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Episode.5

番外編.1 最終話。

　逢いたい。

　だからって。

　駄目だというのは解っている。

　なのに、私の足は止まる事を知らない。

　諦めようとしていたのに、自分は今、ギルシュグリッツに居る。

　真夜中。

　アステラの指定していた日時。

　諦めたのに。

　諦め切れない。

　帰らなきゃ。

　こんなところに居ては場違いだ。

　何を企んでいる？

　まさか、王宮の中へ入ろうなどと思っていないだろう。

　なぁ、私よ。

　物事の善悪は、昔から自分でも良く理解できていた筈だ。

　なのになぜ、私は、王宮の方へと歩を進めているのだろう。

　まさか、この場に及んで、『また逢えるのかも』とか思っているのか？

　そんな訳無い。

　そんな訳…………

　いや、もう行ってやる。

　此処まできた。

　踏ん切りがつかないなら、いっそうの事、踏ん切りつくまでもがいてやろう。

　もう良い。

　私は十分楽しんだ。

　これ以上楽しんでしまったら、怒られてしまう。

　恋は盲目とよく言ったものだが、実際自分は今、それに陥っているのだ。

　やってやる。

　やるならとことん。

「誰だ？！」

　シュリの身長の1.5倍はありそうな槍を携えた門兵が二人、王宮へ入ろうとする彼女を止めた。

　シュリは、少し俯いたまま、行手を阻む二本の槍の前で止まった。

「何の様で此処に来た？」

　少し力強く、男は言った。

「……アステラ王子に…………招待されて……来ました。」

　低めのトーンで、シュリは答えた。

「紹介状は？」

　そう言いながら門兵は、右手を差し出した。

　その上に紹介状を渡せという事だろう。

　だが。

　その紹介状は、今や灰となり消えてしまった。

「あ、ありません…………」

「じゃぁ入城はできない。済まんが、諦めてくれ。」

　少し申し訳ない様な声で、門兵はシュリに告げた。

　嗚呼、シュリよ。

　自分よ。

　そうなる事など、とっくに気が付いていただろう。

　許可証が無ければ入城できない。

　当然。

　なのになぜ来た。

　本当に盲目になってしまったのか。

　とうとう頭も可笑しくなったか。

　そんな直ぐ解るような事も解らないとは。

　本当に盲目になったのかもしれない。

　もう駄目だ。

　流石に、

　もう疲れたのだ。

　そうだ、疲れていたのだ。

　だがらこんな事も解らない。

　そうだ。

　盲目なんかじゃなかった。

　ただ単に自身が疲れていただけなのだ。

　　もう、諦めようか。

　消えた筈の悪魔が、またやって来て、耳元でそう囁く。

　そうだ。

　諦めようか。

　全て忘れて………………

　いや。

　何をさっきと同じような事をしているのだ。

　決めただろう。

　やってやるって。

　やるなら、とことんやるって。

「お、おい！！」

　シュリは、門兵の槍を掻い潜って、王宮に不法侵入した。

　突然体制を低くして、X字に交わしていた槍の下を掻い潜り、王宮の中へと侵入した。

「不法侵入だぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

　門兵の一人がそう叫ぶ。

　その瞬間、走るシュリの後ろから、十数人の兵が追いかけて来た。

　シュリは走った。

　普段あまり運動もしないから、体力も無いが、今は、足が捥げても走り続ける覚悟で、王宮内を走り続けた。

　逢いたい。

　その一心で。

　思えば、あの人と一緒に街を周るのは、良い足の運動になっていた。

　あれのおかげで、自身の運動不足が多少なりとも改善されたのだ。

　それに、あの人のおかげで、ギルシュグリッツの事も色々と解った。

　――貴方は。

　貴方は私に、「楽しい」を教えてくれた。

　――貴方は。

　貴方は私に、「嬉しい」を教えてくれた。

　――貴方は。

　貴方は私に、人の優しさを教えてくれた。

　――貴方は。

　貴方は私に、人の温かさを教えてくれた。

　――貴方は。

　――――貴方は。

　――――――貴方は私に。

　――――――――笑顔を教えてくれた。

　逢いたい。

　逢いたい。逢いたい。

　逢いたい。逢いたい。逢いたい。

　逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。

　逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。逢いたい。

　――――――――――逢いたい。

　笑顔を教えてくれた貴方に。

　私に笑いかけてくれた貴方に。

　あの日、パンを買ってくれた貴方に。

　ガチャ

　不意にある扉を開けるとそこには、テラスから外を眺める人が居た。

　何故この扉を開けようと思ったのか。

　判らない。

　けど、この扉を開けないとと、そう感じた気がした。

「済まないね。本当は私の方から迎えに行くのが道理というものなのだろうが。」

　そう言いつつその人は、顔をシュリの方へ向けた。

