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走馬灯・・・ー

　「………………ナ…………………………」

　何か聴こえる。

　「…………………………ガーナ……………………」

　懐かしくなどない。

　「………………ガーナ………………………………」

　もう、やめてくれ。

　「…………ガーナ…………………………」

　ずうっと、ずぅっと、ずぅっと、俺の名前が聴こえる。

　「………………ガーナ……………………」　

　もう嫌だ。

　「……ガーナ…………」

　起きたく無いが、もう一度、邂逅を果たしたい。

　「…………ガーナ…………………………」

　パッと目を覚ますと、そこには一人の女性が居た。

　少し屈んで、地面に寝ている俺を覗き込んでいる様。

　「…………サージュ……………………」

　俺は、彼女を見て、わざとそう口にした。

　女性は、俺の背中に手を伸ばして、俺の名前を囁いた。

　俺は、畏怖した。

　もう。

　もういやだ。

　この姿。

　この雰囲気。

　彼女は間違い無く、とうの昔に亡くなった、かつての俺の妻、サージュであった。

　走馬灯・・ー

　――何度も、何度も、夢現。

「どうしたの？　行き成り」

　優しい声で、そう語りかけてきた。

「こうしないと、気が狂いそうだ…………」

　発狂しそうだ。

　何度も、何度も、死んで。

　その時の痛みが、脳裏にずっとチラつく。

　その度に、体が震え、立つことさえままならなくなる。

「大丈夫…………？」

　そう言って俺を少し突き放し、顔色を確認した。

　だが、俺はその手を軽く払い、立ち上がった。

「ごめん、大丈夫。何でも無いから」

　俺は果たして、誰なのか？

　本当に、俺は俺なのか？

　――それが正夢となる様、足掻いた。

「今日も朝から農作業かな？」

　我が家の前で、そう声をかけられた。

「…………森に」

「…………？　――――そうか……。」

　クレリア村長。

　温厚篤実な、村長らしい村長だ。

　皆に好かれ、彼も皆を好いている。

「サージュさんも、もう暮らして二年になるけど、どう？」

「長閑で良いところです。元々町に住んで居たので、こういう所で暮らすのが夢だったんですよ。だから、今とても楽しいです！」

「そうか、それは良かった！」

　満面の笑みで、クレリアはそう言い、それに対するサージュも、眩しい笑みを浮かべていた。

　俺はもう、笑えない。

「ガーナ…………大丈夫か？　顔色が……」

「大丈夫……です…………」

　疲れた。

　早く寝たい。

　そうして家の中へと入った。

　あぁ、

　俺の目の前には、いつも寝ているベッドがあった。

「もうそろそろ夜だから、夕飯にしましょうか」

「ありがとう…………ちょっと疲れたから………………できたら起こしてくれ…………」

「…………わかった」

　早く、早く、早く、早く、早く、寝たい。

　もうこのまま死んでしまいたい。

　そうすれば、痛みも苦しみも無く死ねる。

　嗚呼、だがそうすれば、また目覚めるのか？

　嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ、嫌だ。

　もう、沢山だ。

　――必死に足掻いて、軈て何度も死に絶えた。

「聞け！村の者！！」

　外から声が聞こえた。

「この村は、我らオームル王国が支配する！早速、この村の中央広場に全員集まるように！時間は三分！それまでに来なかったものは、躊躇なく殺す！さっさと出てこい！」

　此処は出て行くしか無い。

　後で逃げれば良い。

　王国に着いてから。

　いや、今逃げれば良いじゃ無いか。

　そうだ、今逃げて仕舞えば良い。

　何を躊躇っていたんだ？

　そうだ、今逃げて仕舞えば良い。

「あの……これから私達は如何なるのでしょうか……」

「これから皇后様の詔に従い、貴様等には私達と共にオームル王国へと向かう。無論、拒否権など無い。若し逃走などと云う愚かな行いを犯した者はその場で死刑を下す。なので、貴様等はこれ以上何も喋るな。口を噤み、只我々の命に従え」

