魔女の時計

魔女登場！？

お兄ちゃん

誰？

私のこと、忘れちゃったの？

君なんか知らない

……つき

え？

嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき、嘘つき！！

僕は嘘なんかついてない！

ねえ知ってる？嘘つきは悪い人なんだよ

悪い人は牢屋に入らなきゃいけないんだよ

　　★　★　★

「うわあああああ」

僕は焦って飛び起きた。最近同じ夢ばかり見る。

時計を見ると、まだ朝の４時。二度寝するにも、気味が悪くてしたくない。

仕方ない。本でも読むか。そう思い、机の上に置いてあった本に手を伸ばす。

「え？」

僕は本を床に落とした。本と手を交互に見返す。何も無い。でも、確かに本が赤く染まり、ヌルッとした感触があって、手も半分位赤く染まっていた。あれはまるで、血の様な色だった。

ここ数日おかしい。毎日頭痛が止まらない。薬を飲んでいるにもかかわらずだ。それに加えて耳鳴りもする。嫌になる。おまけに、幻覚まで見えるとは。一度病院に行って、検査してもらおうか。

そして僕はもう一度時計を見る。

「は………？」

あり得る筈の無い光景。そして、衝撃的過ぎる光景。

とうとう、僕の視覚は脳は感覚器官は可笑しくなったのか。そんな馬鹿なと、笑い飛ばせばすむ事なのに、何故本当に起きている事であると、錯覚してしまっているのだろう。

時計の針がグルグルと凄い勢いで、廻っていく。何度も何度も12時を差す。鳴る筈の無い、壊れて鳴らない柱時計の振り子の音。

笑って誤魔化そう。そう思うのに、何故だか口角は一向に上がってくれない。それどころか、唇が震えて仕方ない。

秒針が進む。振り子が速度を上げていく。一時間ごとに鳴る鐘は、間を置く事無く鳴り響く。目覚まし時計の音が、何処からともなく耳に不快な音を響かせる。

「何が…………どう……なって」

時計のあらゆる音が迫ってくる。時計なんて幾つも無いのに、四方八方から取り囲む様に聴こえる。音はどんどん大きくなっていき、頭にまで侵入してくる。耳鳴りと頭痛が僕を攻めた。後ろに数歩後退る。踏み出した右足がグニャリと歪んだ。

驚き脚が縺れて派手に転ぶ。転んだ音は、時計の音に掻き消されて殆ど聴こえない。

「助けて」

自分の声とは思えない程、か細く震えていた。

視界が歪む。空間が僕を襲う。グニャグニャと床が、机が、天井がまるで粘土の様に歪んでいく。

異様な光景と空間に、恐怖以外は何も無い。

紅野。紅野。早く来て。助けて紅野。

体が重くなっていく。夜の海の中に沈んでいく様で、怖いのに逆らい切れない。

紅野。

親友の顔を、瞼の裏に浮かべたのを最後に、意識は中断された。

★ ★ ★

日課である朝食作りをするため、呉葉の家のインターホンを押す。だが、少し待っても出てこない。もう一度インターホンを押してみるが、呉葉がドアを開けて出てくることはなかった。