　嗚呼。

　私は貴方に逢いたかった。

　アステラ様。

「少し、こっちに来て欲しいんだ。」

　アステラはそう言いながら、シュリのいる方へと片手を差し出した。

　息切れを必死に隠すシュリは、言われるがままに、アステラの方へと歩き、テラスへ出た。

　シュリは、はっとした。

　そして思わず、その光景に見惚れた。

　彼は覚えてくれていたのだ。

　私の願いを。

『綺麗な。綺麗な三日月と満天の星を、一度で良いからこの目で見てみたいのです。』

　そこには、雲一つ無い夜空にかかる、完璧な三日月と、無数の星々が、まるでシュリを歓迎するように輝煌していた。

「どうしても、君にこれを見せたくって。」

　同じ月を眺めながら、アステラはそう言った。

　シュリは、先程の疲労など知らぬ間に忘れてしまった。

　そうだ。

　今私たちは、同じ月を見て、同じ星を見て、同じ空を見て、同じ風を感じているのだ。

　同じ空間で、二人きりなのだ。

　部屋の扉の外では、兵たちは騒いでいるのだろうが、今のシュリには、そんな声、一切聴こえていなかった。

　シュリの耳に入るのは、夜凪とアステラの吐息。

　まるで、この広い世界に二人きりしか居ないように錯覚した。

「……シュリ。」

　アステラはそう言いながら、シュリの方を向いた。

　それを感じ取り、シュリもテラスの柵に触れていた手を離し、全身をアステラの方へと向けた。

「シュリ。」

　アステラは、もう一度その名を呼んだ。

「好きだ。」

　アステラはそう言い、一年前に見せたどの笑顔よりも美しい笑顔を見せた。

　シュリはそれを微動だにせず聞いていたが、突然、右目から何かが垂れる感触がした。

　次は左目からも同じ感触がした。

　右目のその感触が大きくなった。

　その時シュリは初めて、自身が泣いている事に気付いた。

「わ、私…………です……か………………？」

「あぁ。シュリだ。」

「なんで……私なん……か……を…………？」

「君が…………君だと……思ったから。」

「こんな、……こんな、どうしようもない……平民で…………いいんですか」

「ああ。」

「こんな…………弱い……人間……で……良いんですか」

「弱くなんてないさ。」

「こんな…………こん……な…………」

「私は、シュリの声が好きだ。シュリの笑顔が好きだ。シュリの笑い声が好きだ。

　シュリだから良いんだ。

　シュリがいいんだ。」

　アステラは、その透き通った曇りのない目で、シュリの目を離さないで言った。

「王子じゃなくて、一人のアステラとして聞いて欲しい。

　どうか私に、貴女を愛させてくれないだろうか。」

　叶うならば。

　叶えられるならば。

　勿論。

　私も貴方が好きです。

　貴方と会ったその日から、ずっと。

　王子だと知らなかったあの日からずっと。

　この時、シュリの脳裏に、父母の顔が思い浮かんだ。

　――――――――――――――

「私、この子大好き！」

　そう言って少女は、絵本に描かれたある女の子を指差した。

　女の子は、作中で「灰かぶりの少女」と呼ばれていた。

　――――――――――――――

「は、はい………………勿論…………わた……し……で……良ければ………………」

　泣きすぎて、顔がぐちゃぐちゃになった。

　この返事も、ちゃんと聞こえているかどうか判らない。

　でも、

　きっと届いている。

　ほら、

　アステラが笑っているから。

　シュリは必死に涙を拭き、アステラの目を見た。

　そのつもりが、いつのまにか自身は宙に浮かされ、さっきまで前を向いていたのに、今は上を向いていて、直ぐそこにアステラの顔があった。

　この抱き方。

　まるでお姫様みたいだ。

「わ、私で良ければ……是非…………」

　もし返事が聞こえていなかったらと思ったので、シュリはもう一度答えた。

「大丈夫。ちゃんと君の声は聞こえているから。」

　そう言ってアステラは、また笑みを浮かべた。

　――――――――――――――

　灰かぶりの少女。

　義理の母親と姉達に蔑まれて来た少女が、魔法使いの力を借りて王子様に会い、自身を探す王子と再び再開し、それをきっかけに、少女と王子が結婚するお話。

　私は、そのお話が大好きだった。

　お父さん。

　王子様になってくれると言ってくれてありがとう。

　びっくりするかもしれないけど、私、本当に王子様と結婚することになったの。

　大丈夫。

　王子様の事も大好きだけど、お父さんの事も大好きだからね。

　お母さん。

　本当に、灰かぶりの少女みたいに、王子と結婚する事となりました。

　あの時お母さんは、冗談混じりで言ったのだろうけど、現実になっちゃった。

　これも、私を産んでくれたお母さんのおかげだね。

　ありがとう。

　天国で元気にしていますか。

　私は元気です。

　なので安心して下さい。

　次に会う時には、王子様と結婚してあった事を色々、教えてあげるからね。

　それまで後数十年くらい待っててね。

　――――――――――――――

　人しれぬテラスで、本来結ばれる筈のない王子と平民は、煌めく三日月の下、そっと、口づけを交わした。