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155:矜恃〜カルロスト攻防②〜

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「どうか、生きて、生きて、生きて欲しい。アステラも、マグダも、シュリさんも。どうか生きて、下さい。

　もうアステラの晴れ姿を見る事は出来なさそうだが、父として、切に願おう。幸せであれ、アステラよ。

　そしてマグダ。その力が唯一の物だからと言って、気負う必要など微塵も無かろう。だがどうか、その力で、誰かを、守ってやって欲しい。

　そしてシュリさん。少々空気の読めない所のある不甲斐ない息子だが、これでも私の自慢の息子だ。どうか息子を、よろしくお願いします」

　人差し指が、虚空へと指された。

　そしてそこから、形成されて行く。

「暁光蝶(ギア・ライル)」

　掠れた声が聞こえた。

　声の主が老いているからでは無い。

　声の主は、もう、死に行く体なのだから。

　嘗ての父の姿は凛々しく、しかし今は腹から血を流し、蒼白の肌が折り畳まれ、深い深い皺となった。

　そして形成された。

　暁の蝶が。

　そしてその蝶は、敵地へ飛来し、そこに在った命を借り尽くした。

　数千の命が、この世から消え去った。

　その代償は、ただ一人の男の命。

　彼はその命を賭して、この国に住む我が国民達を救った。

　国王としてとても立派な最期であった。

　だが、息子はその喪失感に苛まれた。

　泪は、出なかった。

　シュリさんは、その綺麗な瞳から大量の泪を流しながら、鼻を啜っていた。

　兄上は、目を真っ赤にしながら、泪を堪えていた。

　だが私は、泣けなかった。

　泪が、出なかった。

　心にぽっかりと穴が空いた様で。

　何も感じられなかった。

　体に力が入らない。

　視線はずっと地面に向いていた。

　呼吸もできない。

　何もしたく無い。

　と思ったら急に過呼吸になった。

　目を開くことすら億劫になってしまった。

　嗚呼、もう、もう。

　だがこれで、この戦争は終わった。

　父のおかげで。

　だがどうしても。勝利の喜びに耽る事が出来ない。

　当たり前だ。

　実の父が死んだ。

　これで勝利を喜べる奴が何処に居るか。

　だが、父は最期に、私達に望みを託した。

　私は、この力で誰かを守れと。

　そして、生きろ、と。

　そう願われたのなら、この命果てるまでずっと生き続けてやるしかない。

　それが父の、最期の望みなのだから。

「アステラ様！」

　そんな事を考えていた時。

　不意にそんな言葉が聞こえてきた。

　私の左前の方から聞こえた。

　何だと思い顔を上げた時、私の頭に液体がかかった。

　その後、ドシャと、地面から音がした。

　シュリさんが、死んだ。

　兄上を庇って、死んだ。

　何で？

　何でシュリさんは死んだ？

　もう戦いは終わった筈だろう？

　何で。

　何でだ？

　何でシュリさんは、頭を胸に風穴開けて、そこから鮮血を流しているんだ？

　なぁ、誰だよ。

　誰だよ！　こんな事したやつは！！

　ふと前を見た。

　そこには、ある男が居た。

「ああ、初めまして、私、ザルモラ・ベルディウスと申します」

　気付くと私はその男の頬を殴ろうとした。

　だが、その拳が男の顔面に到達する前に、私の体は吹き飛ばされた。

　男に触れられた訳では無い。

　恐らく魔法による物、だが、そんな魔法あったか。

　いや、そんな事は良い。

　取り敢えず此奴は此処で殺さないと。

「シュリ！　シュリ！！」

　後ろでそんな声が聞こえるが、そんな事関係無い。

　私が炎魔法を放つ。

　だがそれは男の前で霧散し、傷一つつけなかった。

　水魔法を放つ。

　男はそれを半身になって回避した。

　雷魔法を放つ。

　だがそれは途中で進路を変えられて、これも男に傷をつけるには至らなかった。

　だから私は、その三つの魔法を連射した。

　逃げる暇も、避ける暇も与えない。

　ザルモラとか言うこの男に、集中砲火を浴びせた。

　男はそれを、躱し続けた。

　どうやら、風で私の魔法の進路を操っているらしい。

　覚えた。

　私も風の魔法を使って、自身の魔法の進路を不規則に変えた。

　すると男はこれに反応出来ず、炎の魔法が見事命中した。

　だが次の瞬間。

　その傷はみるみるうちに塞がり、さっきまでと同じ様子に変わった。

　覚えた。

　さぁ！　これからが本番だ！

　と思えば、男はもう私の前には居なかった。

　どうやら逃げたらしい。

　――――――――――――――

　その男が、目の前に居た。

　私と男の周りでは、金属製の剣がぶつかり合う男が響き渡っていた。

「良いのですか？　お仲間を助けに行かなくて」

「別にいいよ。あんなの、私の仲間では無い。サルラス帝国(キサマら)が送り込んできた不純物だ。そいつらの生死なんざ、どうでもいい。こっちとしては、そのまま数を減らし続けたほうが嬉しいのだが」

「そうですか…………」

　男は、少しつまらなさそうな顔をした。

「もうちょっと私を恨んでくれた方が、面白かったのですがね」

「はっ？　あれに情でも？　ある訳無いだろう」

「奇遇だな、私もそうだ」

「一緒にするな」

「はは、辛辣ですね」

　その声を聞くだけで、吐きそうだ。

「…………私が憎いですか？」

「そうでは無いと――」

「リーゲル」

「……っ！」

　その言葉を聞いた瞬間、私は男の顔を殴りそうになった。

　だがすんでのところでその拳は静止した。

　何とか思いとどまる事が出来た。

「懸命な判断です」

　そう言われた時、またストレスが蓄積したが、あまりストレスを溜め込むのは良く無いので、何処かで発散せねば。

「あの男は哀れでした。まさか自分の命を犠牲にするなんて。まさに愚の骨頂ですよ」

　私は、男の頬をぶん殴った。

　それを男は、甘んじて受け入れた。

　だが吹っ飛ぶことも、血が流れる事も、骨が折れる事も、無かった。

　只直立のまま、男の頬が青くなった。

　だが男が手を頬に当てた瞬間、その傷は無くなった。

「父の侮辱は許さない」

「あぁ、ごめんなさいごめんなさい」

　男は、わざとらしい謝罪をした。

　益々腹が立ってくる。

　今すぐ発散しないと、爆発してしまいそうだ。

「只、貴方の義姉の事は申し訳なく思っていますよ。いや、正確には義姉にはなっていませんでしたね」

「あぁ、もうお前は喋らなくて良いよ」

「…………そうですか？」

「そうだ、さっさと黙れ」

　男はわざとらしく、萎縮した様な態度をとった。

　一々腹が立つ。

「立ち話も何ですし。始めちゃいますか」

「そうだな。そうしよう」

　そうしてくれた方が助かる。

　発散どころを探していた所だ。

　そして、これで漸く、父上や義姉様、そしてオームル王国で此奴に殺された皆んなに仇が取れる。

　やっとだ！

　やっと、此奴を殺せる！！

　さぁ、始めよう。

　そうして、カルロスト攻防は幕を上げた。