79:アジェンダ
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カツン…………カツン…………
ノールの手錠の鍵を奪う為、サラナは第二階層まで戻っていた。
そして、その螺旋階段を登り終えた時。
元々自分達が入っていた牢から、物音がした。
サラナは足音を立てない様にゆっくりと歩き、その物音の正体を知った。
看守が一人、私達の牢の片付けをしていたのだ。
地上は「サラナとグリリアが脱走した！」と大騒ぎになっているが、エルダが地上の人間を足止めしているおかげで、その情報は地下には伝わっていない。
なので恐らく、この看守は、サラナが側にいる事も知らずに、「今頃はもう殺されているのだろう」とか思いながら牢を片しているのだろう。
そちらの方が都合良い。
看守がノールの手錠の鍵を持っているかは不明だが、一応調べておこう。
カツン
「誰だ！！」
サラナがわざと立てた足音に看守は反応し、その足音のした方を向いた。
「…………何だよ。驚かせんなよ………………」
ゴンッ！
気を抜いた看守の背後に回ったサラナは、つま先で思いっきり看守の顳顬を蹴り飛ばし、気絶させた。
その後念の為サラナは、その看守の持っていた鞭で手足を縛った後、鍵を探した。
探し始めて少々。
解り易く「ノール、手錠」と書かれた鍵が見つかった。
何故書いたのか。
忘れっぽかったのか。
まぁ今は、この看守の衰えた記憶力に感謝だな。
そんな事を考えながらその鍵をギュッと握り締め、追いかけてこられない様に、看守をサラナ達が入っていた牢の中に入れて施錠した後、足早にその場を去った。
「グリリア！ 鍵奪ってきたぞ！！！！」
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エルダは、サラナやグリリアがちゃんと潜入できた事を確認した後、視線を前へ向けた。
目の前では、エントランスに居た兵全員が抜刀してエルダを囲み、その後ろでは、見物人達が慌てふためいている。
エルダの任務は、地下牢への侵入を拒む事。
そしてエントランスの興奮状態を、出来るだけ長く継続させる事。
さて、どうするか。
そんな事を考えていた時。
「全員！ 突撃！！！」
兵の内の一人がそう叫んだ。
その瞬間、囲んでいた兵全員が、一斉にエルダに向かって走ってきた。
エルダは呆れた。
しょうがなくエルダは、両手を横に広げた後、浮遊魔法で全員を軽く吹き飛ばした。
別に腕を広げる必要は無いが、そうした方が演出的にも、「ザ・強者」っぽい雰囲気が出るのでは無いかというエルダの遊び心。
だがその演出による効力は意外に大きく、エルダが両手を広げた瞬間、見物人の全員が、ビクッと驚いていた。
エルダは少し、面白くなった。
「貴様等は馬鹿か。一斉に飛びかかってくるなど、赤子でもあるまいし。もう少し頭を使ったらどうだ？ しかも、『突撃！！！』って叫んだだろ？ その時点でこっちは幾らでも対処できるってーの。」
エルダが、少し煽り口調で、吹き飛ばされて床に尻をつけている兵に言った。
兵が起き上がり、今度は、左右に分かれて襲ってきた。
「ふっ、来るが良い！！」
エルダが、内心羞恥の念に駆られながら、そう叫んだ。
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数分後。
タッタッタッタッタ！！！！
「エルダ！！！」
地下牢の入り口から、サラナの声が聞こえた。
咄嗟にエルダが振り向くと、そこには、息切れが激しいサラナと、ボロボロの布を纏った女性が居た。
………………あれっ？
「サラナ！ グリリアは？」
エルダが訊くと。
「第三階層で座り込んで動かないから、置いてきた！」
「何で？」
「判らない！」
エルダは少し慌てた。
当初の予定では、此処でグリリアとサラナがノールを連れて出て、グリリアはノールを連れて逃走、サラナは王城に残ってエルダと居る筈だった。
恐らく、あの布を纏った女性は、ノールだろう。
だが、グリリアが居ないとなると大分拙い。
ノールをこの王城から逃す事が出来ない。
一人で逃すにしろ、あまりにも不安材料が多すぎる。
しかも、碌に体調も良く無いであろうノールが、全力で此処から逃げられる訳がない。
さて、如何するか。
今出来るのはこれだけだった。
「サラナ、その女性を連れて、俺の側に来い！」
エルダの側にいれば、二人とも守る事が出来る。
離れていたとて守る事は出来るだろうが、完全に守りきれる自信が無い。
その指示を聞いたサラナは、その女性の手を引っ張りながら、エルダの元へと走った。
走って来る二人を見つけてエルダは、浮遊魔法で二人を引き寄せた。
「サラナ。今から俺は、此処に居る兵を行動不能にして、逃げる隙を作る。その瞬間、二人は此処から逃げろ。逃げる時は、俺が浮遊魔法で背中を押してやる。そんでもって、グリリアの救出は、サラナ達が去った後に俺一人で行う。判ったな。」
「でもそれじゃぁ、国王と………………」
「それはまた今度だ。取り敢えず今は、彼女を家に帰す事を考えよう。」
「…………了解」
そう言ってサラナは、ノールの手を引っ張って引き寄せ、出来るだけエルダの近くに入れる様努めた。
「サラナ。行くぞ。」
エルダのその言葉を聞いて、サラナは拳をより強く握った。
「…………3…………2……………………1………………！」
その瞬間エルダは、浮遊魔法で兵全員の足の骨を折った。
兵は全員地面に倒れ、激痛のあまり、叫喚した。
「今だ！」
その言葉を聞き、サラナはノールの手を目一杯引っ張り、王城の出口を目掛けて走った。
ハァ ハァ
サラナの息切れが微かに聞こえる。
もう少し。
もう少しで出口だ。
あともう少しで、ミロルの笑顔が見られる。
もう少し。
あともう少し。
「サラナ。その奴隷を如何するつもりじゃ？」
その声を聞いた瞬間、サラナは足を止め、硬直した。
エルダも、その声の方を向いた。
足を折られて倒れている兵も、全員その言葉の主に視線を向けた。
エルダは、その男の顔を見た瞬間、歯を噛み締めた。
「ジャーナ・カルロスト…………！！」
なんだかんだでこの第三章。30部分超えそうですね。
