第30話 真犯人は追い詰められてなお勝ち誇りました
「馬鹿な……」
海原を疾走する船の上で、家庭教師が驚愕の表情で言った。
いや、吾輩のほうが驚いているかもしれない。最近の船は帆なしで動くのか、と。吾輩が馬鹿でいるうちに、文明は長足の進歩を遂げていたようだ。いやはや……。
いや、違うな。目の前のことに集中しなくては。
何を聞かれた？ そうだ。思い出したぞ。
「君の言うとおり、吾輩はただの馬鹿だよ。たまに頭が良くなるが」
「何を言っている？」
おっと、間違えてしまった。家庭教師が怒るような訝るような調子で吾輩を睨みつけている。彼が「馬鹿な……」と言ったのは、逃走ルートがバレたことへの驚きによるものだ。吾輩の知性に感想を漏らしたのではなかった。
何故ここが分かったかだが……。
ふむ、そんなに難しいことをした覚えはない。
「『満月の夜』は明日だ。逃げるなら急ぐと思った。明日になったら人狼の君は暴れることしかできなくなる。この街から出るだけなら色々手段はあるが、たった一日で人里離れた場所にはたどり着けん。ならば、海しかなかろう」
「……道理ではある。だが、おかしいな。私の授業に紛れ込んできた時は、単なる馬鹿にしか見えなかった」
「実に申し上げにくいことではあるが……、君の授業に紛れ込んだ時は、単なる馬鹿だったのだよ」
「騙されんぞ。馬鹿にできる芸当ではない。わたしの計画は完璧だった」
「そうだろうか。結構穴だらけだったように思える」
「……私も得意だと思っていたが、貴様もよくよく演技が上手い」
「いや、演技はまったくしていないのだが……」
渋い顔で返事をする。吾輩のことを理解するには、少々長い付き合いが必要だからしょうがない。が、誤解に基づくコミュニケーションにはそろそろうんざりというのが本音だった。
うんざりと言えば、この船がどんどん王都から遠ざかっていくのもそうだ。飛んで帰るにしても、かなりの時間がかかる。今日は疲れた。できれば朝日は拝みたくない。
で、あるからして。
「ほっ」
懐から銀の指輪を取り出し、魔法動機に投げつけた。その小さな輪っかは音を超える速度でぶつかった。対象を粉砕する。
徐々に船の速度が遅くなり、ついには止まった。よし、これで良い。
その間、家庭教師は静かに待ってくれていた。
どういうつもりかは分からないが――
「……なるほど、そうか！ わかったぞ！！！」
不意に彼は叫んだ。
そうか、凄いな。どこにヒントがあって、何を分かったのだろう。
ここまでの会話から、彼の脳は血の巡りが良さそうなことは伝わってくる。勝手に察して勝手に話してくれるからな。が、いまいち使いどころに焦点が合っていない気がする。
「そうか！ 近衛を殺してきたか！！！ はっ！ ますます思いどおりだ！！」
家庭教師は愉快そうに笑った。
ふむ、「近衛」と来たか。どうしてその単語が出る？
更に更に、殺してきたとして、何故喜ぶ？
「船が止まってやっと分かった！ 酷く臭う！！ 大学の時より強く臭うぞ！！！ 変化の応用で身なりを綺麗にしても、染み付いた血の匂いはごまかせない！！」
なるほどなるほど。そうかそうか。彼は人狼だった。夜目以上に鼻が利く。
船が止まったことで、船首側に立つ彼のもとに吾輩の纏う空気が伝わったのだろう。
「貴様は陛下に滅ぼされる！！ 貴様を自由にした戦争大臣もだ！！ わたしの計画は貴様によって完成した！！」
彼は勝ち誇った表情で笑った。長く長く笑った。こんなに長い笑いは、吾輩ですらしたことがないほどだった。
「……何だその自信は。一体何が目的なのだ」
だから違和感を覚えた。
確かに吾輩は、留学王女に始末をつけた後に少々血に塗れた。
「はっ！！ 今度は動機を聞いてくれるのか！！？ 自分が何をやったか、胸に手を当てて考えるがいい！！」
家庭教師が吠えるように言った。おうおう、随分煽ってくれるじゃないか。
とは思ったものの、彼の発言を理解できなかったことも確かだ。
吾輩は振り返る。
何故血の匂いを撒き散らすことになったか、その経緯を。
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