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アクトチューン

「様子は？」

「あぁ、戻ったのね」

　扉を開けて開口一番。返ったのは顔を見て安堵したような女性の声だった。

　彼女が報告書らしき紙を一枚こちらに差し向ける。

「エレインからか」

　綴られていたのは《波旬皇(マクスウェル)》に関する危急の連絡。目を通す限り、どうやら大きな変化が見られたようだ。

「猶予は？」

「余り無いわね。急いだ方がよさそうよ」

「……やっぱりお姫様の言葉に乗っかったのは失敗だったか？」

「どうかしらね」

　椅子をくるりと回転させた彼女は、それから微かに湯気の昇るカップに口をつける。

「トリスは？」

「そろそろ戻ってくると思うけど……」

「おう、ただいま戻りましたよっとぉ」

　噂をすれば何とやら。少し疲れたような、しかし満足そうな笑顔で男が入室してくる。

「無事なようで何よりだな」

「見縊(みくび)ってもらっちゃ困るなぁ、これでも逃げ足は一番なんだ」

「自慢することではないでしょう、それ」

「そんで？　《波旬皇》はどうなんだ、マリスちゃん」

「ちゃん言わないで」

「殆ど報告通りだ」

　書類を差し出せば、一瞥をくれたトリスは小さく溜め息を吐いた。

「そっか……。あぁ、悪い。彼をつれてくる事には失敗した。けど興味は持ってもらえたはずだぜ？」

「余り彼らに手の内を明かしてくれるな。死人(しびと)が世界を掻き回すものじゃない」

「死人ねぇ……。中には昔よりよほど生き生きしてるのもいるんじゃない？」

　マリスの声に諌(いさ)めるような視線を向ければ、彼女は肩を竦(すく)めて見せた。

　その背中に尋ねる。

「で、どう見る？」

「報告通りなら、封印は綻んでる。嬉しい話ね」

「今目覚めて貰っては困る。ようやくもう少しというところまで来たんだ。最後で台無しにされては堪ったものではない」

　ここまで色々準備してきたのだ。全てはたった一つの願いのために。それを完遂するためだけに、私たちはいるのだ。

「彼らはベリルに向かうはずだ。後残っているのはあそこだけだからな」

「いいの？　あの人はともかく、エレインは戦えないのよ？　心配じゃないの？」

「あいつも《共魔(ラプラス)》だ。信じてやるのが仲間だろう？」

「格好いいこと。本人に言ってあげればきっと喜ぶわよ」

「そうか？　前に会った時は怒鳴られたんだが……」

「はぁ……これだから鈍感は…………」

「言いたいことがあるならはっきり言ったらどうだ？」

「言って治る病気じゃないから言わないわよ」

「マリスちゃんがお手上げならどうしようもないな」

「ちゃん言わないでっ」

「………………」

　この前の診断だって結果は全て規定値内だった。病気に罹(かか)っている筈は無いのだが……。

　まぁいい、深く考えても仕方ない。それよりも今は目前に迫ったそれを果たすだけだ。

「……もし封印が解けるようなら人工魔剣を使って引き延ばせ。彼らがいなければ、目的は達せられない」

「ベリルで仕掛けるの？」

「それも視野に入れる。悠長に説得している時間は無いようだからな」

　いざとなればどんな手を使ってでも。私たちには彼の力が必要なのだ。

「皇帝陛下はどうするの？」

「……どっちのだ？」

「元」

「交渉材料だ。丁重にな」

「じゃああっちは？」

「………………」

　脳裏に浮かぶ友の顔。あれから一度も顔を合わせていないあいつと、話すことがあるのだろうか。

「……何かあれば報告してくれ。私はエレインたちと合流する」

「ならわたしも向こうに移動しようかしら。近くにいた方が何かと便利だし」

「準備をしてくる。トリス、道を頼むぞ」

「おう」

　さぁ、時間も残りあと少しだ。

　この世界を救うため。出来る限りのことを尽くしてみるとしよう。