私の恵 by 草別羽純
前回までで書き手は一巡したわけで、みんながどんな日記を書いたのか、一通り目を通してみた。
すると、みんなそれぞれ好きな相手のことをたくさん書いていて、それはまるで惚気話のようだった。
……ずるい。それなら、私だって。
みんなの日記を読めば、関係を隠す気がないことはよく分かった。だからここであえて明記するなら、私と恵、絵莉叶と真波、そして栞と唯愛は恋人同士。
思い出の記録として始まったこの日記に、よくもまぁ惚気話を書いてくれたなと思ったけれど、そもそもこれは私たちの日常の記録なんだから、恋人とのことを書きつづるのはむしろ当然かと思い至った。
どうせ、この日記を読むのなんて、私たち６人しかいないんだし、今更何も恥ずかしがることなんてない。
だから私は、大義名分を掲げて、私と恵のことについて、みんなに盛大に惚気てやろうと思う。
きっとみんなに「恵のどんなところが好き？」と聞けば、「明るくて元気なところ」「人当たりが良く、誰とでも仲良くできるところ」「思いやりがあって優しいところ」なんて答えが返ってくるだろう。
かく言う私も、大っぴらには似たようなことを答えると思う。
けれど、私の一番好きな恵は、そんな「良い子」な恵とは少し違う。
これからするのは、今朝の散歩の話。
恵や栞の日記にもある通り、朝の散歩は私の日課。
まぁ、日課とは言いにくいくらいにサボりがちなのは否定できないけど。
ただ、今朝はちゃんと出かけた。いつも通り、恵と二人きりで。
大体いつも恵がたくさん話してくれるから、二人の間に沈黙は少ない。
けれど今朝は、たまにぽつりと会話を交わす程度で、ただ二人並んで静寂の街を歩いていた。
時にはそんな静かな朝を過ごすことだってある。けれど、そこに気まずさはなく、むしろ私はそんな朝も好きだった。
散歩のコースは特に決めていない。けど、なんだかんだいつも大体似たようなところを通っている。
その中でも、人通りの少ない路地裏は、ほぼ毎日通っている。
理由は、明白。
路地裏に入るその瞬間、私の手は恵の手に捕まった。
「羽純ちゃんの手、冷た〜いっ」
不満そうに言うけれど、恵の顔は綻んでいて。
「逆に恵は温かいね」
手のひらに伝わる熱を失うのがもったいなくて、より強く握った。
「そう？ 今日もたくさん走ったからかなぁ？」
先にランニングを済ませていた恵は、それでも汗ひとつかいていない様子で。
恵からは汗のにおいがしないどころか、なぜかむしろいい匂いがするくらい。
散歩をしている間、人通りの少ない路地裏でだけ、私たちは手を繋ぐ。
人目につくところで繋がない理由は、単に私が恥ずかしいから。
だって、そういうの、キャラじゃないっていうか。
恵みたいに友達が多い子なら、親しい友人と手を繋ぐことなんてしょっちゅうあるんだろうけど、私には恵だけだから。
だから、名残惜しいけれど、路地裏を抜けたら、私は手を離す。
けれど、今朝は恵が離してくれなくて。
「……恵？」
景色は住宅街に変わっている。
街は少しずつ活発になり始め、ちらほらと人が往くようになっている。
それなのに、今日はなぜか恵が手を離してくれなくて。
「……この辺は人もいるし、恥ずかしいんだけど？」
私が思わずそう言うと、恵は意地悪そうに、けれどどこか甘えた声で笑った。
「もうちょっとだけ、繋いでいよう？」
それは、提案じゃなくて決定事項。
繋がれた手は、少し乱暴に振り回せばきっと簡単に解けるはずだけど、私にそんなことできるわけないし、私が振り解くことはしないと、恵にはきっとバレている。
恵は、私が恵を大事にしていることをよく知っている。
「……もうちょっとだけだからね」
恵には敵わなくて、私は結局言いなりになってしまう。
「ありがと、羽純ちゃんっ」
恵は楽しそうに、繋がれた手を大きく振った。二人の手で作られた振り子は、やがて勢いを増して、離れてしまいそうになったから、私は恵の手を一層強く握った。
「……ふふっ」
恵が笑ったから、私は「何かおかしいことでもあった？」って聞いた。すると恵は、繋いだ手を私たちの顔の高さまで寄せてから言った。
「羽純ちゃん、手を離したいんじゃなかったの？」
「まぁ、人前だとやっぱりちょっと恥ずかしいし」
「じゃあ、なんで今、手が解けそうになった時に、ぎゅ〜って握ってくれたの？」
そう言った恵は、まるでイタズラがうまくいった時の子どもみたいに、無邪気に笑っていて。
確かに私は手を解いてしまいたかったはずだ。
それでも、離れてしまいそうになった時に強く握ったのは、他ならぬ私で。
「本当は羽純ちゃんだって満更じゃないんでしょ〜？」
からかうように言う恵に、私は「そんなんじゃないから！」と焦って否定した。けれどそれが強がりであることなんて、恵にはお見通しなわけで。
顔の熱さを自覚できるほどに、私は恥ずかしい思いをしていると言うのに、恵は横で、くひひ、と笑っていた。
それは、みんなに見せる天真爛漫な笑顔とは違って、少しだけ意地悪で、けれどとびっきり楽しそうな、無邪気な笑顔。
私は、そんな恵の笑顔が、一番好き。
からかわれて喜ぶなんて、私もどうかしていると思うけれど、それでも私にだけ見せてくれるその笑顔はあまりにも魅力的で。
きっと、これが惚れた弱みなんだろうね。
さて、とりあえず今日はこの辺にしておくよ。
私の好きな、私しか知らない恵の魅力を、ほんの少しだけでもみんなに自慢できて、今はすごく気分がいい。
じゃあ、私の愛しの恵。次もまたお願いね。
