一体を覆うように、後者は目の周りだけを覆うように発動された。

『闇灯』は陽属光単一魔術『灯光』の逆転したような魔法で、夜の空間作り出す。

　消費魔力も初歩魔術という事もあって、極端に少なく案外お手軽に使える。

　前回使った『眠れる森林《スリーピングフォレスト》』とは桁違いに集中力と魔力の消費が少ない。

　さて、ゴブリン達にきちんととどめを刺して奥へ進む。

　マルクは常に、『消音』を薄い壁状にして私達の前へ展開させて移動している。

　コレで私達の声や音はオーガに届かない。

　そして、風穴内に入って十分程。

　オーガの存在をユーゴが捉えた。

「いる、四体だ。けど、一体は奥にいる」

「じゃぁ…ちょっと待って」

　マルクが魔力操作を行う。

『消音』を展開しながら、無系統魔法『反響』を放つ。

　ユーゴのスキル『探知』は、魔物などが『いる』ということを感じるのには有効だが、地形迄は読み取れない。

『反響』は魔力を微細に反射させる事で、洞窟内の複雑な地形を感じ取る。

「マルク、どう？」

「うん。問題ないね。もう一体に続く道はオーガの体からすれば一人分ちょっと。

　そこに、『消音』と『消臭』で蓋をすれば気づかれないよ」

「よし、それとオーガの体はどの位だ？」

「うん。前衛の姉さんを基準にすると、姉さんは女の子にしては身長が高い方だけど１．５倍は有りそうだね」

「でかいなぁ…」

　何だろう？ちょっと傷ついた」

「取り敢えず僕が『散雷撃』でサポートに回るから感電している間に二体仕留めてくれると助かるよ」

「「わかった」わ」

　木属雷単一拡散魔術『散雷撃』。

　通常は『集』の性質を持つ雷を分散させる事は難しいが、杖の増幅効果も伴ってマルクには割と簡単な部類になる。

　これも初歩魔術ということもあって、魔力の消費は少ない。

　マルクは極端に魔力節約をしている傾向がある。

　一人で攻撃、回復、補助を担わなければならないので、しようがないといえばしようがないのだけれど…。

　数十メートル進むと奥に焚火の揺らぎが見える。

　あそこだ。

　岩陰に隠れ、交代で折り畳み式の手鏡を使って位置を確認する。

　奥の一体は横になっていて、他は座っている。

「私が右をやるわ」

「じゃぁ、俺が左な」

「僕は『散雷撃』の後で『雷撃』を放つから、それでも倒れなかったら早い方がお願い」

　うん。と頷く。

　直ぐに『消音』と『消臭』が物陰から、奥に通じる通路に放たれる。

　魔力に疎いオーガは、着々と進む暗殺者の下準備に全然反応出来ない。

　マルクは物陰に隠れたまま、直ぐに『散雷撃』の準備を終え、ユーゴの合図を待っている。

　ユーゴが掌を広げる。

　５カウントの開始だ。

　一定のリズムで折り曲げられる指に注視しながら、タイミングを伺う私とマルク。

　４・３・２・１…

　ワンテンポ早くマルクが飛び出した。