第２話：ニート、城を失う
あんまりにもあんまりな状況に眉間が捻りあげられているのではないかというくらい痛くなってきたが、とにもかくにも状況を整理しないことには始まらない。
「……じゃあ、ちょっと待てよ、状況を整理しよう。俺は弱い、部下は戦わない、敵は6万？」
ひとつ挙げる度に人差し指から順に指を折る。絶望的すぎる状況だ。
さすがに生まれ変わって即死はしたくない。もう少し考えよう。他に魔王らしいものは何かなかっただろうか。考えろ、考えろ……俺のRPG経験、いま生かさずにいつ生かす。
こういうときは、まずリソースを確認しなければ。
「ちなみに、うちの軍資金とかってあるのか」
「はい。9000億8056万Jほど」
「単位が判らんがまあ億単位なら酷いってことはないだろ……ないよね？」
「人間なら土地付き物件を一等地に8000棟は買えますね」
よかった、だいたい円と同じ価値基準だ。
「あとはこの城の設備だ。敷地の広さと設備はどうなってるんだ。あと例の如く単位がよくわからないから上手いことたとえて」
「広さは……そうですね。魔王城は広さでいえば、端から端まで走ればちょっとしたランニングにはなるでしょう。ダンジョンはその魔王城の五倍ほどの敷地ですね」
「ダンジョン！ そうかダンジョンがあるのか」
やはり魔王といえば、勇者を迎え撃つダンジョンがセットだな。
「魔王城といったらラストダンジョンだからな、広大なダンジョンが広がってるのも頷ける。ならそこで相手を待ち受けるのはどうだ」
「でも芋生えてますよ」
「なんで芋にこだわったの」
「それだけ手入れをしていないということです」
「働け！」
もしかして300年あまり放置していらしたので？
「そもそも、今更それを気にしても仕方がないと思いますが」
「いや、物事に遅すぎるということはないんだぞ。やらずにいると後悔しかないのは実家暮らしで身に染みてるからな」
ただ時間経過に身を任せるだけだとドンドンと閉塞感で窒息しそうになるんだぞ。
と、俺は自分の経験からくる蘊蓄をこめた発言をしたつもりなのだが、ゼノビアは冷静にこう言った。
「だって、もう城攻めされてますよ」
「はっ？」
「申し上げませんでしたか。6万の大軍が押し寄せてると」
「いま来てるのぅ！？」
てっきりまだ行軍中だと思ってたよ。
そのとき、玉座正面の扉が勢いよく開け放たれた。ゲームや図鑑の中でしか見たことのない、全身甲冑を身につけた人間がずらりと廊下に充満していた。その数、俺にわかる範囲でも数十人。満員電車の中のように、どこまでも人の群れは続いている。
その兵士たちが次々に声をあげた。
「いたぞ、魔王だ！」
「魔王はこちらだ！ 各所に通達、アーリヤ様に至急ご連絡を！」
うわあ、全員めっちゃこっちを睨んでる。すごい憎々しげだ。俺まだなにもしてないのに。
「ちょっ、もう？ もうラストバトル！？ なんでこういう大事なことをもっとはやく言わないんだよ！」
「いえですから、『やっと自覚したんですか』と申し上げたはずですが……魔王城包囲網が展開中であることを見抜いたのではなかったのですか？」
「ずっと無駄に意味深な台詞回ししてごめんなさい！」
だって格好付けたかったんだもん！
それにしてもヤバい。しかも完全にマジモンの兵士じゃないか。声の遊びのなさ、なにか聞き覚えがあると思ったらテレビで見た自衛官の演習風景だ。
これは明かに職業として防衛に携わる人間の義務感と訓練によって鍛えられた毅然としたかけ声だった。俺ではどんなに頑張ってもあんな声は出せない。平和な世界だって話はいったいどこにいったんだよ。
「ゼノビアさん、これ不味くないですか」
「ご冥福をお祈りします」
「はやい！ 祈るのはやい！」
そんなことを言っていたら、兵士が廊下から室内に溢れ出していた。
王座を中心にして、人間が扇状になってズラリと並んでいく様は壮観であったが、俺には死刑執行の用意が調えられているようにしかみえない。
「安易に近づくな、なにをするか判らんぞ！」
「弓兵、構え！ 射かけろ！」
「えええええ、いや、待て待て待て――！！」
あっという間に包囲された俺には抵抗どころか事態を飲み込む暇すら与えられなかった。
弓兵が一斉に矢を射かける。
放たれた無数の矢。それを見て、俺は矢が雨のように降ってくるという比喩表現を思い出していた。本当にそれ以外に喩えようがない。
――あ、ヤバい。俺、死ぬ。
直後、矢で全身を射貫かれてハリネズミのようになった俺の死体が、地面に転がる絵面が完璧に想像できてしまった。逃げ場なく頭上を埋め尽くした矢を前にして、俺はただ世界に怒りを覚える。
