人形

作者：凛

　とあるアンティーク店に、一つのフランス人形がありました。陶器で出来たそれはとても美しく、怖いほど精巧で上等なものでした。

　しかし、その人形には一つだけ欠点がありました。彼女の瞳です。

　それはエメラルドがそのままはめ込まれたかのような、美しい翠色。なのに死んでいるかのごとく冷たく、見るものすべての希望を根こそぎ奪い取ってしまうような、そんな瞳でした。

　そのせいでしょうか。人々はこの人形のことを「怖い」とか「呪われている」などとささやき、誰一人近づくことすらしませんでした。

　人形は長い間売れ残ったままで、ずっとガラスケースに閉じ込められていました。

　そんなある日、一人の少年がこのお店の前を通りかかりました。

　少年は人形をちらりと見ただけで立ち去ってしまいましたが、人形は一瞬でたちまち恋に落ちてしまいました。

　――その日から人形の瞳には生気が宿り、宝石のように輝き始めました。今まで人形に近寄ることのなかった客たちは一転、そのあまりの美しさに心惹かれ、「その人形を売ってくれ！」と口々に訴えるようになりました。

　一晩で、彼女は人気者になったのです。

　それでも人形は頑として他の誰かのものになることを拒否し、恋したあの少年が再びやってくるのをずっと待ち続けていました。

　しかし、あれ以来少年が店にやってくることは一度もありませんでした。

　少年のことが気になって仕方のない人形は、物知りな店主に尋ねてみました。

　店主は人形の話を聞き終えると、ちょっとだけ悲しそうな顔で人形の髪を撫でました。そして、こう彼女に言ったのです。

「おそらく彼は、さすらいの旅人だ。今頃は遠いところにいるだろう。旅人は一度訪れた場所には二度と戻らないという。お前にはつらいことかもしれないけれど……もう、彼に会うことはできないよ」

　店主の言葉に大きなショックを受けた人形はその日、一晩泣き明かしました。

　次の日、美しいフランス人形はアンティーク店から忽然と姿を消しました。

　人形に心奪われた者たちは皆、その知らせを聞いて愕然とし、どうして突然いなくなってしまったのかと口々に店主に尋ねます。

　しかし店主は黙って柔らかく微笑むだけで、決して誰にも口を開こうとはしませんでした。

　　　　◆◆◆

「――あの子は、自分の思うとおりに行動をしただけさ。私は今、あの子が何処かで幸せに過ごしていると確信しているよ」

　美しいフランス人形が姿を消してから、数年後。

　店主の友人であり、人形のファンでもあった紳士が真相を尋ねると、店主はキセルを片手にそう語った。

　紳士は怪訝そうな顔つきで再び尋ねた。

「でも、あの子はお前の大事な箱入り娘だったんだろう」

「勿論さ」

「だったら、どうして止めなかったんだい」

「私に止める権利などないさ」

　店主は愉快そうに笑いながらキセルを置いた。

「どうして？」

　紳士は全く訳が分からないというように首をかしげる。

「だって……」

　店主はそこで言葉を切った。

　おもむろに窓の外へ目をやると、太陽のまぶしさに一瞬目を細める。やがてゆっくりと紳士に向き直り、いっそ爽やかと言っていいほどの笑顔でこう続けた。

「あの子にはちゃんと、あの子のための人生が用意されているんだ。それを私が止める権利など、何処にあるというのだね？」

童話…か？コレ（←聞くな）

これも高校の時に書いたやつなんですが、今読み返してみると結構深読みできますね（書いた時は全く何も考えていなかったんですけれども←）。

主人公は人形…と書いてますが、ひょっとしたら別のものととらえることも可能かもしれませんよね。

…まぁそれは置いといて。

とりあえず、店主はダンディーで素敵なお父さんだと思います（笑）

旅人の少年は、私のイメージでは某北風小僧さんとか某次郎長さんみたいな風貌の男の子という感じ。ひょっとしたら黄金の国ジパングからやって来たのかも…なんてね。

余談ですが、作者は西洋のアンティーク店とか日本の骨董屋とか、そういった世界観がわりと好きだったりします。…え、古臭い？そんなことないでしょ←

ではでは。ここまでお読みいただきありがとうございました。