60:薬師
前話の問題の答えはこの話の後書きに！
潡々と扉が鳴る音が聞こえる。
全く……ここ最近、この店に来る人も少なくなったし、妻もこの前糞貴族に連れて行かれたし。
もう人と会いたく無い。
嗚呼そうだった。
あの時もそうだった。
こうやって荒々しく扉が鳴って、久しぶりの患者かと思えば、ファーの付いた真っ赤な毛皮のコートを着た糞貴族がズカズカと土足で家に立ち入り、商売道具の薬を床にばら撒かれて、妻を見つけるなりその長髪を腐った手で握り、抵抗する妻を数回殴って、純白の肌を青く染めた後、無理矢理連れて行かれたのだ。
もう私には何も無い。
商売道具も、床の埃と混ざって、最早使い物にならない。
残っているのは、サルラス帝国に売っていて、興味本位で購入した、テロスウイルスの特効薬のみ。
だが、オームル王国に流行らせたウイルスの感染者が、カルロスト連邦国に出る事は先ず有り得ない。
ならこんな薬、塵も同然なのだが、捨てようにも捨てられなかった。
理由は特に無かったが、何と無く、捨てられる気になれなかったのである。
ドンドンドンドン。
未だ扉が鳴っている。
もう良い。
どうせ貴族だったとて、盗まれて困る物も無いし、殺されたとて、別に心残りがあるわけでも無いし。
いや、心残りはあった。
この国に来た理由を忘れた訳では無い。
自分なりの正義を忘れた訳では無い。
だが、その希望も今や潰え、他人からの信用も失った。
昔薬を買ってくれたあの少年も、もう来なくなり。
確か、あの子が最後の客だった。
今あの子は何歳になったのか。
大人になったのか。
身長はどの位伸びたのか。
尤も、最後に少年に会ったのが何年前だったか、覚えていないが。
「グリリア！ 俺だ！ エルダだ！ 薬を売ってくれ！！」
外から、そんな声が聞こえた。
エルダ…………そうだ。昔薬を買ってくれた子の名だ。
でもあの子の故郷は、ちょっと前に無くなった筈。
そうだ、きっと空耳だ。
「グリリア！ 頼む！！ この子の命が！！」
もう止めてくれ。
一人にしてくれ。
誰とも会いたく無い。
あんな軽蔑される生活をするよりかは、こうしている方は落ち着く。
「グリリア！！！」
もうその名を呼ばないでくれ。
「グリリア！！！！！」
………………………………
「なんだ…………？」
扉を叩き始めて一分後。
やっと扉を開けてくれた。
数年ぶりに会ったグリリアは、顔には皺が増えて、窶れていて、昔の清潔感が皆無だった。
何があったのかゆっくりと話をしたいが、今は少女を引き渡すのが先だ。
「グリリア！ ゆっくりと話したいが時間が無い。この少女を助けてくれないか！」
薬師グリリア・スクリは、エルダの顔を見ながら、何とも言えない表情をした。
嬉しそうに見える反面、何か隠している様な、再会に驚いている様な、目を丸くして見ているのは確かだが、その眼球の奥に、エルダと距離を取ろうとするグリリアが、はっきりと見えた気がした。
グリリアは、サラナから無理矢理渡された少女を受け取り、
「さぁ、中へ。」
と言い、中へと入った。
エルダが、中へと足を踏み入れた瞬間、エルダは、店の変わり様に、愕然とした。
昔来ていた頃は、綺麗な白樺が一面を覆った、とても綺麗な店だったのに、今見ると、そこら中の白樺が湿り腐り、部屋の隅には蜘蛛の巣が張られ、薬の入った瓶が綺麗に並べられていたカウンターや後ろの棚も、今やボロボロになり、あの時は大量に並んでいた薬が、今や何も無い。
一体この数年で何があったのか。
聞いて見たいが、今はそんな事をしている場合では無い。
グリリアは、元々薬屋の待合室だった所にあるベンチの中で、一際綺麗な物の上に少女を寝かせ、容態を見始めた。
何年も患者を見ていないグリリアであったが、その技術は未だ健在であった。
だが、その肝心の薬が、今少ししか無い。
少女の病が、今ある薬が効く物であれば良いのだが。
グリリアは、心底そう願いながら、少女の容態を見た。
「なっ…………！」
容態を見始めて約三十秒後。
グリリアが突然、目を丸くしながら少女を見た。
「どうかしたのか？」
その様子をいち早く察知したエルダは、そう声をかけた。
「……何故カルロスト連邦国に、テロスウイルスの感染者が…………？ この病は、あの国でしか蔓延していない筈なのに…………！」
グリリアが、つらつらと独り言を並べるが、エルダには、何の内容を喋っているのか一つも理解出来なかった。
「だが、このウイルスなら、特効薬がある。」
そう言ってグリリアは少し笑んだ後、カウンターの引き出しを開け、その中から、隠し持っていたテロスウイルスの特効薬を取り出し、薬を入れた注射器を少女の首元に刺し、注入した。
その特効薬の入っていた瓶に何か文字が書いていたが、エルダの知らない文字で、何を書いてあるのか、解らなかった。
「これで二、三日寝ていれば、直に治るだろう。」
そう言いながらグリリアは、注射器の先を拭き、絆創膏を、注射を刺した部分に貼り付けた。
「今夜は此処に泊まると良い。丁度今日、暇潰しに二階の部屋を掃除したものでね。さっ、この嬢ちゃんを二階に運ぼうか。」
そう言ってグリリアは、少女を抱えて、少し急な階段を登った。
エルダやサラナも、それについて行った。
二階の部屋に少女を寝かせて、その傍らに、三人は座った。
「まぁ先ず。グリリア、久しぶり。覚えているかな？ エルダだ。」
「あぁ、覚えているとも。だって君は…………この店最後のお客さんだったからね…………。」
「それってどう言う………………」
そう言っている時、横からサラナが会話に入ってきた。
「グリリア様…………でしたか？」
「えーっと…………貴女は？」
「失礼しました。私、サラナ・モルドと申します。以後、お見知り置きを。」
「あぁ、はい…………」
互いに少しぎこちない自己紹介を済ませたところで、サラナがグリリアに、ある質問をした。
「貴方、もしかしてサルラス帝国ご出身なのでしょうか。」
その問いに対して、グリリアは答える。
「何故そう思ったのか、理由をお聞かせいただいても？」
「簡単な話。さっき少女に渡した特効薬が、サルラス製の物だったじゃ無いですか。」
「…………だからって、サルラス帝国からの輸入品であるかもしれないじゃ無いですか。」
「そんな筈ありません。先ずサルラス帝国は、こんな一ビルクダリオに、こんな大層な特効薬売ったりしません。」
「……………………」
サラナの言う証拠に、只黙るしかないグリリア。
「もう言い逃れは出来ない……か。」
そう言い、一つ深呼吸をした後、グリリアは言った。
「そうです。私は、サルラス生まれサルラス育ちの、純粋なサルラス国民です。」
答え:
第一章 12話後書きの、緑色人の各国の呼び名。
サルラス帝国のみが、緑色人を「ゴブリン」と呼んでいる。そして、かつてエルダも、初めてオーザックと会った時、彼を“ゴブリン”と呼称していた。(第7話)そしてその少し前、「授業で“ゴブリン”という名が出ていた」と述べている。
つまり、エルダに、サルラス特有の呼称“ゴブリン”を教えたのはグルダスであり、グルダスがサルラス帝国の出身だったからこそ、ゴブリンという呼称を知っていた。
わかったかな？
