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Episode.5

「大丈夫だった？何もされなかった？」

　上司がまぁまぁ大きな声でそう言いながら、俺の体をベタベタ触る。

「大丈夫、大丈夫ですから！そんなに触らないでください！！」

「あっ、ごめん…………」

　少し赤面しながら、上司は後退した。

　アンを貰い家に帰った時、上司に会わずにそのまま帰ってしまったので、上司は酷く心配したらしい。

　ちなみに今アンは、家にバルフィールと一緒に居る。

　俺が「仕事に行く」と言うと、「なら俺がアンちゃんの面倒を見ておくよ」と快く引き受けてくれた。

　いずれ一人で留守番できる様にしなきゃだけど、初めのうちは誰かがいてくれた方が良い。

　バルフィールには感謝だな。

　そして今、上司に心配されている。

「…………で、王室で何があったの？」

　なんか、俺が怒られているみたいに、上司は俺に訊いた。

「えーっと、国王様に『お前の仕事は素晴らしい』って褒められました」

「…………それだけ？」

「…………………………まぁ……」

　アンの事は黙っておきたい。

　もし話したら、上司が俺の事を心配している姿が容易に想像できる。

　これ以上上司のストレスを増やしたくは無かった。

「…………嘘」

　バレてしまった。

　さて、どうするか。

「…………嘘って、何がです？」

「それだけで終わる筈が無い。絶対何かあった」

「何も無いですって！」

「いいや、絶対あった。言ってみ？」

「いやだから、無いですって！」

「うっそだ！！」

　もうどうしようもないらしい。

「………………奴隷を……貰いました」

「え？」

　俺の言葉に、上司は驚愕した。

「八歳位の女の子です」

「いやいや、そう言う問題じゃなくて。えっ？奴隷を貰ったの？」

「…………はい」

　それを聞いて、上司は深いため息を吐いた。

「…………で？後輩ちゃんはその子をどうするつもりなの？」

「………………自立できるまでは育てたいな……と」

　再び上司はため息を吐いた。

「つまり、家で飼う訳ってことね」

「飼うんじゃありません。一緒に暮らすんです」

　上司に否定の言葉をぶつけるのは嫌だが、その“飼う”という表現は嫌だ。

「あっそ。まぁ、精々仕事に支障をきたさない様にね」

　そう言って上司は、席に戻った。

「あ、あと。その奴隷ちゃんに、情を移しちゃ駄目だよ」

「何故です？」

「……良いこと無いから」

　少し小さな声でそう言い、上司は仕事に戻った。

　上司と少し、距離ができた気がした。

「ただいまー」

　そう言いながら俺が扉を開けると。

「お父さーん！！」

　そう言いながら、アンが抱きついて来た。

　何とも可愛い奴だ。

「おかえり」

　するとその後ろから、バルフィールが顔を覗かせた。

　よく見ると、バルフィールの前にある机の上に、ノートが一冊置かれてあった。

「二人で何をしてたんだ？」

　そう訊くと。

「おじさんに文字教えて貰ってたんです。何個か書けるようになりましたよ」

　ドヤ顔をしながら、アンはそう言った。

「おう、えらいえらい」

　そう言って頭を撫でてやると。

「えへへへへ」

　少し照れながら、アンは笑った。

　やはりどうやっても、俺にとってアンは、只の女の子にしか見えない。

　どうも、皆が卑下する奴隷だとは見えない。

　俺が帰ったので、バルフィールも帰って行った。

　夕ご飯を食べたら、アンが学んだ文字を見てやらないとな。

　褒めたらアンはどんな反応をしてくれるのだろうか。

　笑ってくれるのかな。

　そのまま、「お父さん大好き！」とか言ってくれるかな。

　いや、それは流石に無いか。

　ってか、そんな妄想をするとか、俺も大分と気持ち悪くなって来たな。

　今なら、世の親バカの気持ちが分かる気がするよ。

　でもまぁ、こんな俺なんかより、よっぽど子育て上手いんだろうな。

　いつか俺もそうなれたら良いけど…………

　そうして暮らし始めて二ヶ月が過ぎた。

　アンも一人で留守番ができるようになり、この生活にも慣れてきた。

　家の掃除やご飯などを当番制にし、出来るだけアンと俺を対等な立場で暮らそうと心がけた。

　そのおかげか、アンもだんだん俺に対して反抗するようになった。

　反抗と言っても、世の思春期っ子の反抗期とは違う。

　只、俺の意見に対して「それは駄目です」とか、「嫌です」とか、遠慮なく言う様になった。

　親としては嬉しい限りだ。

　そして、今日も今日とて出勤出勤。

　結局あの後、何だかんだ知らぬ間に仲直りした様で、前と同じ仲良し上司後輩になっている。

　時間が解決するとは正にこう言うことだな。

　季節は冬。

　辺りは銀世界へと姿を変え、白い息を見て一年の終わりを悟っていた。

　そんな時の、財政部。

「そういやさ、私結婚してるのよ」

「え゛」

　突然上司がそう言った。

　それに対して俺が変な声を出してしまった事には、目を瞑っていてほしい。

「あれ？言ってなかったっけ」

「初めて聞きました」

「ほら、指輪」

「あー、本当だ」

　上司の左手薬指には、少し控えめな指輪が填められていた。

「それでね？息子がね」

「息子さんも？！」

「え？」

　まさか子供も居ただなんて。

　何だ？今日は。

「これも言ってなかったっけ」

「まぁ、結婚している事を知らなかったら、子供さんも居るなんて知ってる筈ありませんしね……」

「そっか、言われてみれば」

　…………何なんだ、今日は。

「それでね？今夫も息子もサルラス帝国に居るんだけど、息子がね？後四ヶ月後、学校に入学するのよ！」

「そ、ソウナンデスネ」

「だからね、四ヶ月後は何日か仕事休むと思うから、宜しく」

　今日の上司は機嫌が良い。

　何かあったのか？

　でもまぁ、こんなに嬉しそうに何かを話す上司は初めて見た。

　息子の入学が嬉しいのだろう。

　でも、何でわざわざそんな先の休暇宣言を今するんだろうか。

「何でそんな先の事を今？」

　訊いてみると。

「何となく、話したかったから。ほら、良いニュースってさ、人に話したくなるじゃない？あれよ、あれ」

「はぁ…………」

「取り敢えず、四ヶ月後の何処かで休むから！宜しく！」

「は、はい」

　このノリについて行けない。

　こんな上司初めて見た。

　こんな一面もあったんだな…………

　俺は少し嬉しくなった。

「んじゃ後輩ちゃん！今日も働くとしましょうか！」

「はい！」