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アクトチューン

「…………ふぅ……」

　彼の姿が消え、途端に温度が失われた気がした。

　そんなに人に飢えていたかと自嘲して、何もないその場に腰を下ろした。

「そっちはどうだった、《波旬皇(マクスウェル)》」

　虚空に向けて言葉を投げかける。

　すると背後に気配が生まれた。振り返ってそこにいたのは、わたしと同じ顔をした別人だった。

「あれだけでは何も分からぬ。しかし彼女は次を断言した。一人でないならばと確信した。であれば、全てはその時だ」

「……結構楽しそうだね」

「生憎(あいにく)と負の感情の塊なのでな。それは理解しかねる」

　そう言い聞かせているだけではなかろうか。

　中々不憫な本能に同情をしつつ寝転がって目を閉じる。

「大丈夫だよ。彼女はきっと君を満たしてくれる。わたしができなかったことをやり遂げてくれる」

　信じたいだけかもしれないが。それでも────

「だから、《波旬皇》。もう一度、わたしと勝負だ。人が願いを貫くか。それとも自らの側面に押し潰されるか。共にその瞬間を見届けよう」

「…………それが、友人というものか？」

　そんな疑問を抱くとは思わなかった。

　けれども、嬉しくなって笑顔で答える。

「まさかっ。わたしと君は永遠のライバルだ。……だが、もしそれが終わったなら────」

　脳裏に彼の記憶が蘇る。

　別にそれは彼が経験した過去ではない。何かで目にした、青春の一コマだ。

　相反する二人が全力でぶつかり合って、ボロボロになった末に互いを認め合う。

　泥臭く、ご都合的な、綺麗事。

　だからこそ、そんな『ありえない』を夢見てしまう。

「……いいや。…………さぁ、始めようか」

　声には、肯定も否定もなく。目を開けたそこに、わたしの姿はなかった。

　感覚が、君と重なる────