【完結】王子で平民な浮遊魔法師の世界放浪記

第一章：エルレリア開村編

16:強くありたくて

　リリ死亡の噂は、瞬く間に村中に広まった。

　オーザックを守る為に死んだ。

　黄色人に殺された。

　内臓をもぎ取られた。

　正に惨殺。

　緑色人(ひと)を人と思っていない。

　この事件で、緑色人と黄色人の溝は深まり、完全に敵対する事になった。

　だが、一つの村が、魔法発展都市であるサルラス帝国の技術を超える事は出来ない。

　資源も無ければ、技術者も居ない。

　人手も無ければ、環境も無い。

　敵対したとはいえ、当然、いつもの様に惨殺されて終わりだった。

　武具の差である。

　そしてある日、クレリアに次女が産まれた。

　名は、ルリア・カートル。

　クレリアの妻と、夜な夜な考えた名だ。

　だが、出産時、クレリアの妻は亡くなった。

　ルリアは元気に産まれてきたが、妻は、その顔を見ることも、産声を聞くことも、抱き締めることも出来ずに、世を去ってしまったのである。

　クレリアに、喜んでいる余裕は無くなった。

　これからは、ルリアと、長女のラルノア・カートルの二人を、クレリア(男手)一つで養っていかなくてはいけない。

　クレリアは、酷く失意した。

　十歳になったオーザックは、いつも通り森に居た時、ある黄色人と出会った。

　オーザックは、背負っていた藁の籠を地面に置き、持っていた棒を、ブルブルと震える両手で必死に握り、構えた。

　するとその男は、鞄を地面に置き、上着を脱ぎ、半裸の状態で両手を上げた。

　オーザックは混乱したが、「危害を加えない」と言いたいのだと解釈した。

　そしてオーザックは、彼をほんの少し、信頼した。

　男の名は、ジュルカ・デラフト。

　なんでもその昔、オームル王国を拠点に旅商人をしていたそうで、人脈も広く、その知識量も辞書並みだった。

　ジュルカは、オーザックに聞いた。

「何か欲しい知識はあるかい？」

　森林の外の世界を知らないオーザックからしたら、あまり興味の無い問いであったが、オーザックは、こう答えた。

「黄色人(にんげん)の殺しかた。」

　母(リリ)の事で、オーザックは、黄色人を恨んでいた。

　復讐心が宿っていた。

　その答えに対してジュルカは言った。

「なら、これをあげるよ。」

　そう言って、馬鹿でかい鞄の中から、一本の剣を出した。

　鞘は古びていて、刃も、年季の入ったものだった。

「この剣は…………？」

「これはね、昔、オームル王国で殺された兵が使っていた剣だ。尤も、彼は兵になる前にこの世を去ったのだがね。」

「そうなんですね…………」

　オーザックが鞘を抜くと、その剣の柄の部分に、何か文字が刻印されてあった。

　だが、錆びていて読みにくい。

「ガー………………？ なんて書いてるんですか？」

「さぁ。私にも分からん。何にせよ、それを受け取った時には、もう既にその状態だったからね。」

「は、はぁ………………」

　そしてジュルカは、近くにあった岩の上に座った。

「その剣の持ち主はね、オームル王国の皇后の夫だったんだよ。」

「それなら、その方も王様だったりするんですか？」

「いいや、ただの平民だったらしい。だから、王でも無いし、王にはなれない。」

「じゃぁ何でそんな身分差がある二人が結婚なんて…………」

「さぁ。私にも分からない。」

　そう言った後、ジュルカは、真剣な顔をして言った。

「もし此処に、エルダ・フレーラって奴が来たら、こう言っといてくれ。『お(・)前(・)が(・)昔(・)殺(・)さ(・)れ(・)た(・)後(・)の事が知りたければ、ガルム諸島にこい。』と。」

「エルダ……って誰ですか？」

　オーザックのその問いに、ジュルカは答えなかった。

　次の日からオーザックは、ジュルカから剣の指導を受けた。

　旅商人の山賊対策で剣術を習っていたらしく、結構強いらしい。

　そんなジュルカに教われるのなら、自分の身は勿論、村を守る事だって可能なのかもしれない。

　オーザックは、期待した。

　そして、かつてない程の希望とやる気が、心の底から漲(みなぎ)った。

　五年後。

　オーザックも十五歳になり、剣の扱いも、ジュルカと対等にやりあえる程には成長した。

　村では、オーザックこそが村の守り神だと慕われていた。

　そしてその日も、いつも通り稽古かと思われた。

　朝起きて、いつも通りジュルカを起こしに行くと、そこにジュルカはいなかった。

　消えた。

　書き置きもメッセージも何も無い。

　突如姿を消した。

　オーザックは、「少し出かけただけだろう」と思い、暫く待ってみたが、一向に帰ってくる気配がない。

　何があったのか。

　どこに行ったのか。

　そんな情報は一切ない。

　オーザックとジュルカの別れは、突然だった。

　これは、オーザックの墓の前にいる今から、約八年前の話である。

　ジュルカが消えて、数日。

　久しぶりに村に帰ると、村を出る時には未だ幼かったクレリアの娘、ルリアが、もう立派な女性へと成長していた。

　その彼女を見た途端、オーザックは心を打たれた。

　そしてオーザックは瞬時にその気持ちの正体を判断した。

　それは、「恋」であった。

　今まで恋愛感情など抱いたことがなかったオーザックが、初めて恋愛感情を抱いた日である。

「久しぶり、ルリア。」

「もしかして………………オーザック？」

　五年ぶりの再会。オーザック、当時と比べると、流石に容姿も変わったのか。今のオーザックの容姿に確信が持てていない。

「あぁ、オーザックだ。久しぶりだな！」

「えぇ、そうね。」

　告白する勇気のないオーザックは、五年ぶりの村と、別嬪になったルリアとの再会を、素直に喜んだ。