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Episode.15

　―――三年後

　あの後も俺は、ずっと財政部で働いている。

　この三年間、全く同じ業務を永遠と熟(こな)してきた。

　結局、先輩を逃した事はバレていないらしい。

　もしバレていれば、王政側が俺に何かしらの処罰を与える筈だ。

　それが無いという事は、バレていないと考えて良いだろう。

　――逆に何か工まれているのならば、怖い事この上無いが。

　そして三年前。

　先輩を逃した数週間後。

　久しぶりにギニルと話した。

　どうやらあの後先輩がグリリアさんの薬屋を尋ねたらしく、グリリアさんが先輩の生活援助をして下さるそうだ。

　ありがたい。

　感謝してもしきれない。

　そしてそれをきっかけに、また俺とギニルの関係は良好になった。

　俺が奴隷解放に加担する事は無くなったが、普通の友人として接するようになった。

　抑も俺に訪問販売が回って来なくなったので、奴隷解放に加担しようにも出来ないのが正直な所だが。

　そしてアンとも最近話すようにしている。

　熱りが冷めたのか、週一回休日を貰っても、誰も何も言わなくなった。

　だから、アンとの時間も過ごせる様になった。

　初めの方は何をするにもぎこちなかったが、今となっては昔のように楽しく暮らしている。

　アンも笑う様になった。

　嬉しい限りだ。

　そしてこの日もいつも通り業務を続けていた。

　業務を続ける筈だった。

　机に上に、一通の手紙が置かれていた。

　この封筒。嫌な予感しかしない。

　中を開けて見た。

　[至急王室へ来る様に

　　　　　　　　　　　　ジャーナ・カルロスト]