　そんな会話が前列の方から聞こえてくる。

　今や夕刻。

　それに残陽も残り僅か。

　後数分もすれば辺りは闇に包まれる事だろう。

　俺が居るのは、この列の中列。

　敵兵の見張りは前列に二人、後列に四人、中列は散開していて、片側五人で両側合わせて中列十人、計十六人体制で見張られている。

　普通に見れば脱出不可能。

　だが当然、穴はある。

　森の夜は、暗い。

　光源など星光と月光のみだが、今日は曇り気味で夜は一寸先も闇だろう。

　だが、生まれか頃から此処に住んでいる俺なら、此処の地形も熟知している。

　この暗闇。

　幾ら十六人で警備していようが、周りの確認が出来ないのだから、俺がこっそり抜け出してもバレる事は無い。

　そしてそのまま逃げ、村へ戻る。

　それからの事は着いてから考えよう。

　兎に角、此処にいても同じ事の繰り返し。

　ならば変えてやれ。

　自分から運命を。

　――それでも、また邂逅出来る日が来ると、願って、進み続けた。

　何とか村の近くまで戻ってきた。

　村の明りが近い。

　何とか逃げ出せた。

　そしてそのままゆっくりと歩き、それから全速力で走って、村まで戻って来た。

　もうちょっとだ。

　もうちょっとで、故郷に戻れる。

　――そして軈て邂逅は叶った。だが――――――

　もうちょっとで！

　もうちょっとで！！

　――それに、ただただ、

　俺の、故郷に！

　――叫喚した。

　………………は？

　何が起こっている？

　何で？

　目の前に居たのは、肌が緑色と化した嘗ての村民だった。

　何だ？

　何が起きている？

　そう思い、奥の方へと目を向けた。

　そこで繰り広げられていた光景に、俺は憤った。

　敵兵が、無理矢理村民を椅子に固定し、持って来た注射薬を投与。

　その後その薬が投与された村民は、肌が緑色となった。

　未だ小さな子供でさえも、その母親でさえも、老人でさえも……村長でさえも……、肌を緑色に変えられ、絶望していた。

　皆その目に希望を宿しておらず、永遠に虚無を眺めている。

　皆、生きる意思を無くした。

　心を、失った。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

　気付けば俺は、そう叫びながら注射薬を握っている敵兵を殴り倒した。

　そしてその兵の持っていた剣を盗み抜き取り、その兵の首を切り落とした。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！！！」

　そのまま剣を逆手に持ち、背後にいた兵の胸を切りつけ、それで動きが止まっている内に剣を順手に持ち直し、その兵の人中に突き刺した。

　顔に剣を刺された兵はそのまま倒れようとするが、その体を掴み、その兵が懐に携えていた剣を鞘ごと抜き取り、その兵の体を他の兵に投げつけた。

　すると兵を投げつけられた兵は当たるまいと横跳びで避けた。

　その直前に顔に刺さっていた剣を抜き取り、その投げた兵を避けた所に投げつける。

　見事その剣は避けた兵の体に当たり、その兵の心臓を貫いた。

　オームル王国での剣を習ったお陰で体に染みついた剣術だ。

　皮肉だが、今はそれに感謝する。

　只今は、この憤りを何処かにぶつけたかった。

　だから、だから今、とても楽しい。

　この憤りさえ忘れてしまいそうな。

　俺は嬉しかった。

　恨みしか無いオームル王国の兵をこうして殺しているのだから。

　嬉しい、嬉しい、嬉しい！

　さぁ！

　もっと殺させてくれ！

　もっと、もっと！

　もっと殺したい！

　首を切り裂いて。

　腹から内臓を引っ張り出して。

　肺を潰して呼吸を止めて。

　丁寧に両眼をくり抜いて。

　そして何発かぶん殴ったら、殺したい。

　さぁ！

　早くしようよ！

　早く俺に敵をくれ！

　早く！

　早く！！！

「グ…………ァ……………………」

　突然視界が回転した。

　ぐわんと、右回転した。

　そして地面に落ちて、初めて認識した。

　俺の首が落とされた事に。

　あれ？

　こんな筈じゃ。

　俺はこれから、色んな兵を殺して、殺して。

　仇を取るんだろ？

　何で？

　何で！

　何で！！

　何で俺はこれで、終わるんだ？！！

　首から鮮血が流れ、意識が朦朧としてくる。

　サージュ。

　待っててね。

　必ず、逢いに行くから。

　――そしてまた目覚めると、囁かれた。