【完結】王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記

第三章:奴隷大国編

87:死と友

「ギニルは………………知っていたのか？ ブロウドが死んでいるって…………」

　今にも泣き出しそうな震えた声で、グリリアは訊いた。

　サルラス帝国に居た頃は、仲の良い友人だった。

　一緒に、ビルクダリオを助けようと、カルロスト連邦国へ渡った。

　グリリアは薬屋を開きビルクダリオの健康を守り、ギニルは王城で、内政を調べた。

　だがギニルは、王政へ侵入した時から、変わり果ててしまった。

　昔のギニルはもうそこに居なかった。

　ギニルにその自覚があるかは判らないが、少なくとも、一番良く関わって来たグリリアには、そう見えた。

　理由は解らない。

　だが、何となしに、ビルクダリオよりも、グリリアよりも、自身の安全しか考えなくなった様にも感じた。

　何が彼をそうさせたのかは判りかねるが、ギニルの事だ。

　そうせざるを得ない程、王城が危ないところだったのか………………

　現にそうだ。

　こんな劣悪な環境で奴隷を監禁している時点で、とても正気の沙汰とは思えない。

　そんな中で生活していたギニルなのだ。

　そりゃぁ疲弊するのも無理は無い。

　まさか、此処の国王は、自分かそれ以下かでしか物事を考えていないのか。

　いや、まさか…………な。

「……知っていた。だが、人から聞いた噂話。実際私は信じていなかった…………信じたく無かったさ、そんな事。でも…………………………本当だったの……か。」

　グリリアの言葉に、ギニルは失意した。

「ノ(・)ー(・)ル(・)に(・)聞(・)い(・)た(・)。ブロウドが此処で生活していたと。そして今抱えている頭蓋骨が、ブロウドの物だったと。」

　ギニルは少しドキッとした。

　ノールに聞いた。

　まさか、ノールの誘拐がギニルである事がバレているかもしれない。

　そんな心配が、ギニルの頭を過った。

　ノールの誘拐は、国王の命令だった。

　従わなければ殺される。

　失敗しても殺される。

　そう。仕方がなかったのだ。

　見ず知らずの母娘よりも、自身の命を優先する。

　仕方のない事だ。

　仕方のない事なのだ。

　――――そう思っておかないと、生きて(やって)いけなかった。

　もしグリリアがそのことを知っていたら…………

　許して欲しい。

　でもあわよくば………………

　知らないでいて欲しい。

「お前なんだろ？ ノールを攫ったのは。」

　グリリアのその言葉を聞いて、ギニルは硬直した。

　知っていた。

　気付いていた。

「ノールの娘のミロルちゃんから聞いたよ。『ギニル・フルーブが、私のお母さんを攫って行った。』って。」

　娘。

　勿論ギニルは覚えていた。

　ノールを襲った際に逃げていった女児の事だろう。

　生きていたのか。

　ギニルは何故かほっとした。

　生きていてくれた。

　自分のせいで死んでいなくて良かった。

　そんな安堵感が、加害者(ギニル)の胸の内で広がった。

　側から聞いたら、巫山戯るなと言われそうだが、そう思ってしまった。

　グリリアは失望しただろうか。

　人々を救うのに、自身を犠牲に出来ない弱い私を。

　グリリアは軽蔑するだろうか。

　こんな生意気で巫山戯た事しか吐かさない、愚かな私を。

　許してくれなどと心の中でしか乞うていない駄人間など、相手にしてくれないか。

　許してくれ。

　駄目な私を。

　叱責しても良い。

　気が済むまで咎めてくれても良い。

　だがどうか…………

　どうか…………………………

「……済まない。」

　ギニルは静かに、そう呟いた。

　罪悪感に押し潰されそうだ。

　何かとても大きいものが、体のあちこちにへばり付き、ねちっこくて、全く離れようとしない。

　これが罪なのか。

　これが責任なのか。

　これが…………

　ギニルは只々苦しかった。

「…………私もそうだった。」

　突然のその言葉に、ギニルは首を傾げた。

「結局私も、自分自分の人間だったって事さ。自身を貶めたビルクダリオを、自身より弱いと勝手に決めつけて、何とか自分を正当化しようとした。

　敵。

　味方。

　良い人。

　悪い人。

　人間っていうのは…………いや、少なくとも私は、自分を“良い人”と思わないと生きていけない。

　他人と比べて、貶めて、自己評価を高めないと。

　そんな事でしか自我が保てない。

　私も同じだよ。

　私も弱者だ。

　だってそうさ。

　愛していたブロウドに出来ることは、ただ抱いて嘆く事しか、私には出来ない。助けることも出来なかった。

　結局私は弱かった。

　どうせお前の事だ。自分のことを、『弱者』だの、『愚か者』だの思ってるんだろう？

　皆んなそうさ。

　皆んな弱者で、皆んな愚か者さ。

　だけど、私は思うんだよ。

　弱者でも良いじゃないかって。

　私はこの数日で、色んな人と会った。ビルクダリオの女の子。この国の国王秘書。強い魔法使い。私はビルクダリオを弱者だと思っていた。

　だが強かった。私たちよりもよっぽど。それに比べて私らはどうさ？

　守りたい物も守れず。

　ただ自虐するしか自身を咎める方がない。

　私もギニルも一緒じゃないか。」

　グリリアは笑った。

　泣きながら笑っていた。

　手には、ボロボロの、苔の生えた頭蓋骨があった。

「まぁお互い。弱者同士、強く生きようぜ。」

　そう言いながらグリリアは、ギニルの肩を叩いた。

「あっ、そういや。お前何で此処に来たの？」

　格好をつけていたグリリアだったが、不意に思いだし、雰囲気など考えぬ口調で訊いた。

「いや、王城が崩落しててさ。早く逃げないと死んじゃうよ〜って報告。」

「ヤバくね？」

「ヤバいね。」

　その後二人は、絶叫しながら全力疾走し、何とか王城から脱出したという。