俺、なんのために産まれてきたんだろう。
あまりに理不尽だ。
せっかく異世界転生をしたというのに、これでは現実と変わらない。産まれたときからハードモード。懇切丁寧に教えてくれる師もいなければ、時間すらもない。
あまりの無法さに腹が立ち、次に変わらない状況に絶望し、そして、最後に来たのは諦観だった。
もうどうでもいいや。今生にさようなら。今度はもっとうまく転生できますように。
「……これは、仕方ないですよね」
言うがはやいかゼノビアさんが俺の前に立った。俺が何事かと思う前に、ゼノビアさんの腕が視界から消えた。
いや、消えたのではない。消えたようにしか見えなかっただけだ。何故なら――。
大量の矢が激しい金切り声をあげて床板に牙を立てていった。
周囲の装飾は無数の矢で射貫かれ、飾り布はミキサーにかけたかのように八つ裂きになり、床板に当たってへし折れた矢が新たな絨毯として敷き詰められていた。
だが、俺はまったくの無傷。ただひとつ判ることは、俺の目の前で、ゼノビアさんが大量の矢を地面に投げ捨てているということだった。
ゼノビアさんの手から、受け止められた矢が流れ落ちる。ざらららら、と小気味よい音をたてて矢が床に広がっていくものだから、俺はその矢の山とゼノビアさんの背中を交互に見た。
え、なに、どういうことなの。
「ご無事ですか、魔王さま」
振り返ったゼノビアさんの表情は、最初と同じ涼しげなものだった。
「は、はい。大丈夫です」
傷ひとつございません。
俺がぽかんとしているのだから、矢を放った当人たちはもっと驚いているのは当然のことだった。各所からは悲鳴めいたざわめきがあがった。
「ダメだ、効果なし！」
「魔法師はまだこないのか！」
「アーリヤ様だ、アーリヤ様に連絡を！」
その喧噪を、しかしゼノビアさんは意にも介さない。
「さて、魔王さま。どうなさいますか。さすがに素手であの大軍から魔王さまをお守りするとなると、半分ほど退けたあたりで魔王さまが致命傷を負っていると思いますが」
「え、う……」
正直いって頭が真っ白で益体のあることがなんも思い浮かばないのですが。
思考停止する俺を他所に、兵士たちは忙しなく声を上げていた。
「とにかくあの悪魔をどうにかしろ！」
「魔王お付きの淫売だ、なにをするかわからんぞ！」
「……申し訳ありません、魔王さま。気が変わりました」
「はい？」
「素手はやめます。殺しましょう」
ゼノビアさんが相手の兵士たちに向き合った。家に入った害虫を潰してしまいましょう、程度の剣呑さしかなかった声のせいで、冗談なのか本気なのか、俺にはまったく計りかねた。
ただ無性に心細くて俺は思わず玉座から降りて、ゼノビアさんに駆け寄る。彼女は右手の掌を上にして、顔のあたりまで掲げていた。
「ええと、なにをなさるおつもりで」
「危ないですよ、魔王さま」
俺は頭を左手で捕まれて、背後に押しやられる。続けて、彼女は滔々と口上を述べた。
「――均等なりし円形よ、均一なりし円形よ。原初に刻まれし原型、汝は円形にして不変の平定をもたらす者」
ゼノビアさんの言葉に顔色を変えたのは兵士たちだ。あれだけ強気だったのが嘘のように彼らはうろたえ出した。
「まずい、魔法だ！ 退却、退却！」
兵士たちが入り口に殺到する。ゼノビアさんは微動だにしない。
いつしか、彼女の右手の上には真っ白い球状の物体が浮遊していた。それは巨大なピンポン球のようで、どこからみても完全な球形をしている。うっすらと発光していて、なぜだかあれだけ均整が取れているのに見ているだけで異様に背筋が寒くなった。
「世界を平穏に。世界を平等に。乱せし者には断罪を。ただ平穏なる断罪を」
白光の球形、その周囲の空間が白く漂白されていく。まるで空に絵の具を塗りたくっているようで、その時点で俺はようやく事の危険さに思い至った。これは魔法というやつで、それもとびきりヤバいヤツ。
だから、これによって俺の敵が全員くたばることになるのは、簡単に想像できたのだ。
「――って、待て待て待て！ いきなり人殺しはちょっとハードル高い！」
俺はゼノビアさんのドレスを引っ張った。いやいくらなんでも、突然に大量殺戮は不味いだろ！
彼女がちらりと視線をこちらに向ける。ただ、呪文の詠唱は止まらなかった。
「突風は雲海を払う、円形に弾けて四散する。人を散らす、虫の子のように一蹴される。されど世は事も無し」
そして最後の一節が口にされた。
「顕現――イド・スフィア」
ここから俺に言えることはひとつ。
俺の視界が真っ白になったということだけだ。
＊
「うおおおお、目が……」
