17:悪夢の再来
オーザックは、ルリアに告白した。
オーザックの行動力は凄かった。
再会を果たしてから、僅か五日後の話である。
この時のオーザックは、“フラれる”という選択肢が頭に無く、愛を伝えれば付き合えると、安直な考えで告白した。
そしてそれに気付いたのは、告白中の事。
傷つく準備が出来ていなかったので、突然の気付きに、一気に不安になった。
だがオーザックは、ルリアの返答を聞いて、心の底から安堵した。
ルリアとオーザックの噂は、瞬く間に村中に広まり、正式にクレリアに報告する前に、クレリアの耳に入っていた。
クレリアは、オーザックを信頼していたので、反対どころか、「全力で応援する！」と、オーザックを鼓舞した。
村の皆も、二人を祝福し、その日は、村全体で宴が催された。
未だ二人とも子供であった為、お酒は飲めないが、それに飲まれた大人の相手はした。
普段だったら面倒なことも、今の二人には、楽しくて仕方がなかった。
その宴は夜通し行われた。
酔い潰れた大人は地面で大股を広げて爆睡し、ついさっきまで耳が潰れるほど五月蝿かった会場も、今や物音一つ立たぬ程に静寂。
皆が寝静まった頃、ルリアとオーザックは、清らかに笑い合いながら、和気藹々と喋り続けた。
本当は永い数時間という時間が、パラパラ漫画の様に消えていった。
次の日からオーザックは、ルリアと過ごす時間が多くなった。
朝起きたら、ルリアがオーザックの家へと来る。
オーザックは一人暮らしだが、ルリアは、家に父と姉がいるので、朝早くからオーザックがお邪魔すると、文字通りお邪魔になってしまうので、ルリアがオーザックの家へ来るようになっている。
オーザックの家で同居する話もあったが、お互い未だ子供な上、仮にもルリアは村長であるクレリアの娘なので、それなりに呼ばれる事も多々ある。
そう言った時に迅速な対応ができるよう、ルリアはクレリアの家に住んでいる。
ルリア直々にオーザックの家に来る事について。オーザックは、彼氏として申し訳ない気分になっていた。
「仕方の無い事なのだ」と自分に言い聞かせて、何とか罪悪感をもみ消しているけれど、やはり申し訳ない。
なので、早朝に起きてクレリアの家に前でこっそり待ってみたり、早く起きてオーザック宅に向かう途中で驚かせたりと、自分も受身だけじゃないのだと、必死にアピールした。
だが、どんな事があろうと、二人の関係性というのは揺らがず、それどころか、親密になってさえいた。
「将来は必ず結婚するだろう。」
誰もが、そう考えて疑わなかった。
付き合い始めてから一年が経ったある日。
この日もいつもの様に、森に果物を集めに村を出ていた。
和気藹々と満面の笑みを浮かべながら他愛も無い話で盛り上がる。
それが一番楽しかった。
その時だった。
「……………………」
森の奥の方で、村の者ではない者の声が聞こえた。
当然村の人口はとても少ないので、その全員の声を何となく記憶しておくのは容易な事で、生まれも育ちも村のオーザックは、必然的に全員の声を記憶していた。
そのオーザックの聞き覚えがないということは。
考えられるのは、一つしかなかった。
「ルリア。今すぐ、持っている荷物を此処に捨てて、村へ帰れ。」
「えっ？ 何で？」
ルリアのその返答に、オーザックは少し困惑した。
ルリアは、その声に気付いていなかったのだ。
「いいから。早く村へ戻れ。」
「だから何でってば？！」
ルリアが、大きな声を出してしまった。
奴等に聞こえてしまったか。
その心配でオーザックは頭の中がいっぱいになり、何故なのかを簡単に説明すればいいものの、そこまで頭が回らなかった。
それ程までに、ルリアの死を危惧していた。
「さっさと戻れ！！ 邪魔なんだよ！！」
大混乱の末、オーザックは、ルリアにそう言った。
酷い話だ。行成帰れと言われて、何故と聞いても答えてくれず、邪魔だと言われる始末。
オーザックは、頭が真っ白だった。
ルリアは、その言葉に衝撃を受け、一筋の涙を流しながら、その場を去った。
オーザックは、ルリアが去ろうとした事を確認した後、奴等の対処を熟考した。
その時。
シュンッ
オーザックの後ろで、何かが空を空を斬る音が聞こえた。
咄嗟に後ろを向くと、そこには、飛んできたナイフで脇腹が裂けて悶絶するルリアがいた。
ルリアは、叫ぶ余裕もなく、只々目を真っ赤に染めて悶絶している。
汗が異常な程流れ、裂けた脇腹からは、大量の血が流れ出ていた。
急所は外れた様だが、激痛がある事に変わりは無い。
さっきまで考えていた奴等の対処が消え、頭が真っ白になった。
そして、リリが殺された時の記憶がフラッシュバックした。
オーザックは、悶絶するルリアの手を握ることしかできなかった。
それ以外、何も考えられなかった。
その時。
グサッ
背後からとつぜん、奴等がやってきて、長い槍で、ルリアの心臓を一突きした。
ルリアの動きは止まり、微動すらしなくなった。
死んだ。
オーザックは、衝撃のあまり、只々呆然と座り尽くした。
奴等は、ルリアの刺さったその槍を、刺さったまま振り回し、まるで狩ってきた猪を肩にかける様に、ルリアを肩にかけた。
奴等は、ルリアを獣と同類に扱った。
それを見た瞬間、オーザックの中で、何かが吹っ切れた。
何も考えない。
何も感じない。
持っていた、ジュルカに貰った剣を抜刀し、足音をたてずに、静寂を纏いながら、ルリアを殺した奴の首に、刃をねじ込んだ。
