第20話 犯人たちは抵抗を始めました
「何がコミュニケーションだ！！ 馬鹿にしやがって！！」
瓦礫から頭を突き出したまま戦争大臣が叫ぶ。
ふむ、怒らせてしまったらしい。何故だろう、瓦礫の中に隠れるのは、彼女も同意したはずなのだが……。
「戦う覚悟だと！？ 私の時に確認しなかっただろ！！ 確認するまでもないほど弱いと！？ 舐めているのか！？？！？ 私を雑魚だと侮っているのか！！？」
何を言っているのだこの幼女は。あれは戦いなどではない。あれは……、そうだな。ちょっとしたコミュニケーションエラーだ。それに、実際に弱いではないか。吾輩は苦情を無視することにした。
「……覚悟ならば遠い昔に決めている」
家庭教師も戦争大臣を無視して言い、
「オオオオォォオオオオオオオオ！！！！」
そして、咆哮があたりを支配した。
叫びながら、既に巨漢の粋に達していた家庭教師の肉体が更に膨れ上がる。服は完全に破けて、長い毛が身を包んだ。尋常ではなく太い腕の先端から伸びる爪は、吸血鬼のそれより随分と大きく禍々しかった。
二足歩行の巨大な狼と化した彼の金眼は、憎しみに染まっている。
「そうか」
戦う覚悟は十分というわけだ。
実に面倒くさい。大人しく降伏してくれる可能性もあるのではないかと思っていた。
大昔、吾輩がもっと若くてもっと有名だった頃は、戦ってくれる相手を探すほうが難しいくらいだったのだがな。
「2対2になったからといって、我々のやることに変わりはありません。」
どこからか留学王女ちゃんの声も響いてくる。
彼女もやる気満々のようだが……。
「まだ、コミュニケーションが上手く行っていないようだ」
異形の狼と化した家庭教師が唸った。
「増援が来るとでも？ 近衛は街の外だ。次席執事は城から出ることを許されていない。他に我々と戦える人材がいるのか？ まさか陛下が来るというわけもあるまい」
吾輩はため息をついた。彼のことを頭がいいと評したのは撤回する。ここまで丁寧に「貴様らは勘違いしているぞ」と説明してやっているのに。話が通じないやつを相手にするのは面倒だ。
「自分を棚に上げる匂いがするな」
戦争大臣がむすっとした口調で言った。
茶々を入れないでもらいたい。
「うるさいな」
「身から出た錆だ……。だが、いいのか？ 一応言っておくが私は強いぞ？ そこの王女程ではないにせよ、かなり強いぞ？ 一応言っておくが」
戦争大臣は一応一応と繰り返した。相変わらず胴体を瓦礫の中に埋めている。ずっとそこにいろとは言っていないのだが……。この幼女、仕事はできるかもしれないが、結構変だ。
「どうぞ。万が一にも滅びてもらっては困る。お前は魔王様に必要な人材だからな」
「……そうか、うまくやれ。貴様が失敗したら、私も怒られるのだからな」
彼女はそう言って影に潜った。仕事に戻ったのだ。
ここから先は、吾輩だけで十分だ。
「1対2だよ、若造ども。これも能力の問題だな。『最強卿』たる吾輩が他人の力を借りるなど、陛下に笑われてしまう」
言い終えた直後。
すべては一瞬のうちに起きた。
人狼が吾輩に向けて突進を始め－－
飛び上がって回避しようと脚に力を込ようとして－－
あたり一面の大地が波うって石材が内から弾け飛び－－
吾輩は高く宙に浮いて逃げ場を失い－－
殺意そのものとなって振りかぶられた禍々しい爪の奥に－－
「ふむ、幼女を帰して正解だったな」
地面を割って出た巨大な竜が見えた。
その口元には蒼い炎がちらついている。
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