2話 魅惑の天使と魔法使い
1743年、フランス。
シャンパーニュ地方、ヴォクルールにマリー・ジャンヌ・べキュは生まれた。
母はアンヌ・べキュ、美しいお針子の女性。
幼少期のジャンヌは天使と呼ばれていたらしい。彼女は確かに愛くるしい少女で、彼女自身もそう呼ばれるのにまだ疑問すら浮かばない年齢だった。
けれど天使というあだ名は、そう。
まるで聖母が天使のお告げを受けて、身籠った伝説かのように、未婚の女性が父のいない子を産んだときに。
まるで天使のお告げがもたらした子、のような意味あいもあるらしい。
ジャンヌ・べキュが、いつそのことを知ったのか。
恐らくかなり幼いうちに、自然に何があったのかわかったのではないだろうか？
その頃からジャンヌは天使のような無垢な少女から、無意識のうちに、魅惑的な娘へと脱皮を始めたのだろう。
☆ ☆ ☆
ジャンヌが4歳になる前に、弟ピエールが生まれ、間もなく母アンヌは駆け落ちして姉弟の前から姿をくらました。
ジャンヌは叔母に引き取られて育ったが、弟は早くに亡くなっている。
7歳になった時、母アンヌに恋人ができた。
裕福な商人のクロード・デュ・モンソーである。
クロードはアンヌの美貌に惹きつけられ交際を始めたが、間もなく引き取った幼くも魅惑的な少女、ジャンヌを見い出し、彼女の最初の魔法使いになった。
魔法使いクロードがジャンヌにかけた魔法、それはドレスでも、恋の魔法でもなかった。
それは「教育」である。
☆ ☆ ☆
「クロードおじ様！あたし、最近考えていることがあるのよ！」
幼いジャンヌが、愛くるしい瞳でクロードに訴えかけるように見上げる。
ジャンヌの瞳はごく平凡な茶色だったが、複雑な家庭に育った彼女は、天然のうちに魅惑とは何なのか知っていたらしく、クロードはジャンヌを大層可愛がっていた。
「なんだい、天使ちゃん、おじ様に聞かせてごらん？」
「かぼちゃの馬車を出すにはどうしたら良いのかしらね？ガラスの靴はどうしたら手に入るのかしら？」
ませた口ぶりで、ジャンヌは可愛らしくクロードに問いかけた。
「ジャンヌはおとぎ話が好きだね、魔法を信じるのかい？よっぽどあのお話が気にいってるようだね？」
クロードは「ペロー童話集」をジャンヌの手習い代わりに買い与えたのだが、その中でもあの「サンドリヨン、またはガラスの靴」の話を彼女はよっぽど気にいっているようだった。
最初はかぼちゃの馬車だの、魔法で変身してドレスが出るだの、子どもが喜びそうな要素を気に入っているのかとクロードは考えたが、ジャンヌの関心は最初から「どうやったら王子様と平凡な娘が結ばれるか」ということそのもので、どうやら手段は何でも良いようだった。
クロードははじめ、ジャンヌにせがまれるがまま、平凡な少女が王子と結ばれる話のバリエーションを捻り続けて、ジャンヌに話して聞かせていたが、とうとう彼女は、現実で平凡な娘が王子と結ばれたエピソードをせがみ始めたので、仕方なくクロードは「とっておき」のお話をジャンヌに聞かせてあげることにした。
「とっておきのお話」それは、フランス国王ルイ15世の公娼となったポンパドゥール夫人の物語。
ポンパドゥール夫人、ジャンヌ・アントワネット・ポワソンはパリの銀行家の娘だったが、裕福だったので平民ながら貴族の娘のような教育を受けて、やがて国王の目に止まり、宮廷に迎えられた。
国王の愛妾となったポンパドゥール夫人は大変贅沢な暮らしをしたばかりではなく、国王に才能を見出されて政治を任されるまでになり、大変権勢を振るっているという。
「クロードおじ様！あたし、王様に愛されるためにお勉強してみたいわ！」
ジャンヌはこれまでになく、目をキラキラ輝かせてクロードにお願いをした。
最初は子どもの言うことだしと、幾ら可愛がっているジャンヌの願い事だとしても、あまりにも大袈裟な話だったから、クロードはただ微笑んで頷くだけだったが、あまりにもジャンヌが繰り返し言っていて、目が次第に本気になってきたので、仕方なくクロードは折れることにした。
「ジャンヌ、王様に愛されるお勉強をするために、おじ様が修道院に入れる手配をしよう」