目を抑えて石床にうずくまる。目がチカチカして、ほとんどなにも見えない。白いキャンパスに、かすれたようなモノの輪郭線だけが見える状態である。とにかく眼球の奥がドライバーを突っ込まれてかき回されているように冷ややかな痛みを発していた。
「ああ、目に注意と言い忘れていました。大丈夫ですか魔王さま」
「全然大丈夫じゃないです……」
ゼノビアさんに助け起こされた、らしい。両脇に手を入れられて起こされた俺は少しづつ周囲に色が戻っていくことに心底ほっとした。
視界が戻ると、俺は玉座のまわりにいた兵士たちの姿に気づく。ひとり残らず壁際や廊下に吹き飛ばされて、地面に突っ伏していた。動く気配はない。……死んでいるのだろうか。
そして、だ。俺は城内の破壊の跡を見た。玉座を残して床や天井が綺麗に吹き飛んでいる。
というより、もはや城というものが存在しない。だって天井を見上げたら青空が見えるし、前を向けば遠方に広がる森の海を眺めることができる。足元を見たら燭台なんて炎がかき消えて残骸と化していたし、あまつさえ今では灯りになるどころか頭上から差しこむ陽光に照らされる始末だ。
「うわあ……」
あまりにもボロボロじゃないか。
床にあいていた穴のひとつを覗き込んでみようとして近づくと、爪先で瓦礫を蹴飛ばした。床岩の欠片が、穴の中の闇に吸い込まれていく。……地面に当たる音がいつまで経っても聞こえてこなかった。こんなの落ちたら絶対に死んでしまう。
「ひとまず、この辺り一帯の敵は無力化しました。全員気絶しています」
「いや幾らなんでも強すぎるでしょ……。10秒くらいなんか喋ってただけじゃん……」
実はあなたが本当の魔王なのでは、とか言いたくなるくらいに一方的である。
だが、俺の率直な感想にゼノビアさんは不満げだった。無表情なのがデフォルトみたいな人の表情が簡単に見てとれるのだから、その不機嫌さは相当だった。
「この程度が私の実力だと思われたなら大変に不本意です。本当なら全員を跡形もなく始末するのも容易いことでした。お止めにならなければ、文節の追加など致しませんでしたのに」
「あっ、お願い聞いてくれたんだ……ありがとう、まさしくツンデレの鑑だ……」
これは口では冷たくても行動は優しいタイプのヒロインと見た！
「いえ、上司の指示に逆らうという発想がまずないです。魔王さまみたいなクズとは違うので」
「いやいやいや、ここまで散々逆らってたじゃん！」
「悪戯は別です」
「なんで！？」
とはいえ、手を尽くしてくれたのは本当なのだろう。誰も死んでないとのことでほっとしてしまった。訳も分からず全員虐殺なんてなったら自分の意に沿わぬ形で恨まれることになる。それはちょっと腹が立つ。
「とはいえ、私はこれ以上魔王さまを庇いながら戦えません」
ゼノビアさんが崩壊した廊下の方を見る。そちらから、徐々に兵士の怒号が近づいているのが判った。
「いまからでも、この場にいる兵士の息の根だけでも止めた方がよいのでは」
「いや、逃げよう。そんな死体蹴りみたいなことしても焼け石に水だろ」
「それが貴方の選択というのでしたら」
まあ……どっちにしろ悪い方にしか転ばないのなら、少しでも気分の良い方を選んだ方がいい。
「では、逃げましょうか」
「とはいったものの……どこに？」
「そうですね」
ゼノビアさんは煤ひとつついていない姿でぐるりと魔王城を見渡す。床に落ちていたボロボロの飾り布を拾い上げると、次に俺を抱きかかえた。
「まずは不動産屋に行きましょうか」
――ああ、そうね……。
この魔王城。もう住めそうにないしね。
「さあ、魔王様は頭を抱えていてください。この布から出てしまうと顔がバレてしまいますからね」
「あっはい。でもゼノビアさん？ なんかめっちゃ密着してますけど大丈夫ですかねこれフッフ」
頭から飾り布を被ったゼノビアさんを見上げると、布の合間から呆れた目で見返された。
「喋ってると舌噛みますよ」
「えっ」
何事かと問う前に、俺の躯は宙に浮いた。
「ぎゃあああああああああ！？」
ゼノビアさんが地面を蹴ったのだ。
抱きかかえられた俺はあっという間にビル五階分以上の高さまで舞い上がり――さらにゼノビアさんが壊れた城内壁の側面を蹴って屋外へと跳躍する。
俺は、遠くから聞こえてくる兵士の大声に劣らない悲鳴をあげて、人間ジェットコースターの恐怖に打ち震えた。
こうしてお城を追い出された魔王こと俺は、まず今日の住居から探すことになるのだった。
そして、ひっそりと。このメイドを怒らせることだけは絶対にやめようと思った。
根城・鹿馬。29歳。職業：家事手伝い。改め、住所不定の魔王さま。
住処を追われたところから、俺の魔王生活は幕を開けたのだ。
多分また明日。
