23:亡き人
約五ヶ月後。
村も完成に近付いてきた頃。
クレリアは、水魔法のみならず、氷魔法まで自由自在に行使できるようになっていた。
そしてクレリアは、その魔法発動が楽しくて、毎日の様に村民に見せびらかしている。
「村長がそんなのでいいのか」と問われると微妙な所かも知れないが、それで楽しんでいる人も少なからず居るので、まぁ良いのではないかと、エルダは思っていた。
そしてこの五ヶ月間。
相変わらず、ラルノアの態度が冷たい。
クレリアや他の村民には笑顔を見せるのに、エルダにだけは、すぐ距離を取ろうとする。
エルダはその塩対応に、傷心しきっていた。
「なぁクレリア。俺って、そんなに嫌われる様なことしたかなぁ…………？」
エルダが、しょんぼりした声で、クレリアに聞いた。
“オーザックの友人だから”と言う理由で嫌われているのもあるかもしれないが、エルダは、その理由だけじゃなく、他にも何か理由がある様に感じたのだ。
「あぁ、ラルノアの事な。私も色々考えたんだが…………」
そう言いながらクレリアは、エルダの方を向いて。
「エルダとルリアを、重ねて見ているんじゃないかと、私は思う。何というか………………エルダとルリアは、何となく、空気感というかなんというか。どうも、ルリアの面影があるんだよ。だから。思い出したくないから、避けているのかもな………………」
「はぁ……………………」
ルリアとエルダが似ていた事には驚きだったが、親であるクレリアが言うならば、そうなのだろう。
それに、クレリアの仮説は信憑製が高い。
それ程ラルノアは、妹の事を大事に思っていたと言う事だ。
実際、オーザックを埋葬した時も、クレリアが、『ラルノアはルリアが大好きだった』と言っていたので、ルリアの死というのは、とても衝撃だったのだろう。
ここでエルダは、ある決心をした。
次日の朝。
エルダは、木にもたれ掛かっているラルノアの元へと歩いた。
「お、おはよう…………」
エルダが声をかけた。
それを聞いたラルノアは、素早く動き、エルダを距離を取った。
いつも通りの光景である。
「……今日は何ですか。」
嫌そうな顔で、エルダに聞いた。
エルダは、ゆっくりと歩み寄り、ラルノアの居た木の側の木の下に座った。
「ラルノア。君は、妹が大好きだったんだって？」
「ま、まぁ、そうですけど…………それが何か？」
ラルノアは、エルダと更に距離をとった。
「まぁ、一旦座りなよ。」
そのエルダの呼びかけに、ラルノアは嫌々従い、向かいにあった木の下に、膝を軽く畳んで座った。
「クレリアに聞いたんだけどさ。俺とルリアが……」
「妹を名前で呼ばないで下さい。」
「あっ、ごめん。」
相変わらず、心が傷付く。
「俺とその妹の雰囲気が似てるって聞いたんだけどさ。…………どうなの？」
あまり上手い言い回しができなかった事に、エルダは後悔した。
「まぁ、雰囲気に関しては似ていると思いますよ。多分。」
冷徹。塩対応。
だが、いつもよりかは話が続いている。
「違ってたらごめんなんだけどさ…………俺とその妹は、同一人物じゃ無いから。」
「………………結局、何が言いたいんですか？」
「だから、君が、俺と妹を重ねて見てるんじゃ無いかって思っただけ。」
「………………」
それを聞いたラルノアは、少し俯き、黙り込んだ。
「俺は、君の妹になれないし。俺を重ねて見ても、俺は只のエルダだし。俺を嫌ったって、俺を避けたって、君の妹が帰ってくる訳でも無いだろうし、俺だって、そこまで拒絶されたら悲しいし。
実はさ、俺のお母さんって、俺が物心ついた時にはもう、病気でずっと寝たっきりだったんだ。幾ら話しかけても口を開かないし、幾ら手を握っても、目を開かない。そんな母さんも、同じスラムの奴に薬を盗まれたせいで死んじゃってさ。
えーっとまぁ、結局何が言いたいかと言うと。
死んだ人はもう戻ってこない。遺体を目の当たりにしたなら尚更だ。だから、辛いのも解る。苦しいのも解る。だからって、何にも関係ない人と重ねて見て苦しんだり、避けたりするのは、ちょっと違うんじゃないかと思う。それに、死んだ方の人は、自分が死んだせいで大好きな人が苦しんでいたら、そっちの方がうんと辛いと思う。だからこそ。その人の事を忘れろって訳じゃぁ無いけれど。その人が笑えなかった分、その人に愛されていた自分が、その人が笑いたかった量の十倍くらい、いっっぱい笑う事が、その人を憶うって事じゃないのかな。少なくとも俺は、そう思っている。」
そう言い終えたエルダは、深くため息をついた。
「…………………っ…………」
ラルノアは、顔を腕の間に疼くめて、黙っていた。
エルダは、青い空を眺めた。
そこには、一欠片の雲も無く、エルダの側には、優しい風が吹いていた。
セリフ多めな回でした。
