【完結】王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記

第三章:奴隷大国編

58:旧ギャリグローバ共和国地区

　サラナとの約束から約三十分。

「もう、宜しいのですか？」

　サラナの元へと戻ってきたエルダに、サラナは言った。

「あぁ、何も無かったから。」

「……そうですか……………………」

　サラナにとっては、スラムが一つ無くなっただけであったが、エルダにとっては、此処での思い出が全て無くなったのだ。

　その時のエルダの心情は、サラナには分かり得なかった。

　サラナは、カルロスト連邦国の大まかな地図を地面に描いた。

　今エルダとサラナが居るのは、カルロスト連邦国の最北端のスラム跡地。

　ジズグレイスはカルロスト連邦国の中央より少し北辺りにあり、王城もそこにある。

　そしてこのスラム跡地とジズグレイスの間には、カルロスト連邦国最大のスラム、旧ギャリグローバ共和国地区(通称:ギャリグローバ)がある。

　サラナ曰くそこを通って王城へ行くのが、最短ルートらしい。

　だが問題は此処から。

　ギャリグローバは、最大面積を誇るスラムであるとともに、連邦国で最も窮困に陥っているスラムでもあった。

　当然地域柄は悪く、治安が維持されていない。

　完全に、無法地帯である。

　週に一度は奴隷出荷があり、一度そこに住んでしまったら中々抜け出せない事から、“奈落町”とも呼ばれている。

　そんなギャリグローバを通るのには、あまり気乗りしなかった。

　だが、ギャリグローバを迂回するとなると、ギャリグローバを通った時の約四倍もの時間がかかる。

　ただ単に道のりが増えるのも原因の一つだが、道中に軍の駐屯地が幾つかあり、それらを避けていくと、それ位の時間がかかる。

　それはそれで、もっと面倒臭い。

　やはり、ギャリグローバを通るしか無いのか。

　エルダは、少し俯いた。

　出発の準備を粗方済ませ、ギャリグローバへと出発した。

「あっ、そう言えば。エルダ様って浮遊魔法が使えるとお聞きしたのですが。本当なんですか？」

　サラナが、少し目を輝かせながら、エルダに訊いた。

　エルダは悩んだ。

　此処で肯定してしまえば、此処まで浮遊魔法師である事を隠してきた意味が無くなる。

　だが、否定したはしたで、少し落ち込ませてしまうだろう。

　少し悩んだ後、エルダは答えた。

「あぁ、本当だよ。」

　サラナなら、信用出来ると思ったからだ。

　それに、辛い過去を持っていて、少しでも自分(エルダ)に希望を抱いてくれているならば、こうした少しの期待も、裏切れなくなってしまう。

「見せて頂いたりとか……………………」

　目をキラキラさせながら、サラナはエルダに訊いた。

「……まぁ…………いっか。ほれ。」

　そう言ってエルダは、サラナの体を少しだけ浮遊させた。

「うわぁぁぁぅぅぁぁぉぁ。」

　困惑して、よく分からない声を、サラナはあげた。

　そして浮遊させて、約十秒後。

　エルダは、魔法を解き、サラナは地に足をつけた。

「はぁ…………これが浮遊する感覚………………なんとも言えない感じですね。」

　口をポカンと開けたまま、サラナはそう独り言の様に呟いた。

「喜んでくれたのなら何より。」

「はい、とても新鮮な感覚でした。楽しかったです。」

　少し元気そうな声で、サラナは言った。

　旧ギャリグローバ共和国地区

　一眼見て悟る。

　自分達の故郷が、未だ裕福な方であった事が。

　本当の貧困と云うもの。

　そしてカルロスト連邦国の頭の可笑しさが、一瞬にして理解出来た。

　屋根付きの簡素な建物が一列に並んだ大路に、エルダとサラナは居た。

　何処かのゴミ捨て場に置いてありそうな鉄板と、その鉄板を支える鉄パイプ。

　壁代わりに、鉄板とパイプの間に布を挟んである。

　それとほぼ同じ様な物が、並んでいた。

　どれも、小雨を防ぐ程度しか使い道のない様な大きさの物ばかりで、少し風が吹けば、たちまち雨風に晒されそうなものだった。

　そこにいた住民は、全員、全身が薄汚れ、顔色は悪く、酷く窶(やつ)れていた。

　破れた水道管からは、抹茶色に汚濁した水が流れている。

　地面にはその汚濁した水で出来た水溜まりができ、土でできた地面を緩くしている。

　歩く度、足が少しネチャネチャと音を立て、一歩踏み出すにも一苦労であった。

　こんな劣悪な環境下で生活していかないといかないと上に、そこにプラスで、貴族からの恐怖も抱えながら暮らさなければ行けないと考えると、とても複雑な心境になった。

　そうしてその大路を歩いていた時の事だった。

「キャッ………………」

　誰かが、エルダにぶつかり、地面に尻餅をついた。

　エルダがふとその方を見ると、そこには、チリチリな上地面につく位まで伸びている髪を持った、小さな女児がいた。

　髪の毛が顔を覆い、その表情や顔立ちまで確認することは出来なかったが、体格や身長を考えるに、恐らく四歳か五歳くらいだろう。

　そんな少女が、泥だらけになって、地面に座っている。

　着ている服は、もう何ヶ月も洗ったり直したりしていないのだろう。そこら中に穴が空いていて、元々色が染まってあったのか、もう既にその色は剥げ落ちて、少し黄みがかった布が顔を見せている。

　エルダは、その少女に向かって手を差し伸べて言った。

「大丈夫？」