45:婚約
追記:(2022/10/17)
一部加筆しました。
その次の日から毎日、リカルはリーゲルの自室へと赴き、魔法というものについて、様々なものをレクチャーして貰った。
優秀な炎魔法師であるだけでも無く、魔法論理学にも精通しているリーゲルの授業はどれも分かりやすく、ユーモアもあり、とても楽しい毎日であった。
時々、アステラもリカルの様子を見に、授業を見学する事があった。
その時は、リーゲルがアステラを呼び、授業の説明に使う事も度々あった。
「魔法っていうのは、要は創造なんだ。炎魔法の場合、何処に、どのくらいの大きさの、どのくらいの温度の、どの様な形の炎をどれだけの間発生させ、どのように移動させるのか。それらを脳内でイメージした時、初めて魔法発動の用意が完成する。
なぁに。何も難しいことはないさ。例えば、アステラが此処にいたとする。」
そう言いながたリーゲルは、アステラの腕を引っ張って、自身の隣に立たせた。
「そして、このアステラの髪の毛を燃やしたとする。そうした時、さっき言った発動条件をおさらいしてみよう。
先ず大きさは、それ程大きく無くても良いので、コップひとつ分程度。そして温度は少し低め。燃やすのは一瞬だけ。移動はさせない。形は………………球状にしよう。
そうしたイメージで、準備は完成する。
そして次に、炎を発生させる場所を確認する。位置がずれれば意味が無いからな。
そして………………こうだ！！」
そう言ってリーゲルは、指パッチンを一回、綺麗な音で部屋に響かせた。
その瞬間、アステラの頭が一瞬燃え、直ぐに消えた。
「あっちっ！！」
そう言いながらアステラは、自分の髪の毛を自分の手ではらい、熱を逃そうとした。
よく見ると、アステラの頭頂部が少し焦げている。
「凄い……………………」
リカルは、アステラの心配を一切せずに、その炎魔法に、思いを馳せていた。
「いつか自分も、炎を操れるようになる。」
より一層、リカルは自分の可能性に期待した。
一ヶ月後。
リカルも、意図して魔法を発動出来るようになった頃、アステラが一週間、王宮を空けた。
リカルには、「少し出かけてくる」とだけ伝えていて、帰るのを待って、もう今日で一週間が経った。
よく考えると、王宮に来た時から疑問に思っている事があった。
お昼時になれば必ず、アステラは王宮から居なくなるのだ。
何処かに行っているのだろうが、その見当すらつかない。
そして帰ってくる度、少し寂しそうな顔をしていた。
何処に行っていたのか。何をしているのか。城の者は誰も知らされていない。
そんなある日の事。
アステラが帰ってきた。
「やっとか………………」
少し呆れながらも、ちゃんと出迎えようと、アステラ自室のフロアの入り口まで走った。
その時だった。
「失礼しまーす………………」
アステラの居る方向から、聞き覚えのない女性の声が聞こえた。
気になったリカルは、更に速度を上げて走った。
そして、そのフロアの下階段の前へ着いた時。
「あぁ、リカル。ただいま。」
「お、おかえり。えーっと、その方は？」
そう言いながら、リカルは、アステラの隣にいたその女性を見た。
「あぁ、リカルは知らないんだっけ。この人はね…………私の婚約者だよ。」
「………………っ？」
リカルは驚いて声も出ていなかった。
「はじめまして。アステラ王と婚約しました、シュリ・キルリルと申します。貴女が……リカルちゃん？」
そう言って首を傾げるシュリ。
いきなりの“ちゃん”呼びに少し困惑するが、悪い人では無さそうだ。
第一、人を見る目だけは無駄にあるアステラが選んだ人だ。
そうそう変な人では無いだろう。
「は、はい。リカル・アルファと申します。」
そう言いながらリカルは、ぎこちなく一礼した。
「あーー…………可愛い。」
未だに幼かったリカルを見て、シュリは呟いた。
「はい？」
何を言ったのかがよく聞こえず、リカルは聞き直した。
それを聞いた途端、シュリはリカルに飛び付き、抱きついた。
「可愛いわねーー！！！ よしよしよしよし！！」
そう言いながらシュリは、リカルの頭を、髪がグチャグチャになってもお構い無しに撫で続けた。
最初は軽く抵抗するリカルだったが、案外悪く無く、抵抗する力も弱くなっていった。
シュリの懐の中は、居心地が良かった。
そんな時。
「シュリ…………そろそろやめてやれ。」
呆れた声で、アステラが話しかけた。
「あっ！ ごめんなさい！ 私ったらつい…………可愛い子供が大好きでねー！！ 見かけたら飛びかかっちゃうのよ。次からは気を付けるから！ ね！ ね！」
そう言いながらシュリは、リカルから離れた。
アステラがシュリを自室に案内した後、アステラはリカルの元へ行き、話をした。
「すまないな、突然、婚約だなんて。実は、結構前から彼女とは付き合っていてね。父上に話したら、快く結婚を許してくれたんだ。」
「はぁ、そうだったのですか。」
少し低めのトーンでリカルが返した。
「…………で、式はいつなんですか？」
「一週間後。日数で言うと十一日後だな。勿論、リカルも来てくれるよな？」
「まぁ、恩人の晴れ姿は見に行きますけど………………」
「よし！ 決まりだな！」
そう言ってアステラは、満面の笑みをリカルに向けた。
そんな幸せそうなアステラを見て、リカルは、自分の心を温めた。
リカルの過去は、もうちょっとだけ続きます。