どうしたのだろうか。呉葉が、俺が来るより遅くまで寝ていたことが無かったのに。

少し不信に思いながら、預かっている合鍵を鍵穴に挿して回す。カチャリという手応えは無く、あれ？と思いドアノブを引いた。

「開いてる。まったく呉葉は無用心なんだから。」

これだけ大きな家だ。泥棒が入ってきてもおかしくないだろうに。

「呉葉ー。勝手に入るよぉー。」

中で人の動く気配は無い。それどころか物音一つしない。俺は一応断りを入れてリビングまで入る。

「って呉葉！？」

呉葉が倒れていたのを見つけ、急いで駆け寄る。俺は必死に名前を呼びながら揺するが、呉葉は依然として目を固く閉じたままだ。

部屋は異常な空気に包まれていた。時計は止まっていたが、他にいつもと変わった点は見当たらない。

「あらあら。随分荒らしたわね。」

後ろから声が聴こえ、驚きで心臓が止まりそうになった。半ば反射的に振り返る。そこにいたのは、同じクラスの転校生。更科真穂だった。

「何でお前。何処から入ってきた！？」

「あら。ちゃんと玄関から入ったわよ？」

即答され面喰らったが、そういう問題じゃない。俺が誰か入ってくるのに、気が付かなかったなんて。

「私は外に出るわ。貴方も気付いてるんでしょ？だったら今がその時じゃない？」

そう言い残すと、言葉通り外に出ていった。

「…………紅野？」

「呉葉っ！」

呉葉は俺を確認した様に見るとそのまま目を閉じた。

「……呉葉ごめんね。今楽にしてあげるね。」

俺は呉葉の頭を支え起こす。テーブルの上にあったペーパーナイフを取ると、自分の手に突き刺した。

ペーパーナイフは血で朱く染まっている。呉葉のなのに汚してしまった。

「呉葉。直ぐに楽になるからね。」

俺は呉葉の口を軽く開けさせ、自分の手から流れ落ちる血を飲ませる。ある程度飲ませると、俺は呉葉の体を抱き寄せた。

「本当にごめん。」

暫くそうして、ぐったりしている呉葉を抱き締めていた。

「ゲッ。」

後ろで奇妙な声が聞こえた。

「遅いと思ったらこういう訳ね。急がないと追手が来るわよ？」

「その前に、お前何なの。」

「何その言い草。せっかく結界張っておいてあげたのに。」

「…………。」

「私。私はそうねぇー。高名な魔女よ。」

俺は目を見開いた。成る程。道理で気配が分からなかったわけだ。

「呆けた顔してないでよ。その子運べるの？」

………………………。

忘れてた。俺、運べるかな？

「その様子じゃ無理そうね。仕方無い。私が運んであげるわ。早くここから出るわよ。正十字の奴等が近付いてる。」

それを聞いて眉を潜める。

「詳しい話は後よ。別に話を聞いてから行動すれば良い。」

「……分かった。何をすれば良い？」

更科真穂が少し微笑む。

「まず私が血の匂いを消すから、これと同じものを床に描くこと。」

渡されたのは円が描かれた紙。漫画なんかで見掛ける、魔方陣というやつに酷似している。それと一緒に、赤黒い液体が入った瓶と筆を手渡される。

「何これ。」

「その紙に描いてあるやつを描いて。勿論筆で描いてね。」

「いや、そっちじゃなくて。」

「ん？ああ、それは私の血液。より強力な魔方になる。」

なんてグロテスク。他人(ひと)の血って気持ち悪いな。

「言い忘れたけど、私達三人が入る大きさでね。」

うっ。つまりはこの血の上に立つのか。気味の悪い。

俺は広い場所を探して家を歩き回る。

対して更科真穂は、意味の分からない言葉に少しアクセントを加え、歌いながら家の中を回る。こう言うのもなんだが、凄く上手い。高いソプラノの声と容姿が相まって美しい。呉葉程じゃないけどね。

何て書いてあるのか分からない文字の様なものと円、線をひたすらに書いていく。

「で、出来た。」

我ながら完璧だ！

「あら、上手じゃない。器用ね。私より上手いわ。」

「……どうも。」

あまり誉められている気がしないのは何故だろう。

「じゃあ行くわよ。靴を履いてきなさい。」

裸足で血の上に乗らずに済んだことに安堵した。俺は靴を履きに。更科真穂は、呉葉を運ぶために出ていった。

「ちょっと重いわね。」

呉葉をお姫様抱っこして現れた更科真穂。重いと言っているが、呉葉を抱えられただけで凄いと思う。

「まず説明するわよ。これから私がかける魔法は移転。私の別荘に移る。追手は絶対に来ないから安心なさい。移る時、水の中を潜るようなもんだから、そこそこには覚悟しといて。」

理解し終わる前に、一気に呪文ぽいのを唱える。

魔方陣が光出す。黄緑色から青色へ。青から紫へ。

更科真穂が勾玉を床に落とす。それが合図だったかの様に、目の前が黒一色になった。

息苦しい。思うように身動きが取れなく、手足をバタバタと動かす。これじゃあまるで、両手両足に鉛を付けられているみたいだ。

「おーい。生きてる？」

「！」

「生きてたのね。」

目を開くと、そこには更科真穂がいた。どうやら気絶していたらしい。

「ゲホッ。」

少々咳き込むと、辺りを見回した。

「……移転………成功したの？」

「当たり前よ。私を誰だと思ってるの。」

彼女の言葉をスルーして、一通り部屋を観察した。

白い壁紙には小花の模様があり可愛らしく、扉は緑色をしている。床には落ち着いた色の絨毯がひかれていた。いかにも女の子らしく、センスの良い部屋だった。

「呉葉は！？」

ハッとしてつい大声で言えば、更科真穂が嫌そうな顔をしながら指を差した。指差された先には天蓋付きのベッドだ。ほっとして溜め息を付いた。

「えっと…………貴方名前は？」

「クラスで自己紹介したけど。」

「私、人の名前覚えるの苦手なの。」

訝しげに更科真穂を見るが、表情を一切崩すこと無くそう言い切った。

「……藍島紅野。」

渋々と嫌々ながらも素直に名乗った。

「……。プッ。アハハハハハ！何それ！正反対……ヒクッ………の色で名前とか！」

慣れている俺でも、面と向かって笑われると流石にイラッと来る。

「私は奈義沙。よろしく。」

違う人？でも見た目はそっくりだ。性格は分からないが、大分違いそうだ。もしや双子か？

「私はシャワーを浴びてくるわ。」

謎は解決いなしまま、彼女は部屋から出ていってしまった。