　予感が見事的中した。

　今回は一体何なのだろうか。

　俺は重い足取りで、王室へと向かった。

「其方(そち)に頼みたいことがあっての」

　俺は国王のその言葉を聞いて少し驚いた。

　あの国王が少し下手に出たのだ。

　嫌な予感がしてならない。

「つい六年前。我が国の最東端にある集落に、ある子供が生まれたらしくての」

「…………それが何か……」

「その子が、浮遊魔法を行使しておる……と聞いてな」

　浮遊魔法。

　耳にした事はある。

　まるで伽話の様な力だと嘲笑した覚えも。

　そんな力を持った子供が、この国に。

「……私は何をすれば宜しいのでしょうか」

「まぁまぁ、急ぐでないわ」

　やはり国王の様子が可笑しい。

「その子が未だ0歳の頃。浮遊魔法で父を殺し、母は浮遊魔法のせいでできた怪我から感染して、六年前から今までずっと床に伏しておるらしい」

「はぁ」

「余はその子が邪魔なのじゃ」

「……っ…………」

　国王がそう言う理由は理解出来る。

　浮遊魔法などと言う強大な力があれば、この国をひっくり返すことくらい容易に出来る。

　つまり国王は、その力を怖がっているのだ。

　自身の立場を失うのを。

　自分の体裁が守れなくなる事を。

「だから其方には、その子の母を殺してきて欲しい。其方にその子供が殺せるとは思って居らぬ。ならば、其奴の母でも殺せば、嫌になってこの国から出ていくだろうよ」

　…………何となく。

　こう言った命令が下されることがあると予想はしていた。

　人殺しの命令。

　その子供も親も、ビルクダリオ。

　国王(この男)にとってビルクダリオの命なんて、そんじょそこらの雑草と何ら変わりないのだ。

　要らないものは摘み取り、利用出来るものはとことん利用する。

　そしてその子供は、この男にとって邪魔なのだ。

　だから俺に、それを摘み取らせようとしている。

　全く。クソ上司だ。

　それにしても、あまりにも杜撰な計画じゃないか？

　母を殺したとして、その子供が国を発つと言う行動へ移す確実性が無い。

　寧ろ、王政への恨みを募らせ、復讐心でも燃やすんじゃ無いだろうか。

　お願いとして頼まれているから、断るのもありだろう。

　もしその子供が王政へ攻め入ってきたら、俺も危ない。

　だから断ろ……

「おっと、無理とは言わせないぞ」

　突然、国王の様子が変わった。

「其方の住所はもう調べてある。それに、そこにあの奴隷が住んでいる事も。良いのか？」

　そうか。お願いなど、ハナからそんなつもりは無かったのだ。

「やるよな？」

「仰せのままに」

　アンを守る為。

　仕方無い。

　自分が嫌いにならない様、必死に自分にそう言い聞かせた。

　そして俺は、ギャリグローバよりも更に東にある、少し裕福なビルクダリオの住むスラムに来ていた。

　此処に、命令された子供の住んでいる家がある。

　…………気乗りしない。

　そりゃそうだ。俺は今から、何の罪もない人を殺すのだ。

　自分の大切なものを守る為に、関係のないものを壊すのだ。

　俺は最低だ。

　そう言われても仕方が無い。

　…………何でこんな事になってしまったのだろうか。

　国王からの情報によると、例の母は、感染してから一度も目を覚ましていないらしい。

　浮遊魔法を持つ息子が毎日働き稼いで買った薬で、何とか延命できているそうだ。

　……だから、その薬を盗めばその母は勝手に死ぬ、と。

　国王はそう言っていた。

　…………嫌だ。

　人殺しなど。

　でも、やらねばならない。

　俺は扉をゆっくりと開いた。

　例の子供と母の家である。

　中は埃が舞い、尤も生活できる様な環境でない様に見える。

　こんな所で、目覚めない母と一緒に息子は過ごすているのか。

　…………俺は本当に申し訳ない事をする。

　ゆっくりと進む。

　すると、一つのベッドがあった。

　そしてその上に、一人の女性が眠っている。

　この人が、そのお母さんなのだろうか。

　……美しい顔立ちだ。

　それでいてとても優しそうな女性だ。

　こんな女性に育てられた子供は、さぞ優等生に育つだろう。

　…………現実から目を背けたくなる。

　こんなにも綺麗な人を俺は殺すなんて。

　でも、やるしか無い。

　そうしないと、アンが…………

　ベッドの横の棚を見ると、[お母さん]と書かれたラベルの貼っている薬瓶があった。

　これが例の薬だろう。

　母を延命させる薬。

　そしてこれは、未だ六歳の少年が、毎日毎日汗水垂らして働いて買ったもの。

　何だ。

　俺はただの糞野朗じゃないか。

　小さな少年の努力を無碍にし、その少年の唯一の希望である母さんを殺す。

　最低だ。

　俺はその薬瓶に手をかけ、持ち上げた。

　そうだ。そのままそれを持って帰るだけで良いんだ。

　それで良いんだ。

　それで…………

「……貴族の方でしょうか」

　突然背後から、優しい声が聞こえてきた。

「こんな状態で失礼します。本日は如何なるご用で」

　掠れた声で、そう言った。

　そう。床に伏せていた女性である。

　女性の目が、俺の持っている薬瓶で止まった。

「それを……盗むのでしょうか？」

　その言葉を聞いて、俺は目を逸らした。

　此処で返事するなんて、俺はできない。

「…………持って行ってください」

　だが、帰ってきたら言葉は思いにもよらぬものであった。

「何故…………？」

　気付くと俺はそう言いながら、女性の目を見ていた。

「その様子。貴方にも何か事情があるのだとお察しします。その薬を盗んで、私を殺さないといけない程の事情が」

　俺は胸を締め付けられた。

「すいません…………」

　俺はそう口にした。

「いえ、別に良いのです」

「娘が……殺されるかもしれないのです」

「娘さんが…………」

「娘はビルクダリオで、奴隷として家にやって来たんですけど…………」

　何とか、思っている言葉を紡いでみる。

「……私には、息子がいます」

　俺が何て言おうか思案していた時、女性は言った。

「こんな、床に伏せた私の為に、寝る間を惜しんで、私の為に働いてくれています。私は、それがとても嬉しいのです。息子が、私の事を想っていると思えるから。息子が、私に元気になってほしいと想っているから。

　でも、私はもう、息子にそんな負担をかけさせたく無いのです。もっと息子には、好きな事を思い切りして欲しいのです。息子の足枷となってまで生きたいと願う親が何処にいましょうか。少なくとも私は、私のせいで息子の人生を制限するのならば、死を選びます」

　その目には、変わる事のない信念を宿していた。

「私からもお願いです。どうか私を殺して下さい。そうすれば、息子も自由に生きる事が出来ます。私も、息子の足枷にならずに済みます。だからどうか、お願いします」

　そう言いながら女性は、深々と頭を下げた。

　この人は、息子を愛しているのだ。

　それこそ、自分が死んでも良いくらいに。

　自分の命より、息子の幸せを何よりも望んでいる。

　とても立派な人だ。

　でも。

「でも、そんな事をしたら……息子さんは悲しむんじゃ…………」

「多分、悲しんでくれると思いますよ。でもどっちにしろ私は死ぬ運命なんです。それまで長い間息子を束縛するなら、さっさとその束縛から解放させた方が良いでしょう？」

　自分のせいで息子は自由に生きられていない。

　それからの解放は、自身が死ぬ他無い。

　それしか無いと考えている。

　…………だが、最も潔く、最も諦めさせる事が出来るのが、死なのだ。

「もっと他の方法は……」

「こっちの方が手っ取り早いでしょ？」

　一応聞いて見たが、もう既に覚悟を決めているらしい。

　嫌だなぁ。

「………………此処に置いて置きますね……」

　そう言いながら俺は、ある薬を女性に渡した。

　それを受け取り、彼女は優しく笑んだ。

「ありがとうございます」

　泣きそうな声で、女性は言った。

　それが、今から死にゆく恐怖なのか、息子を救える喜びなのか。

　俺にはわからなかった。

「本当に…………すいません…………！」

　俺はそれだけ叫び、薬瓶を持って、その場を去った。

　―――――――――

　女性は、ヒリーから貰った薬を手の上で転がし、水の入ったコップを隣に置いた。

「さようなら、エルダ。何も出来なくて、ごめんね」

　女性は薬を口に入れ、コップの水でそれを喉の奥へと流し込むと、音も立てず、静かに、息を引き取った。